II INTRODUCTION

périence. Alors la première et indispensable préparation est faite ; l'on n'a pas oublié, ou du moins l'on peut sans peine retrouver la suite des faits et des dates ; la partie pour ainsi dire aride de l'histoire est traversée, et l'on entre dans des régions plus heureuses: on peut choisir dans ce vaste champ, s'attacher à un peuple, à une période, à un siècle, à un homme, pour les étudier à loisir, à fond, en détail, non plus à l'aide d'un abrégé plus ou moins sec et terne, mais à la suite des véritables historiens qui ont écrit avec ampleur, et puisé aux sources. Le moment est venu de goûter les vraies joies de cette noble étude, et d'en recueillir pour soi-même et pour les autres les grandes leçons.

En effet, ce n'est pas seulement un plaisir de curiosité, même élevée, qu'il faut rechercher dans l'histoire, un spectacle plein d'intérêt et d'émotion qu'il faut se donner là à soi-même sur un théâtre illustre; non, il faut prendre l'histoire par un côté plus sérieux encore, et lui demander avant tout ce que nulle part on n'apprend mieux qu'avec elle, à savoir, la connaissance des hommes, la science de la vie, des lumières enfin pour le présent et aussi pour l'avenir, puisque, dans un sens, ce qui a été sera, et les mêmes causes produiront à peu près toujours les mêmes effets. Telle est la manière tout à la fois grave et attrayante, philoso-