CHAPITRE VI

A partir de la seconde moitié du xviii® siècle, les aventuriers de l'Europe se prirent à considérer le pays des Nababs comme un véritable Eldorado. Tous s'y précipitèrent, et les marins désertaient en masse sur les côtes de THindoustan.

Dans un seul corps, au service des Mahrattes, nous comptons, sous les ordres d'un Savoyard, des officiers anglais, français et allemands, un Portugais, un Suisse et un Italien ! Jamais troupes mercenaires ne se composèrent d'éléments plus cosmopolites. Leur commune origine de déserteurs, du moins pour le plus grand nombre, et une même hâte de s'enrichir, formaient les seuls liens qui pussent les réunir.

Plus tard, vaincue par l'Angleterre, la France dut abandonner ses riches possessions de l'Inde : mais, en se retirant, elle laissa derrière elle nombre de hardis partisans, qui continuèrent à soutenir sa cause en servant les princes hindous contre leur commune ennemie.

Beaucoup d'entre eux amassèrent des fortunes prodigieuses ; quelques-uns parvinrent à acquérir une énorme puissance ; et la période de leurs véritables royautés forme la transition entre Père des gouvernements purement indigènes et Tépoque de rétablissement définitif de la domination anglaise»