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goût des plaisirs simples qui se renouvellent sans cesse comme la nature et avec elle ; ils deviennent habitudes, ils cessent d'être plaisirs ; et si vous voyez dans les bals , dans les spectacles , aux concerts, dans les assemblées nombreuses, tant de gens qui s étonnent de n'y plus trouver le bonheur, c'est qu'ils ont détruit ce bonheur par la satiété (i).

(i) Une jeune personne qui entre dans le monde a une haute idée du bonheur qu'il lui prépare : elle cherche à la remplir ; c'est la source de ses inquiétudes : elle court après son idée , elle espère un bonheur parfait ; c'est ce qui fait la légèreté et l'inconstance.

Les plaisirs du monde sont trompeurs . ils promettent plus qu'ils ne donnent ; ils nous inquiètent dans leur recherche , ne nous satis font point dans leur possession, et nous désespèrent dans leur perte. Pour fixer vos désirs, pensez que vous ne trouverez point hors de vous de bonheur solide ni durable. Les honneurs et les richesses ne se font point sentir

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N'espérez pas le trouver dans la puissance et la richesse , à moins que vous ne soyez constamment occupées du soin d'employer l'un et l'autre au profit des opprimés et des malheureux. La satiété sur les jouissances que donne la fortune arrive si promptement, qu'il vous faut, mes chères amies , une confiance entière en mon expérience, pour concevoir à quel

loiig-temps ; leur possession donne de nouveaux désirs : l'habitude aux plaisirs les fait disparaître avant que de les avoir goûtés : vous pouvez vous en passer ; au lieu que la possession vous a rendu nécessaire ce qui était superflu : vous êtes plus mal à votre aise que vous n'étiez devant : en les possédant vous vous y accoutumez, et en les perdant ils vous laissent du vide et du besoin. Ce qui se fait sentir, c'est le passage d'un état à un autre , c'est l'intervalle d'un temps malheureux à un temps heureux. Dès que l'habitude est formée , le sentiment du plaisir s'évanouit. (OEuvres de madame la marquise de Lambert, t. i" , p. ro4)

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point ses prestiges encbanteurs sont cle peu (le durée; mais, vous le savez, j'ai passé ma vie près de ces êtres que l'on regarde comme fortunés : j'ai vu leurs goûts et leurs désirs flétris dès l'enfance. Lorsqu'on peut avoir tout ce que l'on désire, on finit bien vite par ne plus rien désirer ; et je me souviens d'avoir été touchée jusqu'aux larmes de celte satiété précoce dans le dauphin, premier fils du roi Louis XVI, qui, dès l'âge de quatre ans, avait usé tous les plaisirs de son âge. Je ne puis m'empêcher de placer ici la scène qui frappa si vivement mon esprit. Le jour de l'an approchait, la reine voulut donner des étrennes à son fils ; les boutiques de jouets de Paris furent épuisées pour mettre sous les yeux du jeune prince tout ce qui pouvait convenir à ses goûts; des tables furent dressées autour d'une des plus grandes pièces de l'appartement; et, lorsque

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tout fut préparé, on vint avertir la >reine; elle prit le jeune prince par la main, et sortit de ses cabinets en l'invitant à choisir tout ce qui pourrait lui plaire. Je la suivis prenant de même avec moi mon Henri qui , dans ce moment , était à jouer avec le dauphin ; nous fîmes le tour de l'appartement, et je fus moi-même enchantée de la quantité de mécaniques ingénieuses que le marchand faisait mouvoir à nos yeux : ici se trouvaient des vendangeurs déchargeant les paniers de raisins et les versant dans une cuve, où de petites figures parfaitement imitées foulaient les grappes; là , des dames russes faisaient une partie de traîneaux sur une glace unie que les petites voitures traversaient avec une grâce parfaite ; plus loin , des maréchaux battant le fer; un chasseur tirant sur un lièvre qui s'enfuyait à travers les blés. Vingt autres mécaniques ingénieuses se trou-

