CHAPITRE V

» il en possède pour plus de trente )) mille francs. C'est un vrai marquis » de Car ah as. Comment, ajoutait-elle, » peut-on permettre à ce détestable » avare d'enlever aux vrais pauvres ce )) qui devrait leur appartenir? j)

Petit à petit cette calomnie se répandit et pénétra jusque dans les sociétés des gens les plus riches. Quand le pauvre aveugle s'approchait des diligences , plusieurs voix s'élevaient pour lui crier : « Allez , misérable , nous sa- » vons votre histoire. N'avez-vous pas » de honte de nous demander un sou » quand vous êtes peut-être plus riche » que tous les voyageurs qui sont dans » notre voiture ? » S'il s'approchait des équipages des grands , les valets le repoussaient en lui disant : « Allons, » n'importune pas nos maîtres, ils sa-

V vent aussi-bien que nous que tu es » riche propriétaire, et que c'est par » bassesse et par avarice que tu conti- » nues ton métier. » Quelques gens considérables allèrent jusqu'à baisser la glace de leur voiture, pour dire eux-mêmes à ce pauvre que le maire de Nanterre devrait l'empêcher d'abuser de la charité des voyageurs.

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Le maire, qui était un parfait honnête homme, et qui savait que cet infortuné n'avait pas un pouce de terrain , fut touché de ses pleurs : pendant plus de trois mois , il n'avait pas reçu un liard , on l'avait maltraité sans cesse pour sa prétendue richesse. Cependant le maire de Nanterre savait que ce pauvre aveugle avait une femme malade , et quatre enfans en bas âge ; qu'il avait toujours été laborieux