PARIS
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35, QUAI DES ORANDS-AUOUSTINS, 35
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AVANT-PROPOS
Le terme si majestueux de Roi semble prendre, de nos jours, une extension regret tablement élastique : TAmérique renvendique le Roi du cochon fumé, et même celui de la vaseline ! Paris se glorifiait encore tout récemment de compter, parmi ses plus notables citoyens, Hayem, le Roi incontesté de tous les camelots de ses boulevards.
Les Rois seraient-ils comme les fagots, en trouverait-on de toutes sortes? Le bon marquis d'Argens le pensait sans doute, quand il écrivait H Théodore V^ de Corse : « Sire, Henri IV, est aussi loin de vous, que saint Crépin Test du Bon Dieu. »
De tout temps, bien des majestés postiches ont cherché à s'insinuer dans Thistoire, et quantité d'assez minces aventuriers se sont trouvés, après leur mort, sacrés grands hommes, uniquement pour avoir réussi à fonder quelque vague dynastie. La légitimité découle d'une simple prescription
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nelle, puisque, en lête de loute ascendance 1 découvre, presque toujours, un usurpaé de plus d'habileté ou de moins de scru- ! la foule de ses contemporains.
3nt discerner alors l'aventurier aux idées ses deThomme génialemenl aventureux?
ence la sublime inspiration ? A quel signe iconnattre la démence? Certains ont quaiie« desimpie hypertrophie mentale » et irélendu que « la folie n'avait souvent pour une pensée forte, mais impuissante, parce était pas gouvernée par la raison ».
Te de touche, pour distinguer les nobles is de la monomanie royale, consisteraitlement, dans un trône pourle génie, dans on pour la folie? Ce crilérium simpliste, moral, a reçu maintes fois la consécrahistoire.
;ai sur les Hoitelels réunit un certain le grands aventuriers et de petils monar- , les noms ne méritent guère d'être ins- 1 marge de l'hisloire, ou insérés parmi les 5 journaux. Un seul lien les réunit, un commun ; mais, tandis quelcs uns se monplemenl de pauvres besogneux, les autres it comme d'intéressants maniaques.
et-Boulbon serait en droit de se déclarer
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parfois en assez mauvaise compagnie ; Brooke pourrait répudier le voisinage de Mayrena, et Béthencourt feindre d'ignorer Texistence de son rival l'Empereur du Sahara; mais, de l'uniformité naît la monotomie, et quelques puissantes figures, çà et là, procurent un léger répit à l'esprit fatigué de tant d'insanités.
Sans parler de l'imagination qui, généralement, n'était pas chez eux accompagnée du jugement, le caractère de la plupart de nos héros présente une particularité dominante.
Théodore P*" manifesta le génie de l'escroquerie, et Benyowszky celui de l'imposture.
Orllie se fait distinguer par sa ténacité, et Brigham Young par sa connaissance approfondie de l'imbécillité humaine.
Jules Gros, Harden-Hickey, l'Empereur du Sahara, se sont disputés le record du ridicule.
Raousset-Boulbon montra l'esprit de se faire tuer à temps.
Presque tous possédèrent le génie des ordres de chancellerie.
Seul Brooke, le Rajah de Sarawak, a décroché une couronne, mais aussi ses aventures manquent quelque peu de fantaisie. Que penser vraiment de ce potentat, presque asiatique, qui condescend à se justifier, devant toutes les perruques d'Angleterre,
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d'avoir branché, sans procès, quelques moricauds qui pouvaient bien être des pirates?
Pour écrire Thistoire de tous les monarques de contrebande et souverains éphémères qu'une sédition militaire, une révolution de sérail, ou une conspiration de palais a juchés sur quelque trône branlant, il serait nécessaire de rédiger une véritable encyclopédie ; ne cherchez pas leurs noms dans ce volume, pas plus que ceux de tous les minuscules Bonapartes parvenus à leurs fins, ou des pseudo-rois comme le cardinal de Bourbon, plus connu sous le nom de Charles X.
Les imposteurs royaux se comptent également par légions : Byzance, la France, l'Angleterre, l'Allemagne, le Portugal et tous les pays chrétiens ou infidèles ont vu surgir de faux princes qui se prétendaient Alexis, Clotaire, Edouard, Frédéric ou Sébastien. Leur sort fut divers, mais uniformément malheureux. Rappelons simplement que Zaga Christ, soi-disant roi d'Ethiopie, parvint à se faire prendre au sérieux par le cardinal de Richelieu, et qu'un palefrenier valaque berna Paris et la cour, en s'affublant du nom de Cigale Mahomet-bey, prince musulman.
Les faux prophètes, variété des rois de l'autosuggestion, ont longtemps pullulé, et Brigham
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Young a montré, au xix® siècle, qu'ils pouvaient encore compter sur debeaux jours. Le plus célèbre d'entre eux, qui vécut au xvi® siècle, Jean Bockelson, le roi de Munster, par sa cruauté et ses extravagances, mériterait une place dans cet ouvrage, si ses exploits n'appartenaient point à l'histoire. Ce monstre fanatique, caricature de Mahomet, allia au faste d'un Soulouquela cruauté d'un Néron. Revêtu de costumes somptueux, chargé de bagues, portant d'immenses éperons en or, suivi toujours de ses seize femmes, Bockelson se montra incontestablement un Roi magnifique. Tous les jours, couronne en tête, il rendait la justice, c'est-à-dire ordonnait de couper quelques têtes, quand la fantaisie ne lui prenait pas d'exécuter lui-même ses arrêts.
Quelques gracieuses figures féminines paraîtraient certes fort utiles pour varier la monotonie d'une telle succession d'êtres, appartenant au sexe qui réfléchit, mais souvent déraisonne ; malheureusement, hélas! les femmes se contentent de régner parleur beauté, et abandonnent aux hommes le soin de fonder des royaumes : elles ont, depuis longtemps, reconnu combien il leur était plus facile de faire la conquête d'une Majesté que d'un trône.
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le seule femme apparaît dans cet ouvrage, pe semble-l-elle un homme maaqué. Le couiotrépide de lady Slanhope, sa décision, sa e de philosopher, l'éloignent de son véritable ; seule une tardive coquetterie rappella qu'elle fille d'Eve : à l'âge des rides, elle ne eont plus à recevoir ses illustres visiteurs qu'à la Ë vacillante de quinquels fumeux, lelle jolie page d'historiette serait pourtant la uâte du Monomotapa par quelque Chevalière
