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tive les ayant mis à couvert contre une accusation possible de rébellion^ malgré menaces et injures, ils refusèrent, ce jour-là, de descendre sur le plancher des vaches.

Le lendemain, cependant, un débarquement général s'effectua : car les matelots entendaient uniquement ne point se séparer de la précieuse personne de FEm* pereur. Bientôt la troupe rencontra une caravane, et Tarmée impériale se mit en devoir de vaincre ou de mourir ; heureusement, elle n'avaifdevant elle que de paisibles trafiquants. Aussitôt TEmpereur, qui, depuis quelque temps, pensait à se convertir à Tislamisme, se mit à faire toutes sortes de salamalecs, salua les Arabes à la façon des croyants, et les rassasia de nombreux « La Allah illah Allah ! »

« Les Arabes, flattés sans doute, pensèrent qu'avec un Mumi aussi singulier on pouvait tenter quelque marcha. Us amenèrent donc à l'Empereur quelques négrillons, qu'ils lui proposèrent d'acheter. Mais il refusa. Par MOtre, il demanda le prix d'une jeune Mauresque. Maîa on ne la lui vendit point. On fut même un peu vexé ; la jeune Mauresque était la fille du chef. »

Avant de se rembarquer, et à défaut de quelques pièces d'or à son effigie, Jacques l" fit enterrer solennellement, sur le rivage, une boîte de thon mariné.

L'expédition cingla ensuite vers Las Palmas, où elle arriva le 17 juin; après avoir embarqué des vivres, la Frasquita reprit aussitôt la mer pour aller ravitailler Troja, arborant un pavillon blanc semé de trois abeilles d'or, ce qui rappelait à la fois le sucre de miel et l'emblème de Napoléon.

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Jacques I" emmenait avec lui un nouveau minisire, du nom de Baussy, et comptait entreprendre de grands travaux dans ses États. Son intention était de bâtir un fort, de construire un wharf, de chercher de Ter dans les sables du Sahara, et enfin d établir un chemin de fer pour relier sa capitale à Tombouctou. Malheureusement, quand il arriva à Troja, il apprit de la bouche de Le Picard, étroitement surveillé par quatre grands gaillards, que sa garnison venait d'tMre enlevée, sans combat d'ailleurs, par quelques Arabes pillards. Quelques jours auparavant, pendant que quatre des marins se livraient à la pêche, les Marocains avaient surpris le camp gardé par le cuisinier. Cet homme pacifique préférait le feu de ses fourneaux à celui de l'ennemi, et n'opposa aucune résistance. Les marins du canot, qui avaient commis Timprudence de ne point emporter leurs armes, durent se constituer prisonniers, plutôt que de mourir de faim.

Le caïd de Tarfaja, de la tribu des Izerguil, qui s'était fabriqué, dit-on, un splendide burnous avec le pavillon impérial, faisait dire en même temps k Jacques I" que, moyennant une petite indemnité de 2000 francs, il s'empresserait de lui revendre ses nouveaux esclaves. Ce terme, offensant pour sa dignité, ne permit pas à l'Empereur de continuer les négociations ; et comme la perte de tout un corps d'armée rendait, d'autre part, fort précaire l'établissement d'un nouveau poste, il résolut de revenir aux Canaries.

A Las Palmas, il refusa de recevoir à bord l'officier de santé, et se fit mettre en quarantaine jusqu'au moment oii le consul de France se décida à intervenir. A terre, l'Empereur, au milieu des douceurs de Texis*

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tence, se prit vite à oublier son ancienne garnison de Troja. 11 doutait d'ailleurs de son loyalisme, et aimait à répéter que toute cette affaire était un coup monté par ses hommes pour le faire chanter, mais « qu'il ne marcherait pas ».

Un beau jour, les marins de la Frasqtdta reçurent du consul de France l'ordre de débarquer immédiatement, bien qu'il leur fut dû deux mois de solde. Le gouvernement français venait de retirer au yacht son permis de navigation ; les autorités espagnoles, de leur côté, saisirent le Dalhia^ trouvant peu en règle les papiers de ce navire.

Pendant ce temps, en France, M. Cloarec demandait au ministère d'intervenir pour obtenir la mise en liberté des pauvres matelots, dont personne ne s'occupait plus; le 20 juillet, un télégramme mystérieux arrivait à Las Palmas, et, le soir même TEmpereur, s'embarquait, sans même prévenir sa suite, sur un paquebot allemand à destination de Hambourg. L'Empire s'écroulait. Peu de temps après, la flotte saharienne fut vendue 4000 piastres, par l'intermédiaire du consul de la République de Libéria, qui avait accordé aux yachts le droit de naviguer sous son pavillon.

