LETTRE 1VII. — QUELQUES CONSEILS A UN MILITAIRE

ainsi aux oùicicrs, désireux de s'occuper et de s'instruire, d'intéressants sujets d'étude, l'histoire de l'artillerie, et l'art des fortifications, par exemple?

Mais je n'en veux pas dire davantage. — Etant démontrée pour les militaires la nécessité d'occuper par le travail d'esprit les loisirs de la garnison, il est évident qu'une étude qui les appelle et les invite avant toutes les autres, c'est l'étude de tout ce qui a rapport à leur état, c'est l'étude de l'art militaire. Et j'ajouterai, en finissant ceci, avec Fénelon : « Voyant tout « le monde d'une manière gaie et civile en public, « et ayant des occupations louables pour votre mé- « tier, selon le monde même, vous ne devez pas crain- « dre d'être retiré. Autant une retraite vide est « déshonorante, autant une retraite occupée et ce pleine des devoirs de sa profession élève un homme « au-dessus de tous les fainéants qui n'apprennent « jamais leur métier. »

Mais ce n'est pas tout; et si j'engage un militaire à étudier sérieusement, avec suite, et selon un plan par lui tracé d'avance,— comme j'ai dit qu'on doit étudier, — toutes les différentes sciences relatives à l'art militaire, et cela seul suffirait pour lui donner une vraie et grande culture d'esprit, néanmoins je ne

voudrais pas qu'il s'emprisonnât dans cette spécialité. Il y a des études accessoires, quelques-unes se rattachant à l'art militaire de très-près, quelques autres s'imposant par leur intérêt général aux hommes de guerre comme à tous les hommes distingués. Et voilà encore des études que je conseille fort aux jeunes officiers de joindre, dans la mesure que leurs loisirs permettront, à leurs études spéciales.

i° C'est d'abord Y étude de l'histoire, celle de leur pays avant tout, puis celle des grands peuples. Ce que j'en ai dit dans ma précédente lettre trouve ici pleinement son application. J'ajouterai seulement ceci : c'est que l'histoire, une certaine histoire du moins, peut être considérée aussi comme une branche accessoire des études militaires proprement dites : c'est-àdire que l'art de la guerre se peut étudier dans l'histoire générale, et dans les récits ou descriptions de batailles, comme dans les ouvrages spéciaux. Et certes, les militaires ne se plaindront pas que l'histoire ne songe pas assez à eux; on pourrait peut-être l'accuser, au contraire, d'y trop songer, et de s'être souvent laissé absorber par les récits des guerres, des sièges et des batailles. L'art militaire, du reste, a son histoire propre; il s'est modifié et se modifie tous les jours encore, en même temps que les sciences et les inventions.

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Toutefois, il est inutile, dirai-je a un militaire qui voudrait étudier l'histoire au point de vue de l'art de la guerre, de vous perdre dans un grand nombre d'ouvrages: n'en lisez que quelques-uns, mais d'excellents.

Chez les anciens: Xénophon, Plutarque, Tite-Live, Tacite, les Commentaires de César ;

Chez les modernes : les Mémoires de B. de Montluc, les ouvrages du chevalier de Folard, les Mémoires de Turenne, ceux du maréchal de Saxe, ceux de Napoléon, les histoires de M. Thiers, Y Esprit des institutions militaires, par Marmont.

Voilà les ouvrages qu'on peut conseiller, et d'autres encore :

La vie des grands militaires, saints ou héros, tels que Charlemagne, saint Louis, Duguesclin, Bayard, Condé, Turenne, Drouot, etc. *, et celles qui paraî-

i. Fénelon écrivait encore :

« Si vous avez le loisir de lire les livres de Josué, des Juges, des Rois, des Judith et des Macchabées, vous prendrez plaisir à y voir le Dieu des armées qui triomphe de l'orgueil de ses ennemis, et qui mène, comme par la main, ceux qui espèrent en lui. Ces livres vous inspireront un courage fondé sur la foi, et vous apprendront à sanctifier la guerre. Vous y trouverez des exemples aimables de guerriers fidèles, humbles, modestes, et qui se préparaient à combattre en priant. Il faut aussi, Monsieur, que vous regardiez Dieu comme le chef de votre armée, comme la force de votre camp, comme votre bouclier. Vous nous avez couverts, lui dit le roi-prophète, du bouclier de votre amour. »

tront bientôt, je l'espère, de Lamoricière, de Georges de Pimodan, voilà encore des lectures qui peuvent convenir admirablement à un militaire, et qui peuvent élever son âme, remplir son cœur de passions nobles et de belles ambitions.

2° Avec l'étude del'histoire, je conseille encore aux militaires en garnison les Lettres et la Philosophie .

Mais là surtout, je les conjure de laisser de coté les œuvres médiocres, et de ne s'attacher qu'aux chefs-d'œuvre incontestables. Le temps d'un militaire est trop court et trop précieux pour être employé autrement.

