PRÉFACE. XXI

Nous ne pouvons nous résigner au résultat que déplorait Leibnitz, quand il disait : « Je suis obligé quelquefois de comparer nos connaissances à une grande boutique, ou magasin^ ou comptoir sans ordre et sans inventaire. »

Suivant nous, il y a un inventaire régulier à faire des richesses juridiques contenues dans le Gode Napoléon. Ce Code, comme toute œuvre intellectuelle, est, non pas une sphère aux contours partout semblables, mais un monument ayant sa forme particulière et ses dimensions proportionnelles déterminées. 11 y a lieu de choisir la porte d'entrée la plus large, le chemin qui fait le mieux saisir les dispositions du plan.

Pour parler sans métaphore, peut-on rédiger une explication de ce Code dans un ordre tellement exact, qu'aucune page de cette explication n'ait besoin, pour être comprise, de la lecture anticipée des pages suivantes ? — Ce résultat nous parait possible. Nous espérons que notre vie entière, consacrée à le poursuivre , n'a pas été entièrement perdue.