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Je le dirai, à la désolation des filles vertueuses: la vertu des filles n'est comptée pour rien; on suppose toujours qu'elles sont sages quand on les épouse. On dit beaucoup de leurs biens, de leurs talens, de leur figure ou de leurs difformités, et rien de leur vertu. Il n'en est pas de même quand elles ont donné des preuves de dérèglement : on parle, on sait, on blâme, on augmente; mais on n'applaudit jamais celui qui prend pour épouse une fille simplement vertueuse. Celle qui n'a pour dot que sa bonne conduite est toujours un mauvais parti. On ne voit dans le monde que ce qui n'est pas avantageux: aussi n'y a-t-il guère d'hommes assez courageux pour épouser la vertu toute nue; elle jette trop peu d'éclat dans le siècle où nous vivons...

Peu de filles sans fortune doivent espérer de leur mérite un époux opulent, on ne voit c|ue de vieilles filles périr d'ennui, en attendant des maris qui ne sont point venus et qui ne viendront jamais. Le hasard et le bonheur en procurent à quelquesunes dans leur jeunesse; mais cela est si rare que la plupart des filles sans fortune devroient trembler quand elles ont atteint vingt-cinq ans.

A peine une fille a-t-elle le temps de l'être; on nous marie presque enfans. Les premières années

sont employées à nous donner des talens qu'une fille de condition ne peut se dispenser d'avoir. A peine a-t-on atteint l'âge de dix-huit ans qu'on se trouve à la tête d'une maison qu'on ne gouverne point. Le besoin des réflexions arrive longtemps avant l'âge d'en faire ; et le temps où l'on en fait ne vient quelquefois jamais. On s'abandonne au torrent des passions et des plaisirs ; on passe quarante ans sans avoir pensé ni réfléchi; on a des enfans mal élevés ; et l'on meurt n'ayant vécu que pour soi, après avoir fait beaucoup de mal et fort peu de bien.

Les gens qui ne sont bons que pour eux sont, à mon sens, de fort sottes gens. Il faut un peu vivre pour les autres, et ne jamais tromper ceux qui nous ont confié leur bonheur, qu'en surpassant leur attente.

On a donné bien des avis aux filles sur leur conduite de filles; mais on ne s'étoit pas avisé jusqu'à présent d'en donner aux femmes mariées. Cependant , si jamais nous avons besoin de maximes sages, c'est assurément quand nous sommes chargées de nous conduire nous-mêmes. Les filles ont des gouvernantes ou des mères qui veillent sur elles, tant bien que mal; mais les femmes n'ont personne pour les censurer, qu'un mari, souvent

plus étourdi qu'elles. Nouveaux motifs , Mademoiselle, de vous prémunir de bons préceptes, qu'il vous sera facile de suivre, avec le caractère que je vous connois.

Faites-vous aimer de vos enfans pendant qu'ils seront jeunes, afin qu'ils vous obéissent sans peine lorsqu'ils seront d'un âge avancé. Quelqu'un a dit que le méchant étoit un enfant robuste : en effet, si les enfans naissoient avec des bras capables de servir la violence de leurs passions , les pères , les mères, les nourrices, ne seroient pas en sûreté.

Les enfans bien élevés doivent à leurs parens le bonheur dont ils jouissent dans le cours de leur vie. Leur former le cœur et l'esprit de bonne heure, leur donner des talens qui les rendent aimables dans la société , voilà les devoirs d'une bonne mère. Aimer son mari, avoir pour lui de la douceur, de la complaisance et de l'indulgence pour ses défauts, voilà les devoirs d'une honnête femme. Pour ceux de l'amitié, on les suit bien quand nos amis nous sont chers ; on fait pour eux à proportion de l'estime que l'on fait d'eux ; il n'y a point de règles pour cela que celles que notre cœur nous donne.

Tâchez de vous faire des amusemens sans sortir

A UNE AMIE Io5

de chez vous. Choisissez-vous une maison riante, meublez-la avec goût et propreté , que tout vous respire chez vous. Ayez de bons livres, des instrumens, de bons amis, des sociétés aimables : je vous promets qu'avec ces choses vous serez heureuse, si vous en faites un bon usage; et votre bonheur est le seul but que je me suis promis en vous donnant mes conseils.

