SUR L'AGE DE RETOUR PREMIÈRE PARTIE

De la période de reproduction, chez la femme.

Au contraire de l'homme dont le rôle se borne à la fécondation et qui, cet acte consommé, recouvre sa pleine indépendance, la femme vit pour l'espèce plus que pour elle-même ; la série des fonctions qui lui sontimposéespourlapropagationde l'espèce humaine témoignent de cette direction essentielle de son organisation. La mission dont elle est investie ne se termine pas après son imprégnation; il faut encore qu'elle supporte la charge d'une longue incubation et de l'accouchement. Puis viennent pour elle les devoirs de la maternité : l'allaitement et l'éducation de ses enfants. Et

comme pour lui signifier que le moment est venu de se préparer à sa haute destination, la nature l'avertit par l'établissement d'une fonction spéciale : la menstruation, qu'elle est apte à devenir mère.

Tout, chez elle, conspire vers cette fin dernière qui est la propagation de l'espèce ; son penchant pour le sexe qui doit la féconder, ses attraits qui la font rechercher de celui-ci, et cimentent des liens qui deviennent l'origine de la famille, tout jusqu'à l'immunité que confère l'accomplissement des fonctions sexuelles, eu égard à certaines maladies qui sont le fâcheux privilège du célibat féminin. Il est constaté, en effet, que le célibat est plus funeste à la femme qu'à l'homme, et l'on voit les couvents de femmes receler plus de malades et de valétudinaires que les couvents d'hommes. Il est encore d'observation que la grossesse fortifie certaines femmes jusqu'alors languissantes, et que la stérilité entraîne, au contraire, la maigreur et l'étiolement prématuré.

La période de reproduction s'étend à toute la durée de la fonclion menstruelle, c'est-à-dire de la puberté à l'âge de retour, et mesure, dans nos climats, une phase d'environ 32 ans.