Le ^5 août, le croiseur français le Galilée, commandé parle commandant Jaurès, jetait l'ancre devant le cap Juby, où nos compatriotes avaient été conduits après avoir été vendus pour 240 balles d'étoffe. Sur cette côte déserte s'élevait un lamentable petit fort, peuplé de toute une collection de fonctionnaires marocains; il y avait là un capitaine de port, un directeur des douanes, et un architecte patenté, bien qu'il n'y

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eût ni port, ni commerce, ni maisons, dans cet endroit béni!

Notre chancelier du consulat de Mogador, Allah Abdi, commença des négociations qui ne purent aboutir, faute d'un ordre du Sultan que les Marocains d'ailleurs se gardèrent bien de demander. Alors, impatienté, le capitaine Jaurès prit le parti d'enlever à la barbe des Moricauds les matelots français et écrivit aux marins :

a Vous verrez, vers une heure, nos embarcations se détacher du bord et partir, comme la veille, pour la pèche vers les récifs du large ; en même temps une autre baleinière se dirigera vers le port, sous prétexte de prendre des poulpes pour servir de boette. Lorsque la baleinière repartira du fort, tenez-vous prêts, mais ne bougez pas avant le premier coup de canon.

« Après m'être assuré à la longue vue que vous êtes bien tous les cinq sur la plage, et que vous n'êtes suivis de près par aucun Marocain armé, je ferai ouvrir le feu et hisser le petit pavois. Nous tirerons dans deux directions : dans le Nord, un peu à droite du corps de garde à toit rouge de la maison du caïd Ahmed ; dans le Sud, un peu à gauche, dans la direction de vos gourbis; vous serez ainsi placés entre deux barrières de feux, dans une zone protégée, où personne, j'imagine, ne songera à venir vous inquiéter. Du reste nous veillerons ; toutes les distances ont été bien repérées.

<c Au premier coup de canon, vous vous rassemblerez sur le rivage à l'extrémité Nord du banc des roches noires: c'est laque la baleinière viendra vous

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prendre ; surtout ne laissez rien paraître, circulez posément sans avoir Tair de rien. »

Ce plan réussit merveilleusement ; quand les Arabes virent une pluie d obus éclater autour d'eux ils s'empressèrent de prendre la fuite, et Le Picard, Bordier, Jcgou, Cambrai et Guegen parvinrent sains et saufs à bord du Galilée.

Le 20 avril 1904, les marins de la Frasquita^ qui demandaient simplement 600 000 francs de dommagesintérêts à leur ancien commandant, transigèrent pour une somme de 50000 francs. Le reçu, suivant une condition expresse, fut libellé au nom de S. M. l'Empereur du Sahara.

Jacques I", pendant ces événements, s'était rendu à la Haye avec l'espoir d'arriver à soumettre son cas à la cour permanente d'arbitrage ; mais ses prétentions ne furent point admises.

L'Empereur, alors, alla se fixer à Londres où bientôt il réunit une véritable cour ; il augmenta sa maison d'un ministre de la Guerre et d'un grand chancelier, qui s'empressèrent aussitôt d'enrôler et d'équiper quantité de volontaires. Ils firent môme si bien les choses qu'au bout de peu de mois leur note s'élevait à un nombre respectable de centaines de mille francs. Il en résulta un procès qui dure, croyons-nous, encore.

Un Français présenta, un jour, à l'Empereur un marchand de cacaouettes qui s'intitulait pompeusement, ancien secrétaire du grand vizir du Sultan du Maroc. Dès le lendemain, Jacques P' établit un plan de campagne et décida d'envoyer ce Mahommed Scliami au Maroc pour offrir à la cour chérifienne de lui prêter 10 000000 à 6 p. 100. Gomme garantie, l'Empereur

demandait simplement la concession d'un port et la reconnaissance oflicielle de l'Empire du Sahara.

a II chargea en même temps Shami* de lui recruter cheiks qui composeraient brillamment la cour saharienne, 50 marins pour sa flotte, et 50 fantassins pour sa garde d'honneur ; il le chargeait de plus de faire l'achat des matériaux nécessaires à TédiGcation d'une imposante mosquée dans la capitale future de Tempire à venir. Ce n'est pas tout. Le secrétaire du premier vizir devait en outre, afin de rehausser le prestige impérial, acheter des vêtements arabes pour Jacques P' et sa compagne.

