Parmi les éléments du bonheur

se trouve la charité, c'està-dire la joie que donne

la vue du bonheur d'autrui.

638. Parmi les éléments du bonheur se trouve la prudence^ c'est-à-dire la recherche de la sécurité par la modération des prétentions au bonheur.

630. Ainsi le bonheur (dont la méthode expérimentale infère la supposition de l'accomplissement du devoir), est un bonheur sagement limité,

QliO. Rejet de la méthode expérimentale. — Transition au titre II de ce livre.

631. Tout excès en amène un autre. — Nous avons vu ( tome I , n«* 278 à 359 ) Faction exagérée qu'ont voulu exercer ceux qui prétendent trouver, dans le sens intime, la science toute faite du devoir, révélée à tous, uniformément, jusque dans ses dernières conséquences.

Voici venir, à l'inverse, une réaction également exagérée *. Elle est exercée par ceux qui veulent trouver uniquement les lois de la distinction du bien et du mal dans l'observation de certains faits extérieurs. Si le devoir, disent-ils, ne fait pas briller directement sa lumière, il la fait supposer par certains reflets. Etudiez les effets ! vous comprendrez les causes. Attachez-vous à des phénomènes palpables, qui supposent raccomplissement du devoir ! et vous connaîtrez le devoir.

Cette méthode a pris le nom de méthode expérimentale (ou empirique). Voyons comment procèdent les logiciens qui la proposent.

* Annoncée par nous, n°' 18 et 386.

632. Ils prennent pour point de départ cette première proposition : Indivisibilité de la recherche du botiheur et de la recherche du devoir. — Cette première proposition , conçue dans ces termes généraux, est incontestable. Rappelons ici ce que nous avons dit au. numéro 199 : Nul être n'accepte comme but son mal^ heur définitif; tout être^ dans l'accomplissement du^ devoir y a en vue un contentement quelconque^ actuel ou futur. Nous avons trouvé d'accord , sur cette afiSrmation, Tertullicn, Mallebranche, Pascal, Leibnitz et bien d'autres K Tant qu'elle reste ainsi exprimée, nous l'acceptons sans hésiter, ce L'homme, a-t-on dit c< avec raison, n'entre-t-il pas dans son état normal, c< à mesure qu'il se débarrasse de ses erreurs, de ses c< vices et de ses misères®? » Aussi, avec Comte, nous reprocherons à Bentham d'avoir présenté conmie nouvelle cette vérité, aussi ancienne que le monde. Avec Comte, nous dirons encore qu'on ne peut la nier sans folie, comme on ne peut, sans folie, refuser de voir, dans la guérison des maladies, le but de la médecine. Epicure cherchant la volupté, Zenon préchant la vertu, Aristote proposant de tendre à l'ensemble des perfections du corps et de l'esprit, seront d'accord, comme le fait observer Descartes ^, s'ils se contentent de formuler ainsi leur système : « Le bonheur c< est le but du devoir. »