CHAPITRE V, 3r

pète ce qu'il a entendu dire. Le calomniateur sait que s'il imprime et signe ses calomnies, que s'il les dit devant des témoins , la loi , qui châtie sévèrement le calomniateur, viendra l'atteindre; il a donc soin de déguiser son nom s'il fait imprimer des calomnies, de ne les dire qu'à une seule personne, et comme en confidence. Il verse ses poisons mortels dans l'ombre, bien assuré que les médisans s'empresseront de les recueillir, de les répandre, d'en infecter la société.

La calomnie ose lancer ses poisons jusque sur les trônes , tout comme elle attaque des êtres perdus dans la foule des infortunés-

Des récits simples et malheureusepient trop vrais vous prouveront, mes

enfans , à quelle hauteur la calomnie peut faire remonter l'effet de ses fureurs , à quels degrés obscurs elle peut les laisser tomber. Semblable à la peste la plus affreuse , elle porte la mort dans les palais et dans les chaumières.

J'ai vécu bien long -temps auprès d'une femme qui réunissait aux qualités de l'âme la plus noble les grâces les plus séduisantes. On ne pouvait la voir sans l'admirer, l'entendre sans la chérir : sa douceur, sa bonté , sa bienfaisance, égales à sa beauté, attiraient vers elle tous les cœurs : elle était placée bien haut , mes chers enfans : c'était la reine de France. L'infortunée Marie- An toinette , lorsqu'elle arriva à Versailles , fut l'objet des vœux et des hommages de toute la nation : hommes, femmes, vieillards, enfans , tous