CHAPITRE IX

un grand repas dans une maison de la ville , le cuisinier m'a pris pour l'aider à laver la vaisselle ; j'ai eu un bon dîner , ce morceau de pain et de lard pour mon souper, et vingt-quatre sous en argent. Je ne suis pas si béte d'aller riboter au cabaret avec mes vingtquatre sous : cette eau est bonne et fraîche; je soupe là , et je vais aller me coucher sans toucher à ma pièce d'argent.

— C'est fort bien , mon ami ; mais n'aimerais - tu pas à servir dans une bonne maison? — Oui-dà, monsieur Fabbé; mais je ne connais personne ici, il n'y a que six mois que je suis à Versailles. Je suis honnête garçon, je le sais, moi; mais cela ne suffit pas, il faut encore que d'autres le sachent pour répondre de moi.

— Eh bien, je veux t'éprouver, lui dit l'abbé de'***, viens me trouver demain à dix heures du matin. Il lui in-

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diqna sa demeure, et partit avec l'idée qu'il avait rencontré, par le plus grand hasard, un enftint tel qu'il en désirait un pour aider son domestique.

Le jeune Auvergnat fut très-exact à se rendre à l'heure prescrite chez l'abbé qui lui demanda le nom de son village, lui indiqua le jour où il pouvait revenir, lui fit quelques autres questions, et sut qu'il était neveu d'un maître d'école , qu'il lisait assez bien , et même écrivait passablement. Le curé de la paroisse dans laquelle était né cet enfant répondit qu'il appartenait à de fort honnêtes gens , qu'il était doux , sage et laborieux ; que M. l'abbé pouvait en toute sûreté le prendre à son service.

Voilà donc le petit Auvergnat débarbouillé, peigné et revêtu d'un petit habit de livrée. Le ciel lui avait donné.

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pour prolecteur un de ces hommes , amis de Thumanité , et constamment occupés d'assurer le bonheur de ceux qui dépendent d'eux. Le bon abbé vouhit entendre lire cet enfant : il remarqua que , tout en épelant encore quelques mots difficiles, il saisissait le sens de ce qu'il lisait ; il le fit écrire , et trouva qu'il était disposé à avoir une belle main. Il eut alors la bonté de lui donner un maître. Le jeune Auvergnat, actif, intelligent, ne perdait pas une minute dans l'exercice de ses devoirs , et l'abbé ne passait pas dans son antichambre sans le trouver occupé à écrire , à lire , à calculer : son écriture devint très-belie; alors son généreux patron voulut bien étendre son éducation ; il lui fit étudier la langue française par principes , lui fournit des livres; enfin, au bout de trois ans, l'abbé de *** trouva dans son petit Auvergnat le secrétaire le plus actif et le

plus intelligent : il parla de cet enfant à M. le duc de La Vauguyon , gouverneur des princes. Depuis long -temps le duc désirait avoir un valet de chambre qui, sans être traité en secrétaire, fût capable d'écrire sous sa dictée à son réveil , et demanda à M. l'abbé de **^ le jeune homme qu'il avait pris plaisir à former.