IV. — FORME DE L'EXÉCUTION

« Philosophus noster non adeo prolixam alit barbam^ • ut eum ab omni elegautia abhorruisse dixeris. •

(GiniBERLAND, Dc leçibusnaturo!, ayant-propoi.)

XIV. Union de la forme scientifique et de la forme littéraire.

XIV. Nous essaierons d'uNiR la forme scientifique A U FORME UnÉRAIRË.

Rechercher la forme scientifique , c'est recher-

Uft PRÉFACE.

Cher la précision. C'est, avant tout, définir exactement chaque mot employé. Soin bien nécessaire, suivant cette judicieuse observation de Locke : « Chacun peut remarquer , dans toutes les langues , « certains mots qu on trouvera , après les avoir bien « examinés, ne signifier, dans leur première origine et ce dans leur usage ordinaire ^aucune idée claire et déter*a minée. Les mots de sagesse, de gloire, de grâce y etc. a sont fort souvent dans la bouche des hommes; mais^ a parmi ceux qui s* en contentent, combien y en a-^tnl « quiy si on leur demandait ce qu'ils entendent par lày « s'arrêteraient tout court, sans savoir que répondre?»

Adoptons la forme scientifique. — Pourtant ne l'exagérons pas. 11 y a des esprits rectilignes qui, découragés par l'insuffisance des expressions vulgaires, tombent dans l'obscurité du néologisme. Nous ne les imiterons pas. Loin de nous les abstractions nuageuses qui, suivant l'expression de Diderot , « ne comportent qu'une lueur sombre, et réservent pour celui qui les fait le spectacle de ses pensées. » Nous n'aimons que les généralisations destinées à vulgariser, et par lesquelles, suivant Leibnitz, « les sciences s' abrègent en s augmentant . » Ou bien nous renoncerons à présenter des vérités philosophiques, ou nous réussirons à les exposer dans un langage connu de tous *.

Mais en évitant l'affectation métaphysique qui

* « Je ne désire rien tant, touchant les noms, que de suivre l'usage « et Texemple. » (Descartes, édition Gamier, tom. IV, lettre k7*)

PRÉFACB. XIIU

repousse les mots usuels, ne tombons pas non plus dans la trivialité qui accepte les mots au hasard. La piété de Buffon choisissait les expressions ; il les voulait dignes des merveilles de l'ordre physique qu'il décrivait. Les merveilles de l'ordre moral méritent-elles un culte moins respectueux? Croire à l'aridité de la philosophie, c'est n'avoir jamais compris le mot philosophie. Que la gravité du sujet ne nous en cache pas la magnificence ! Sous prétexte de penser, n'oublions pas de parler.

N'est ce pas surtout quand il s'agit de produire le bien moral, qu'on serait heureux de pouvoir dire : Concrescat utpluvia doctrina meal Fluat ut ros eloquium meum, quasi imber super herbam^ et quasi itillœ super gramina^ t »