CHAPITRE VIL

rin, la sœur supérieure de la Charité qui avait élevé ses deux filles aînées , et de bonnes voisines ne la quittaient plus ; toutes les consolations de la religion et de l'amitié adoucirent ses derniers instans*

On Fentendait sans cesse soupirer et dire : Que ferez-vous sur la terre , mes chers enfans , sans parens et sans pain ? Elle répéta pour la dernière fois ces paroles , mais d'une voix si affaiblie , quelles annonçaient l'instant fatal.

Alors Henriette rassemble tous les enfans, les fait mettre à genoux auprès du lit de leur mère. Edmond s'écrie, avec un accent qui partait du fond du cœur et se mêlait à des sanglots étouffés : a Ma mère, je travaillerai pour » eux, je ne me marierai point, je se-

)) rai leur père. Et moi leur mère, » dit en même temps Henriette.

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La mourante se ranime à ces mots , et, soutenue par la sœur supérieure, elle se lève sur son séant, étend la main sur ses neufenfans qui fondaient en larmes , et dit : « Henriette , Ed- :» mond , mes enfans , Dieu vous bé- )j nira, et je vous bénis en son nom. » Épuisée par un dernier effort , elle retombe sur son lit et expire. Ses amis , ses voisins, se cotisèrent pour payer les frais de son convoi : il ne fut pas celui des pauvres. Les enfans accompagnèrent les restes inanimés de leur tendre mère , et ce cortège si attendrissant attira presque la foule sur son passage.

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Il fallut que les orphelins se hâtas-