Les Lettres, dis-je, combien de militaires, dans leurs loisirs, ont fait leurs délices d'Horace î Et pour ne citer ici qu'un grand nom contemporain, que j'ai rappelé déjà dans ces entretiens, que je suis heureux de redire encore, quel noble exemple n'a pas donné le duc de Clermont-Tonnerre, de cette union de l'étude des Lettres avec les occupations les plus graves de la guerre et de la politique ! Ainsi qu'un autre de ses compagnons d'armes, un des plus anciens généraux survivants de la grande armée, le duc de Fézenzac, lequel, lors de la retraite de Moscou, très-jeune colonel d'un régiment dont il ramena en France les débris, avait avec lui, dans cette campagne, son Horace, son Virgile, son Lafontaine, qu'il aimait à relire dans les

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haltes, les campements et les intervalles des batailles, et qu'il sait par aeur entièrement encore à l'heure qu'il est!

Ce que je voudrais au moins d'un militaire cultivé, et qui tient a garder sa délicatesse et son élévation d'esprit, ce serait qu'il eût toujours, quand il le peut, près de lui, sous sa main, quelque f^rand orateur ou quelque grand poète, Corneille, Racine, les Oraisons funèbres et le Discours sur V Histoire universelle de Bossuet; ou bien un Tacite, un Virgile, un Horace, ou le Conciones, et qu'il en relût de temps en temps quelques belles pages, afin de ne se désaccoutumer jamais des grandes pensées et du grand langage. Est-ce trop demander? Qui pourrait le dire?

Et qu'on ne pense pas que cette culture de son esprit dégoûtera l'officier du soldat. Non, certes, l'étude des Lettres ne fausse pas à ce point ni le jugement, ni le sentiment. Ce ne sont pas les natures cultivées, délicates, qui sont les moins propres à aimer le soldat, et les plus promptes à le brusquer. Tout au contraire. Et il faut cela, il faut que l'officier aime franchement le soldat, et s'applique à gagner sa confiance et à lui faire du bien. Le soldat le lui rendra. C'a été le talent des grands hommes de guerre de savoir se faire aimer du soldat. Ils conquièrent d'abord le soldat ; le soldat les aide à conquérir le monde.

Et puisque je parle des Lettres, il y a un travail littéraire que je recommanderai particulièrement à tout militaire : c'est décrire, tous les jours s'il se peut, ce que j'appellerai ou ses notes, ou son journal, ou ses mémoires : ce qu'il a fait, ce qu'il a vu, ce qu'il a entendu ; les anecdotes même qu'on a racontées devant lui, ses réflexions sur les choses et sur les personnes qui en valent la peine; de vérifier, en rentrant chez lui, les faits importants cités devant lui ; tout ce qui enfin a rapport à cette éducation qui se fait dans le monde et la bonne compagnie.

Outre que cela accoutume à la réflexion, et développe l'esprit d'observation, chose toujours si fort utile, et que cela peut servir à un militaire pour fixer et conserver des souvenirs précieux, cela aussi dégage et élève l'esprit. Quoi qu'on écrive, j'entends avec soin, dès qu'on prend la plume, de suite l'esprit s'élève au-dessus du niveau ordinaire de la pensée et de l'expression. L'habitude seule d'écrire avec soin, ne fût-ce que les simples choses qui se présentent au jour le jour, suffirait pour préserver l'esprit du commun et de la vulgarité. Je connais plus d'un militaire qui a pris de bonne heure, et conservé toute sa vie cette excellente habitude, et qui s'en est fort bien trouvé. Pourquoi aussi un militaire ne s'°adonnerait-il pas à la culture d'un art quelconque, par exemple lapho-

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tOgra^ connais un militaire, aujourd'hui offi-

cier supérieur, que ses campagnes ou ses voyages ont promené en Afrique, en Crimée, en Italie, en Allemagne et en Espagne, et qui a su trouver partout, dans son goût pour la photographie, les distractions les plus nobles. Les albums qu'il a rapportés de tous les pays qu'il a parcourus révèlent un goût artistique exquis, et sont une des collections de vues les plus intéressantes qu'on puisse rencontrer. Je dois dire aussi que ce militaire est bien un des hommes les plus aimables, les plus polis et les plus distingués que j'aie connus.

