CHAPITRE V

s'empressaient sur son passage ; commandant à la fois le respect et l'amour, elle était adorée de vingt-cinq millions de Français. Comment, à des sentimens si vifs et si généralement éprouvés , fit-on succéder une haine aveugle , implacable ? La calomnie seule , mes enfans , se chargea de cette horrible entreprise , et n'eut qu'un trop funeste succès.

D'abord la calomnie répandit qu elle était dépensière , prodigue , quand elle n'était que charitable ; on fit croire au peuple qu'elle n'aimait pas les Français , quand son noble cœur sentait tout le bonheur qu'il y avait à régner par la douceur, par la justice , par la bienfaisance, sur un peuple généreux, industrieux, brave, et qui a prouvé dans tous les temps , dans tous les siècles , qu'il était capable d'affronter les

périls , les dangers les plus imminens pour se porter aux plus grandes entreprises.

Hélas! la calomnie en peu d'années lui ravit ces sentimens d'amour qui auraient porté, depuis les plus illustres jusqu'aux plus obscurs de ses sujets, à périr mille fois pour défendre ses jours. Bientôt les cris tumultueux et perçans des calomniateurs étouffèrent la voix des gens sensibles et justes , et les firent trembler ; alors ils se contentèrent de gémir en secret , et ne furent plus en état d'empêcher le mal.

C'est ainsi que la calomnie , et la médisance qui lui avait servi de funeste écho , amenèrent cette grande et infortunée souveraine au pied de l'échafaud où elle fut traînée , à peine vêtue , dans une misérable charrette , sur la place