valent réunies sous nos yeux ; de jolis meubles en bois d'aeajou, des chevaux tout enharnachés, des polichinels éclatant d'or et de fausses pierreries, et faisant les plus drôles de figures du iTionde. La reine demandait à son fils, en s'arrëtant à chaque objet : Voulezvous cela, mon ami? L'enfant, dont les traits ne montraient aucune émo-^ tion , répondait avec langueur : Je l'ai déjà eu. — Et ceci? • — Je l'ai eu aussi. — Et ce beau polichinel? — J'en ai cassé trois , je n'en veux plus. — Et ce cheval ? — J'en ai encore un. Enfin on fit le tour de la pièce sans trouver un seul objet qui pût le séduire. Déjà la grande richesse avait épuisé les goûts de son âge; pendant ce temps, mon fjls sautait de joie et de surprise à chaque objet nouveau. Il me serrait la main, m'indiquait tout bas ce qui lui faisait le plus de plaisir , et son agitation formait un contraste parfait avec

l'attitude ennuyée du jeune jorince. La reine fit présent à mon fils de quelques objets qui lui procurèrent un plaisir si vif, qu il fallut le soir les établir sur son lit, tant il craisrnait d'être séparé de son trésor : elle rentra ensuite dans ses c .binets sans avoir pu rien offrir au jeune prince. Le marchand disait^ en emballant toutes ses jolies mécaniques : Il est bien douloureux d'avoir étalé pour trois cents louis d'objets charmans , sans en avoir trouvé un seul qui ait pu plaire à monseigneur (j).

Monseigneur était sûrement encore plus à plaindre que lui , et vous devez en être convaincues. Cette satiété affligeante gagne de même les autres

(i) Madame Campaii explique, dans ses Mémoires, avec quelle générosité la reine, en pareille circonstance, dédommageait les mnrchands des soins qu'ils avaient pris.

âges de la vie; le premier rang de diamans que possède une femme riche lui fait sûrement éprouver un grand plaisir ; le second ce flatte plus que sa vanité. Si les parures superbes se multiplient , elles fatiguent ses yeux , finissent par garnir un écrin qui voit rarement le jour, et ne sont plus qu'un trésor embarrassant à soustraire, ainsi que For, à la vue de gens qui pourraient s'en saisir. Donnez un rang de corail ou d'ambre à la jeune personne dont les goûts ne sont point usés par la richesse et le faste, et vous verrez combien son plaisir sera vif et pur.

Les grandes richesses sont donc une sorte d'infortune , et ce n'est sûrement pas dans leur possession que nous devons chercher le bonheur. La bienfaisance , à la vérité, vient soulager les gens puissamment riches et parait comme un remède aux maux qui les affligent; mais il faut savoir être bien-

faisant; c'est une étude, un travail^ qui fatigue ordinairement ceux qui possèdent beaucoup ; ils donnent l'or sans discernement et s'affligent d'avoir secouru le vice qui s'était déguisé sous l'extérieur touchant de la vertu , d'avoir soutenu la paresse au lieu de Finfortune. Constamment trompés dans leurs actes de bienfaisance , ils rencontrent rarement la douceur du bienfait; et, quoique la reconnaissance ne doive jamais être le but de celui qui oblige, il est pourtant douloureux de rencontrer souvent des ingrats ; ils nous font voir l'humanité sous un aspect trop affligeant. C'est donc, quant aux plaisirs , loin de ceux qui fatiguent et énervent les sens , que nous placerons le bonheur ; et , quant à la fortune , dans laisance honnête et loin de la possession des trésors. Mais ce bonheur auquel nous aspirons n'existe réellement nulle part ; et .c'est une chimère de le

chercher en quelque sorte comme un être animé ; il se compose de la réunion des qualités de l'esprit et du coeur ; il est dans la sagesse et la modération des désirs ; il est dans l'emploi utile et varié de notre temps; il est dans la bienveillance qui éloigne l'envie et nous fait jouir du bonheur de nos parens et de nos amis ; il est dans l'économie qui conserve l'aisance et éloigne la misère; il est dans la tempérance qui conserve au corps sa vigueur et sa force, à l'imagination sa fraîcheur ^ a l'esprit sa vivacité; il est enfin dans une courageuse résignation qui conduit à supporter les revers ou les pertes que le sort a voulu faire tomber sur nous (i). En recherchant tout ce

(i) Il faut compter qu'il n'y a aucune condition qui n'ait ses peines , c'est l'état de la vie humaine. Rien de par, tout est mêlé. C'est vouloir s'affranchir de la loi commune que de-

qui peut le composer, convenez, mes chères amies , que les gens sages et éclairés, qui se dévouent à leducation de la jeunesse, ne travaillent uniquement qu'à vous rendre heureuses.