3° A l'étude des lettres et des arts se rattache Y étude des langues : point capital pour un officier, que la guerre peut appeler d'un moment à l'autre hors de son pays, et mettre en contact avec les diverses nations ou armées de l'Europe. On connaît, du reste, le mot de Frédéric : « Un homme qui ne sait qu'une « langue n'en vaut qu'un; un homme qui sait quatre « langues en vaut quatre. »

4° J'ai parlé de la philosophie . Je n'en voudrais pas trop, sans doute, moins encore chez un militaire, homme d'action, que chez personne : non plus sapere quant oportet, dirais-je volontiers ici ; et toutefois j'en voudrais :

Parce qu'enfin, c'est la philosophie, je ne saurais

trop le redire, qui rend plus homme, et que ce sont les esprits sans réflexion, sans idées philosophiques, que je craindrais le plus de voir s'abaisser tristement dans la vie de garnison, et finir par se faire une de ces philosophies pratiques, une de ces manières de prendre la vie et les choses de la vie, qui dénotent le plus dans une âme une ruine intellectuelle et morale absolue.

Et qu'on ne s'imagine pas, comme j'ai entendu un jour un militaire peu philosophe me l'objecter, que des lectures philosophiques exposeraient un militaire à perdre le sens pratique des hommes et des choses. Cette objection, Catinat, Turenne, Gondé, je n'en doute pas, l'auraient repoussée comme une injure: et quant à moi, elle me paraît si nulle, que je crois superflu de la réfuter ; si nulle surtout, eu égard à la part dont je me contente pour ces lectures dans la vie d'un militaire.

Assurément, un militaire ne doit pas être un disputeur ni un rêveur; un militaire est un homme d'action, un homme pratique, un homme de sang-froid, de coup d'ceil, de décision prompte ; il doit vivre de faits, non de théories; et si des études philosophiques en devaient faire un homme hésitant et irrésolu sur le terrain, au moment de l'action, je serais le premier à les lui déconseiller. Mais que, laissant de côté les ques-

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tions oiseuses, les creux systèmes, les hypothèses nuageuses, il applique son bon sens et la fermeté de son esprit aux grandes questions philosophiques, et aime à se rendre compte des croyances fondamentales qui portent tout dans ce monde, qu'il converse de temps en temps, non avec les sophistes, mais avec les grands représentants de la raison humaine, comment craindre que son esprit ou son caractère y perde rien de sa décision?

Ce que je demanderais rigoureusement à un militaire, en fait de philosophie, se réduirait simplement à ceci : avoir, comme pour les Lettres, deux ou trois grands livres de choix, et.d'une lecture attachante, qu'il affectionnerait, et dont il relirait de temps en temps quelques belles pages, c'est-à-dire une bibliothèque de trois ou quatre volumes de petit format qu'un officier peut parfaitement emporter partout avec lui dans son bagage : le Traité de l'Existence de Dieu, de Fénelon, par exemple, ou les Soirées de Saint-Pétersbourg, de M. de Maistre, entretiens philosophiques dont un des interlocuteurs est précisément un militaire ; ou bien encore le recueil que j'ai publié sous ce titre : le Christianisme présenté aux gens du monde, par Fénelon, les premiers volumes seulement, dans lesquels il y a beaucoup de lettres de Fénelon à des militaires. — J'ai eu la joie de ren-

contrer un militaire, un général russe, dont ces quatre petits volumes, au fond du Caucase, et sur les bords de la mer Noire, avaient été, m'écrivait-il, sa consolation.

Ceci m'amène à une dernière considération, par laquelle je voudrais terminer tout ceci : je veux parler de la part que les pensées religieuses, que les devoirs religieux doivent avoir dans la vie d'un militaire. Car enfin, un militaire est un homme, il a une âme , un avenir éternel; et les droits de Dieu sur l'homme ne connaissent pas d'exception. Ce serait d'ailleurs une vue singulièrement fausse et étroite des choses, et en définitive un trop grand mépris de soi, que de s'imaginer, parce qu'on est militaire, que les choses de la religion ne nous regardent plus ; que la vie militaire estincompatiblcavec toute pratique religieuse, et qu'en un mot un soldat n'a d'autre Dieu que son drapeau. Il me serait trop facile de montrer, si c'était ici le lieu, par des raisons invincibles et par l'exemple des anciens preux, et même par d'illustres exemples contemporains, que rien ne s'allie plus naturellement que la piété et la valeur. Il serait donc temps qu'il fût admis, en fait comme en droit, que dans l'armée, comme dans le monde, l'homme doit servir Dieu et

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pratiquer .sa religion, et qu'aucun militaire ne se crut dispensé par son uniforme de ses devoirs de chrétien. Et certes, qui devrait être moins l'esclave du respect humain, le jouet de la lâcheté morale, et plus l'homme de sa conscience et de sa foi, qu'un militaire français?

Et n'est-ce pas Voltaire qui disait, à propos du marquis de Fénelon, grand soldat et grand chrétien, qu'une armée composée de pareils hommes serait invincible ? Fénelon a dit aussi, dans cette lettre à un jeune militaire, que je me plais à citer si souvent : « Quand on saura que vous travaillez à n'ignorer rien « dans l'histoire et dans la guerre, nul n'osera vous « attaquer sur la dévotion. » Ni sur autre chose.

