PARTIE PRÉLIlilNAIRB. — PROLÉG01lfiNB& -* LIVRE H

mière éclairant les opérations qui se passent au dedans de nous. — Autre comparaison par une image plus sen« sible encore : Entrons dans un tribunal ; qu'y voyonsnous? 1« Des magistrats prononçant une sentence, et appelant des huissiers pour l'exécuter ; 2« un greffier qui écrit la sentence. Eh bien! entrons de même en nous; que voyons-nous? l"" L'intelligence, semblable au magistrat» affirmant des vérités et appelant au besoin, pour les exécuter, la volonté et la force motrice; 2^ la conscience, semblable au greffier, constatant les affirmations. — Mais l'homme, affirmant des vérités, appuie toujours son affirmation sur certains principes nécessaires qui constituent sa raison même, et dont l'existence est un fait de sens intime, comme le témoignage de la conscience est un fait de sens intime. Or, quand ces affirmations portent spécialement sur le devoir, le langage vulgaire a consacré une large extension du mot conscience. Il a réuni, en un seul être, le magistrat qui rend le jugement et le greffier qui l'écrit. — Pour cesser déparier par métaphore, la conscience morale est devenue l'ensemble de toutes les révélations du sens intime sur le devoir. — Puis, on ne s'est pas contenté de cela. Dans l'opinion que nous analysons, on fait de l'inspiration de toute conscience, quelle qu'elle soit, la source unique et complète des enseignements absolus sur le devoir.

18. Mais des opinions opposées ont revendiqué les droits de la science contre les prétentions exclusives de la conscience morale ; et ces opinions sont arrivées à leur tour, par ime injuste réaction, à nier la mission de la conscience.

90 GONSCIETIfGE ET SCIENCE DU DEVOIR.

19. Conscience morale! mot sacré! le plus considérable de la langue du devoir ! que le respect seul doit prononcer, que le respect seul doit écouter! A toi notre premier hommage! Mais notre analyse, témoin incorruptible 9 en confessant sur toi toute la vérilé, ne confessera rien que la vérité.

A notre avis, conscience et science ont à s'accorder ensemble. A chacune d'elles appartient une part légitime dans des résultats à combiner. — Certes , nous repousserons la fausse science qui voudrait s'isoler de la conscience. Loin de nous de voir dans la distinc^ tion du juste et de l'injuste, une conséquence arbitraire de la force, de la convention, de l'autorité, ou de je ne sais quel raisonnement impuissant , qui ne demanderait pas à Dieu ses bases! — Mais, si ce Dieu donne le succès h nos efibrts, nous n'isolerons pas davantage la conscience de la science. Nous ue verrons qu'aune vague exagération dans l'hypothèse fantastique d'un corps de doctrine composé de toutes pièces, existant de toute éternilé identiquement dans tous les cœurs, et se manifestant dans les plus minimes applications de la vie, par une révélation infaillible, absolue, de chaque instant. — Inclinons-nous devant l'œuvre du Créateur, mais sans oublier qu'il a donné aussi à l'homme une œuvre à consommer! La géométrie estelle toute faite, parce que la raison trouve en ellemême des vérités nécessaires telles que celles-ci : « Lo tout est plus grand que la partie? Deux quantités égales à une troisième sont égales entre elles? » L'esthétique est-elle toute constituée* par cela seul que l'âme a un certain sentiment du beaîi?.. Non, sans