Malheur à vous si, sur le retour, vous en étiez réduite à certains gros personnages, lourds et pesans, qui sont tout fiers de leur contour énorme, qui n'accordent du mérite qu'à proportion qu'on en approche, qui prétendent se connoître à tout, qui prononcent sur tout d'un ton décidé, et qui ne savent que manger : ces gens rares vous tirent un homme de goût par la manche, pour lui dire d'une très belle chose : « C'est cela qui est joli! » Ils ne manqueront pas de venir chez vous, et de vous trouver de l'esprit; et cela, parce que votre table sera bonne, et qu'ils ont un vaste estomac.

La plupart des hommes boivent, mangent, dorment, jouent, grondent, commandent chez elles : elles n'y sont donc pas tout à fait comme en visite ?

Quand on vous aura ennuyée de mauvais pro-

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pos, faites une bonne lecture : c'est de quoi vous dédommager.

L'espérance est la plus grande consolation des malheureux. Sans elle, le désespoir suivroit de près l'infortune : c'est le palliatif du malheur, le soutien des passions, l'avant-coureur des plaisirs; elle tarit les larmes; elle donne du courage, de la patience, de la joie. Qui voudroit de la vie, sans l'espérance? Hélas! il reste peut-être même, à celui qui meurt dans des sentimens qui ne lui promettent ni bien ni mal après le trépas, l'espérance qu'il se trompe.

Tenez-vous-en à la religion de vos pères : vous ne pourriez-y renoncer sans accuser leur discernement et sans offenser leur mémoire. Si vous pensez qu'elle est la meilleure de toutes, vous vous épargnerez bien des lectures embarrassantes, vous vivrez dans l'innocence et vous mourrez sans inquiétude.

Que ce ne soit pas la crainte du diable qui vous empêche de faire le mal; cette menace est un propos de bonne femme ou de capucin, qui n'intimide que pour un quart d'heure, et qui n'a jamais retenu personne. On oublie son devoir en sortant du sermon si l'on est attendue avec impa-

tience par son amant. C'est le respect humain, Mademoiselle, c'est la crainte de ce monde, et non pas de l'autre, et la satisfaction intérieure qu'une bonne conduite ne manque jamais de nous procurer, qu'il ne faut point perdre de vue.

Je vous ai recommandé cent fois la vertu ; mais n'allez pas attacher à ce mot une foule d'idées puériles et ridicules. Je ne reconnois dans une femme d'autre sagesse que celle qui convient à un honnête homme. La vérité est une pour tout le monde, pourquoi n'en seroit-il pas ainsi de la vertu ? Soyez donc sage, ayez-en même la réputation; mais songez qu'il est une sorte de réputation absolument nécessaire aux femmes ordinaires, mais dont une femme d'un mérite singulier n'a pas besoin. Les bons ouvrages, la mémoire des belles actions dure; celle des foiblesses passe. Si M'"^ d'Olonne eût fait des poëmes tels que ceux de M^e des Houlières, ses galanteries seroient ignorées, ou il n'en seroit parlé que par quelques femmes galantes, sans aucun mérite, qui prétendroient en justifier leurs travers.

Mais Sapho, dira-t-on ! Les extravagances de Sapho seroient ignorées, si elle ne se fût chargée elle-même de les immortaliser. Pour imposer silence à la postérité, il falloit aimer Phaon bien

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tendrement, et se taire. Ou, si Sapho ne pouvoit non plus s'empêcher d'écrire que d'aimer, il falloir aimer, et faire de beaux hymnes en l'honneur de Pallas.

Heureux qui a par devers soi une action grande, noble, héroïque; une action extraordinaire! C'est la seule dont on se souvienne; elle couvre toutes les autres. On ne sait comment M'ne de*** a vécu ; mais presque personne n'ignore comment elle est morte.

Cependant, qu'est-ce qu'une grande réputation ? Le souffle de quelques personnes.

BF

Fuisieux, Madeleine d'Arsant de Conseils à une amie