PARTIE I. ^ IDËE DU DEVOIR. — UVRE I

fer sur la poitrine ; il peut mourir en sauvant le régiment d'Auvergne, ou vivre en le sacrifiant. La peste décime Marseille; Belzunce peut consoler Tagonie des

malades, ou fuir sous un ciel plus clément Que

feront d'Assas et Belzunce? — Pour prendre parti, il faut qu'ils reconnaissent la nécessité de choisir entre des actions conformes et d'autres non conformes aux lois de leur destination, telles que les a tracées le divin Créateur. En d'autres termes, il faut qu'ils aperçoivent Tidée d'un but de leur existence, puis, pour arriver à ce but, l'idée d'un moyen.

Or, cette idée, qui se chargera de l'éclaircir, si elle peut être éclaircie? Est-ce la volonté elle-même? estce la sensibilité? ou bien l'intelligence?

44. La prétention élevée par la volonté libre de diriger la volonté libre, ne se concevrait pas. Une vo* lonté libre choisit, parce qu'une direction l'éclairé. Elle n'est pas à elle-même sa clarté. La liberté n'est pas le mouvement machinal d'un homme tenant des cartes, jouant un jeu de hasard, et jetant capricieusement telle carte plutôt que telle autre, pour se donner le plaisir de dire, comme la matrone romaine :

c Sic volOy sic jubeo, sitpro ratione voluntas, >

Ainsi, supposer la direction de la liberté par la volonté, c'est supposer la négation de la direction.

45. La prétention élevée par la sensibilité de diriger la volonté ne se concevrait pas davantage. Faculté esclave, comment pourrait-elle commander? passive elle reçoit de tous côtés des impulsions, et ces impulsions sont souvent, au même moment,

4Ê CONSGIENGE ET 8GIENGE DU OEVOIR.

en sens divers. Othello tire son poignard contre Desdemona sous Tempire de la colère, il hésite sous Tempire de l'amour. Ainsi la sensibilité apporte à rame la multiplicité des ébranlements et non Tunité de la vérité. C'est à cause de la sensibilité et des nuages qu'elle soulève, qu'il faut chercher hors d'elle uoe boussole*. «Eh quoi! si les sensations sont la « règle des jugements, un coup de vent, un nuage, « une vapeur changeraient la règle ^ ! »

En vain la sensibilité essaierait d'usurper la souveraineté; au bout d'une heure à peine, elle abdiquerait spontanément. En effet, mettons-la à l'œuvre. Que va-t-elle faire? Va-t-elle chanter le « carpe diem w d'Horace, mal compris, en faisant dire à l'épicuréisme ce qu'il ne dit pas? Va-t-elle proclamer que le présent seul existe? et conseiller en conséquence à la liberté de suivre chaque fantaisie successive du moment, sans prévoyance du préjudice que l'accomplissement de la fantaisie d'aujourd'hui peut apporter à l'accomplissement de la fantaisie de demain? Elle n'oserait.

Une voix plus forte couvrirait ses chants. Cette voix, quand ce serait celle de l'intérêt lui-même, crierait bien haut que le point présent ne peut cacher tous les autres. Quand la cigale se dit : « Je puis mourir par accident en automne , donc ne prenons pas la peine d'amasser des provisions pour l'hiver ; » cette voix lui répond qu'elle fait preuve non de philosophie mais

^ < Tota philosopfaia (Socratis) eo pertinet ut amores per Ëtbicamporget, »

(Thomâssin, Dogm. theoly t. H, cap. x, n"" 11.) • Joubôrt, Pensées,