PARTIE PRÉLIMINAIRE. -. PROLÉGOMÈNES. — LIVRE II

« queUe est la place qu'elle occupe dans le cercle (( universel des connaissances humaines ^ d

15. Mais la périphrase direction de la liberté par V intelligence^ est longue à prononcer. A notre avis^ elle a un synonyme abrégé parfaitement exact, c'est le mot devoir. Nous emploierons indifféremment, dans tout le cours de cet ouvrage, ou la périphrase ou le mot abrégé; et c'est ce dernier que nous avons choisi pour le placer daos notre intitulé.

16. Arrivons aux éclaircissements que demandent ces autres expressions de ce même intitulé : science et conscience. Placées avant le mot devoir, elles signalent à votre attention, lecteur, la pensée la plus chère de notre travail ^. Tâchons de la faire apparaître.

D'où vient l'état de barbarie où, suivant nous, la science du devoir est plongée? Pour répondre à cette question, consultez Dugald Slewart ^. Parmi les causes nombreuses qui retardent les progrès de la philosophie, il vous signalera notamment « les méprises c< dans lesquelles on tombe tant sur le véritable objet « de la philosophie, que sur la méthode à suivre dans <( les recherches philosophiques. » — La physique n'a pas cru longtemps à l'apparence qui représente comme brisé le bâton plongé dans l'eau. La science de la direction de la liberté est encore sous l'illusion d'une foule d'apparences aussi fantastiques.

^ Eschbach, Cours d* introduction,

« Elles font entrevoir aussi la profonde différence qui sépare notre ouvrage de l'ouvrage de M. J. Simon, intitulé le Devoir.

5 Esquisse de philosophie morale, introduction.

Le croiraiiron? on discute même sur ce point préjudiciel : Quel est le moyen de certitude destiné à enseigner au législateur ou à l'homme privé ce qui est bien, ce qui est mal? Contraste bizarre ! s'agit-il de toute connaissance autre que celle de la distinction du juste et de l'injuste? On reconnaît que le travail de l'homme est nécessaire pour acquérir cette connaissance. Aussi, pour y arriver, la logique propose et fait accepter le concours de ses procédés ordinaires d'étude : raison^ sens intime, autorité générale, obsemtion, raisonnement. S'agit-il, au contraire, de la connaissance de la distinction du juste et de l'injuste? Alors une question préalable s'élève, savoir : la connaissance du juste et de l'injuste est-elle vraiment l'objet d'un travail de l'homme? ou au contraire n'est-elle pas toute faite pour lui, de manière qu'il n'ait qu'à la lire, expliquée tout entière au fond de sou être?

17. Une opinion généralement reçue répond qu'elle est toute faite. Â la différence des autres sciences, la science du devoir est, dit-on, innée. On la voit, on ne la cherche pas. En tant qu'il donne l'art complet d'être honnête, le sens intime prend, dans cette opinion, le nofti particulier de conscience morale *. — Voyons d*où vient ce nom. Dans le langage philosophique, on entend par conscience proprement dite ou conscience psychologiqtie , une faculté intérieure qui fait sentir à l'intelligence qu'elle rend un jugement. Veut-on parler par figure? On dira que c'est une lu-

* On dit aussi sens moral, Msda le mot conscience morale est plus généralement connu et appliqué.