Je n'ajouterai à ces belles paroles qu'un seul mot : c'est que le militaire le plus intrépide et le plus vaillant n'est pourtant pas toujours un être de fer, mais un être qui sent, comme nous tous, et porte dans sa poitrine un cœur accessible comme le nôtre aux afflictions et aux tristesses de la vie. Pour lui, par conséquent, comme pour tout homme ici-bas, les consolations, les promesses et les espérances de la religion, à certains' moments surtout, sont un profond besoin de l'âme, en même temps qu'une force contre les déceptions, les amertumes et les mille épreuves secrètes de l'existence.

Si donc la religion doit avoir sa part dans la vie d'un militaire, comme dans toute vie, lui demander de tourner de temps en temps sa pensée vers les choses religieuses, et de donner à son âme un aliment qui l'entretienne et l'affermisse dans la foi et la pratique de ses devoirs, est-ce trop exiger? Or, à cette exigence si légitime, il est bien facile de satisfaire, et je demanderai simplement ici au jeune officier chrétien d'ajouter à sa bibliothèque un seul petit volume, d'un élégant format in-32, et contenant reliés ensemble deux livres : celui que Fontenelle appelait le plus beau livre qui soit sorti de la main des hommes, puisque V Evangile n'en vient pas, V Imitation; et YEvangile\m-m.Qmz. Oui, voilà deux livresque le jeune officier devrait avoir et porter avec lui partout et toujours. L' Évangile , livre divin, parole directe de Jésus-Christ ; Y Imitation, qui a une parole et des lumières pour tous les sentiments et toutes les situations de l'âme. C'est de ce dernier livre sans doute que parlait le comte de Maistre à son fils, qui débutait dans la carrière des armes, lorsqu'il lui traçait ce court règlement de vie, si bien fait pour tous ceux qui portent l'épée :

« Mon fils, soyez toujours assez semblable aux « autres pour ne pas leur déplaire, et assez différent « pour ne déplaire ni à moi, ni à vous. Battez-vous

, [HQi il mi ; i [TRI. - 0WI8MLS \ I N MUTÀIRB. 245

« bien, mais ne laites de mal qu'à l'ennemi. Soyez « honnête homme et bon enfant. Ne vous détache^ «pas du petit livre latin... »

Je me représente en effet ici un jeune homme, un militaire/ engagé dans une guerre lointaine, à cinq cents, à mille lieues et plus de son pays, en Afrique, en Crimée, en Chine, au Mexique. Combien de fois, après des marches pénibles, sous les feux du soleil, sous des torrents de pluie, lorsque la fatigue accable, ou après une affaire sanglante, quand l'enivrement du combat est passé ; combien de fois sous la tente, pendant les veilles du camp, et même dans les ennuis des garnisons, dans ces moments où les ressorts de la machine humaine se détendent ; où chez les plus solides militaires eux-mêmes le moral quelquefois fléchit, où l'âme retombe en quelque sorte sur ellemême et se trouve en face de ses pensées ; combien de fois, dis-je, un simple regard sur ce petit livre, quelques lignes des saints Évangiles, quelques versets de l'Imitation, seraient comme un cordial de l'âme, qui remettrait, qui remonterait tout; et quand, après cette fuite rapide et momentanée vers les horizons plus sereins et plus lumineux des choses de l'âme et de Dieu, le jeune soldat redescendrait à terre pour ainsi dire, combien il se trouverait fortifié par ce commerce avec les pensées supérieures, par la prière

venue alors sur ses lèvres, par un cri de son âme vers Dieu, pour toutes les luttes et toutes les épreuves de sa périlleuse et militante vie I

En terminant ces conseils, je demande la permission d'adresser un mot spécial à toute une portion de notre armée pour laquelle j'ai toujours senti, je l'avoue, une prédilection : nos marins. Tout ce que je viens de dire ici les concerne assurément, et peut-être plus particulièrement encore : car les connaissances qui constituent l'art de la marine, ou qui s'y rattachent, sont peut-être plus nombreuses et plus étendues que celles qui ont rapport à l'armée de terre; mais de plus, les voyages que font nécessairement les marins, sous tous les climats et sous tous les cieux, et chez tous les peuples du monde, les grands aspects de la mer et des tempêtes, des continents, des îles, sont autant d'excitation et de facilités pour des études de toute nature, historiques, géographiques, astronomiques, et d'histoire naturelle dans toutes ses branches. Disons enfin que si les facilités pour l'étude sont plus grandes dans la marine que dans l'armée, les loisirs des marins, soit dans les longues navigations, soit à terre, sont aussi plus considérables; autant de motifs qui doivent engager nos jeunes officiers de marine à s'instruire solidement, et à soutenir dans le monde cette distinction et cette supériorité d'es-