Impossibilité de trouver un

premier principe de la science du devoir dans la recherche absolue de la souffrance qu'on accepte dans l'intérêt d'autrui.

686. Conclusion : la souffrance peut être une des conditiom du moyen; elle n'est pas le moyen d'arriver au but.

679. Certains spîritualîstes sont tellement éblouis par la foi à l'immortalité, qu'ils ne voient plus qu'elle. Le passage dans l'humanité, disent-ils, est trop rapide pour être compté *. Tout y est vanité^; c'est même dire trop peu : tout a une valeur négative. '. La loi de la terre n'est pas seulement Tabsence de bonheur; c'est le malheur *. Un long cri de douleur s'exhale de toute la nature : c< Omnis creatura ingc' miscit *. »

La vie terrestre n'est donc pas une existence. C'est une condition de l'existence proprement dite, qui viendra après elle.

Ce caractère appartenant à la condition humaine

« a Dies mei velociores fuerunt cursore... pertransierunt quasi naves... « sicut aqujla volans... > (Job, chap. ix, S 3, vers. 25, 26.)

« Sicut umbra prœtercunt. » {Psalm.^ 143, vers. 4.)

s « Vanitas vanitatum , dixit Ecclesiastes, vanitas vanitatum, et omnia « vanitas. » {EcelesiasL, chap. i, S ii ▼ei^ 2.)

' « Substantia mea quasi nihilum ante te. » {Psalm,, 38, vers. 6.)

* « Plus ou moins consolé^ » dit Ducis. . ^ Saint Paul :

« Ecce universa... afflictio spiritus. »

{Ecclesiast., chap. i, S ^t vers. 1/i.)

« Les jours d'ici-bas sont courts et fâcheux, remplis de douleurs et de « peines. L'homme y est souillé de mille péchés, asservi à mille passions , « agité de mille craintes, déchiré de mille soins, dissipé par mille curioc sites, embarrassé de mille vanités, environné de mille erreurs, accablé de « mille travaux, fatigué par la tentation, amolli par les délices, tourmenté « par la pauvreté. « {Imitation de /.-C, livre UI, chap. xlviii.)

s*explique par la nécessité d'une expiation. L'homme, ange tombé pour une faute première, aspiihe à remonter plus haut. Le corps, prison où il est retenu, n est qu*un obstacle provisoire à la réalisation de son vœu. Pour dégager les conséquences de la nécessité d'une expiation, le spiritualisme ascétique prend, comme le matérialisme, le droit de l'individu pour point de départ.

680. Mais il assigne un but et un moyen bien différents du but et du moyen signalés par le matérialisme, n formule ainsi le premier principe de la science du devoir : But individuel : bonheur de l'individu,