(( Si Mohamed Shami reçut une provision, et, le cœur content, il regagna vivement la terre d'Afrique afin de s'acquitter de ses commissions. Disons de suite que l'emprunt devait échouer. Mais les 12 cheiks, acceptés sur photographie, furent convoqués à Londres. Jacques l" leur donna audience et les envoya l'attendre au Maroc. Les 50 marins et les 58fantassins furent enrôlés et équipés, les matériaux de la mosquée achetés. Les vêtements arabes furent envoyés à Londres. »

Si Mohamed Shami avait dépensé beaucoup plus que la somme qu'on lui avait remise. Il envoya sa note à Sa Majesté l'Empereur du Sahara qui lui Gt répondre par son officier d'ordonnance :

« Sa Majesté a reçu les costumes que vous lui avez envoyés de Gibraltar. Sa Majesté n'en est pas du tout satisfaite. Ce sont des articles de bazar sans valeur, et d'une fraîcheur plus que douteuse. Sa Majesté (Que

* L'£'c/aiV, 5 janvier 1906.

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Dieu lui donne la victoire!) a l'habitude d'avoir des effets neufs et de belle qualité et ne considëre pas les vôtres comme dignes d'être portés.

<c Vous avez l'aplomb de dire qu'ils ont coûté G6 livres sterling. Nous avons de bonnes raisons d'en douter. En tout cas, vous n'avez qu'à nous montrer la facture. Vous nous prenez vraiment pour plus naïfs que nous ne sommes.

« Vous ne serez plus étonné de nous voir croire difficilement tous vos prétendus services. Ce n'est pas en agissant ainsi que vous pourrez jamais mériter la confiance de Sa Majesté (Que Dieu lui donne la gloire!)... »

Shami ayant réitéré ses réclamations, une nouvelle lettre le rappela bientôt aux convenances les plus élémentaires.

On his Majesty's Service.

27 mars 1904.

Monsieur,

«... Sa Majesté a reçu toutes vos lettres adressées à S. M. l'Empereur du Sahara. Quant à celles adressées à M. Jacques Lebaudy, l'administration des postes a l'ordre de ne les pas accepter. Vous avez fait untf grande erreur en envoyant des lettres impolies. Le Mesurier et AbduUet insultent Sa Majesté (Que Je Tout-Puissant lui donne la gloire') parce qu'ils ont cru qu'ils lui prendraient de l'argent, et sont furieux de ne pas avoir eu un shelling. C'est bien fait pour eux. Le Mesurier est allé devant les juges anglais, et tous ceux qui vontdevantunjuge anglais, ou de France, ou de n'importe où, Sa Majesté les chassera, et ils

n'auront pas d'argent. Mais vous, vous avez eu de l'argent et vous devez être reconnaissant. Vous devez continuer à bien servir Sa Majesté (Que Dieu le rende victorieux!) sans vous occuper de ce que disent les ennemis de Sa Majesté, et Sa Majesté (Que le Très- Haut lui donne la gloire!) vous prendra sous sa protection... »

Cependant, les cheiks réclamaient des indemnités, les marins se fatiguaient de rester le bec dans Teau, les fantassins se mutinaient. En désespoir de cause. Si Mohammed Shami lança ce dernier trait :

<c Êtes-vous réellement Jacques P% Empereur du Sahara? Si oui, payez-moi. Si vous êtes seulement Jacques Lebaudy, marchand français» je vous traînerai devant les tribunaux. »

Shami a tenu parole et s'obstine à réclamer 300 000 fr. à son ex-souverain. L'affaire se trouve évoquée en ce moment devant le tribunal de la Seine qui a renvoyé les plaidoiries, au premier jour.

Escomptant une prochaine alliance marocaine, Jacques P' ne cacha plus à ses fldëles que, puisque les nations soi-disant civilisées faisaient G de ses idées, il rallierait sous ses drapeaux les hordes musulmanes et les conduirait à la conquête de l'Europe. Bientôt parut, dans les journaux, le communiqué suivant.

« Sa Majesté a choisi le pavillon de l'Islam pour faire plaisir aux Musulmans, qui habitent son Empire, et pour montrer aux puissances européennes que leur égoîsme dicte à Sa Majesté la politique de soutenir rislam contre la chrétienté. Sa Majesté fera distribuer des centaines de pavillons, pour qu'ils flottent un jour de l'Atlantique à la mer Rouge. »

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En même temps TEmpereur annonça qu'il renon-

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