PARTIE IV. ^ SCIENCE DC DEVOIR. ^ LIVRE n

« et ne pas troubler le cours des espérances et des « habitudes * . » — Ces pensées sont sages. « Les ((générations, en se succédant, se mêlent, s'entre- « lacent et se confondent. Un législateur isolerait ses (( institutions de tout ce qui peut les naturaliser sur (( la terre, s'il n'observait avec soin les rapports natua rels qui lient toujours plus ou moius le présent au « passé, ou Favenir au présent^. »

495. Mais> par malheur, la prudence exagérée des législateurs, prenant pour emblème l'épée rouillée de la justice de Marseille dont nous parle Montaigne ^, résiste souvent, outre mesure, aux exigences des besoins nouveaux. Alors le droit positif tombe dans Tun ou Tautre de deux écueils : ou il conserve mal à propos des parties qui devraient être abrogées; ou il est réformé par des révolutions qui, réclamant violemment Tinnovation trop longtemps refusée, dépassent le but, en apportant des innovations éphémères, trop peu

méditées « Morosa rerum retentio, res turbulenta

est œque ac novitas*. »

Eh bien! si le législateur trop paresseux s'endort au lieu de chercher des réformes, supposant que (( rhumanité est comme un de ces malades qui aiment « mieux endurer une douleur familière et connue, ((que de s'abandonner aux hasards d'une expé-

* Bentham, Préface des traités de législation.

* Portails.

' Essais, liv. I, chap. 22.

^ Bacon.

« C'est en ouvrant une carrière aux espérances légitimes, que nous arrè< « tous la débauche des espérances iUégaies. » (Bintbam.}

W CONSCIENCE ET SCIENCE Dtf l»SyOnL

(c rience \ » les auteurs qui cherchent le droit natu» tel lui reprocheront cette inertie. Ils lui montreront le côté faible de telle ou telle institution surannée^ qui, suivant Texpression de Bacon, u non lucernam c( pedibua prœbet, sed relia potiui objicit. »

Qu'ils prennent garde de tomber quelquefois, par oontre^coup, dans une impatience trop hàlive, en s'écriant : ce L'humanité comme un médecin au che- (( vet d'un ami expirant, je la tuerais par impru- (( dence , plutôt que de la laisser mourir sans se- « cours ^ 1 »

t Louis Reybaud.

> G. Sand,

La marche lente du droit naturel, tendant à l'amélioration du droit positif, doit être celle que suivait Franklin, attaquant successivement chaeiw des défauts qu'il observait en lui. « Mes efforts, dit-il, m'ont rendu modi* « leur et plus heureux que Je n'aurais été, si Je n'avais formé cette entre- « prise : comme celui qui cherche à se faire une écriture parfaite, 9n \foU « tant un exemple gravé, sans atteindre Jamais à la correction du modèle, 9 vend cependant sa main plus sûre et son écriture passable. >

(F9Aii»u», Vie de Frofiklmf)