En vous engageant à la persévérance dans le travail, ils vous assurent des moyens d'employer tous vos momens et d'éloigner de vous l'ennui, fléau si cruel qu'il peut amener jusqu'à la perte de la santé, et qu'il détruit inévitable-

prétendre un bonheur constant. Les personnes qui vous paraissent les plus heureuses, si vous aviez compté avec leur fortune , ou avec leur cœur, ne vous le paraîtraient guère. Les plus élevés sont souvent les plus malheureux. Avec de grands emplois et des maximes vulgaires on est toujours agité C'est la raison qui ôte les soucis de l'âme, et non pas les places. Si vous êtes sage, la fortune ne peut ui augmenter ni diminuer votre bonheur. (OEuvres de madame la marquise de Lambert, Avis d'une mère ci son //j-, page 93.)

ment toutes les qualités aimables. Ils vous garantissent de l'oisiveté, autre fléau que les sages de tous les siècles ont considéré comme la mère et la compagne du vice; vous devrez, aux talens qu'on vous donne , des moyens légitimes de plaire; en vous accoutumant, jeunes encore, au soin, à l'ordre, à l'économie, on vous assure les moyens de conserver le peu de fortune que vous possédez, et d'éloigner de votre famille et de vous la gène et la misère. Enfm, en dirigeant vos jeunes cœurs vers l'amour et la pratique de toutes les vertus, on vous conduit, avec soin et avec une tendresse éclairée , à la jouissance de ce bonheur auquel tous les honnnes aspirent, et qu'ils croient trouver en suivant l'impulsion de leurs passions, tandis que chaque jour ils s'en éloignent davantage. Chérissez donc les conseils de vos parens et de ceux qui se consacrent à

votre éducation : écoutez-les a\eccorrfiance, respect et tendresse ; ils ont fait avant vous le voyage de la vie ; ils connaissent les sentiers difficiles, les chemins raboteux, les précipices, les pièges couverts de fleurs que les faux plaisirs et les vices viendront exprès placer sous vos pas ; écoutez donc vos guides avec le désir sincère de profiter de leurs avis. Nous naissons tous sans expérience, et le monde, quelque vieux qu'il soit , vous en conviendrez,, mes enfans , n'a qu'un jour pour le petit être qui sort du sein de sa mère , et qui, les yeux encore fermés, est placé dans son berceau. Vous connaissez les merveilles de la nature, vous distinguez les ombres du soir et les clartés du matin; mais à peine dans trois ans, cet enfant dont je vous parle commencera-t-il à les distinguer ; il va apprendre avec peine chaque mot de cette langue que vous parlez avec tant

de facilité; jugez la supériorité que quinze années d'existence vous ont déjà donnée sur ce jeune enfant; et si vos esprits sont dirigés vers la justesse des raisonnemens , vous sentirez quelle doit être la supériorité de l'expérience des gens qui ont vécu quarante ou cinquante ans avant vous. L'expérience est une qualité qui s'acquiert chaque jour; pour en avoir beaucoup, il suffit d'avoir beaucoup vu, et de posséder de la mémoire et du jugement ; l'esprit en est tout-à-fait distinct : se développant de lui-même , et précédant l'expérience , il ne peut souvent garantir des fautes les plus graves. Il est donc aisé de conclure que la sagesse et la prudence de la jeunesse ne peuvent se composer que de sa docilité à écouter, à suivre les avis de ceux qui sont venus long-temps avant elle dans le monde pour acquérir de l'expérience, et leur en transmettre les résultats

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et les leçons: vous devez aussi juger parfaitement, d'après cette espèce de conversation morale , que l'obéissance et la soumission doivent être les deux qualités indispensables pour obtenir des succès pendant le temps de leducation, et qu'il faut souvent faire une chose sur la seule invitation de vos instituteurs, puisque plusieurs années se passeront encore avant que l'utilité vous en soit démontrée.

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