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S23. Si, malgré les développements donnés dans le titre précédent, vous persévérez, lecteur, a regarder comme essentielles les différences (que nous regardons comme purement accidentelles) entre le droit et la morale, nous regretterons de ne vous avoir pas convaincu ; mais nous ne nous en étonnerons pas. Sur

143 CONSCIENCE ET SaENGE DU DEVOIR.

des questions aussi délicates^ la controverse peut être aussi vive qu elle est légitime.

Mais nous l'avouons avec franchise : nous aurons à la fois étounemont et regret, si, dans le titre dont nous entamons Texplication, nous n'avons pas un succès plus marqué. — Dans ce titre, nous espérons pleinement vous démontrer qu'en signalant de prétendues différences essentielles entre le droit naturel et le droit positif, on assemble de grands mots, à peu près vidçs de toutes pensées.

Les systèmes présentés sur ce point sont bien vagues. Nous allons essayer d'en saisir l'esprit. — Si trente ans d'études nous ont donné une foi profonde aux vérités, peut-être un peu nouvelles (ou du moins rangées en ordre nouveau), qui sont présentées dans ce traité, nous ne voulons jamais oublier, lecteur, que nous vous devons l'inventaire fidèle et complet des idées d'autrui, à côté des idées qui sont plus ou moins nôtres.

524. Eh! comment les systèmes dont nous avons à parler, en ce moment, ne seraient-ils pas vagues? — Un raisonnement bien simple va faire pressentir la grande difficulté de les préciser.

Nous vous avons demandé, lecteur {Voy. n^ 501), d'écarter, avec nous, huit définitions erronées du droit naturel *. — Nous en avons adopté une neuvième,

^ De ces huit définitions, la cinquième, qui confond le droit naturel avec la morale ^ peut elle-même se subdiviser en quatre, d*après ce que vient de nous appiondre le titre précédent.

Ainsi, si nous avons bien compté, il y aurait au moins onze définition» fausses (toutes parfaitement différentes), du droit naturel.

Vous ôtonnerez-vous, lecteur, qu'on ne s'entende pas sur le droit natuftl f