PARTIE IIL — CONSCIENCE DU DEVOIR. — ÉPILOGUE

Enfin faut-il prendre un troisième parti? Se borner à choisir les questions les plus curieuses? Et s'amuser à montrer la subtilité de son esprit» en discutant des difficultés ardues de casuistique ?

Les trois tentatives que nous venons de signaler seraient à nos yeux trois fautes.

Essayer de deviner un code universel, c'est la prétention de l'extravagance, ou l'intuition du génie. Loin de nous l'audace de nous poser en prophète.

Se borner à quelques idées générales, c'est répéter de vagues lieux communs et faire un travail stérile. — Nous avons lu beaucoup d'ouvrages de droit naturel. Nous n'y avons jamais trouvé que des ébauches de codes imaginaires entreyus vaguement; ébauches dont tout code promulgué, rédigé sous les auspices de l'autorité publique, quelque imparfait qu'il soit, dépasse cent fois la valeur morale *.

Enfin faire quelques études sur des cas douteux, c'est piquer la curiosité plutôt qu'instruire. C'est donner des consultations et non professer.

En conséquence, c'est dans les monuments existants de la législation que nous voulons chercher l'étude des subdivisions des branches du devoir, et le classement des détails de ces subdivisions. — Le Code Napoléon deviendra donc notre thème. C'est en en signalant les mérites et les imperfections que nous ferons

I Voyez notamment l'analyse faite par Fonnet du grand travail de Wolff, comparez avec ce travail le Code Napoléon.

« La droite raison de Domat a découvert au moins dix fois plus de loii naturelles ^ue le génie de Montesquieu. »

(Ch. Comte, Traité de législation, liv. 1, chap. v.)

376 CONSaENCE ET SCIENCE DU DEVOIR.

apparaître dos théories sur le droit naturel^ dans les publications qui suivront cette introduction. — Chacun des articles de ce Gode nous fournira plus de distinctions et de sous-distinctions morales que tout Fart des casuistes n'en pourrait imaginer à priori dans le traité le plus médité sur ce droit naturel.

10« QUEsnoii. — Méthodes d'enseignement des lois positives, 390. Controverses sur les procédés à suivre pour étudier les lois positives.

390. Pour achever cette introduction , il ne nous restera plus qu*à faire connaître nos vues sur les meilleurs procédés à employer pour expliquer, dans nos publications ultérieures, les textes des ouvrages législatifs que nous aurons à commenter.