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ments, à apprendre les détails. Voilà donc ce qu'un jeune officier doit faire nécessairement : compléter son éducation militaire; et cela tout à la fois par l'étude et avec la pratique de chaque jour, qui éclaire tout.

Sans doute, un officier pourra bien, sans cela, monter à l'assaut ou commander une charge. Je sais bien aussi que l'art militaire s'apprend à la guerre et sur les champs de bataille plus qu'à l'école et dans les livres ; mais il n'en est pas moins vrai qu'indépendamment de la bravoure, sur quoi il n'y a pas de leçons à faire à nos militaires, et de l'expérience, qui ne vient qu'avec le temps, il y a tout un ensemble de connaissances indispensables à un militaire, qui tient à être militaire complet, et voici le fonds d'instruction spéciale qu'il doit posséder avant tout : c'est considérable.

Cela comprend en effet :

i° La partie que j'appellerai technique, la connaissance précise de toutes les ordonnances sur les manœuvres, les services divers : service intérieur, service de place, service de campagne, etc.

2° La partie administrative, c'est-à-dire les règlements d'administration militaire, et tout ce qui concerne cette branche du service.

3° La partie législative, toute la législation militaire,

avec des notions de législation civile. — Il y a sur ce point des résumés très-bien faits.

4° Les éléments de fortification et d'artillerie. — J'indique simplement ces diverses études. D'autres en ont parlé plus et mieux que je ne saurais jamais le faire.

5° La géographie et la topographie. — Ici, je demande permission d'ajouter quelques mots.

« Il faut, me disait un officier fort distingué, que je consultais sur ces choses, il faut se faire un œil géo graphique et topo graphique. C'est tout le militaire. C'est cela qui fait les généraux. »

Sans être militaire, on conçoit très-bien cela. Et cette belle et intéressante étude, théorique, mais aussi pratique,, comprend non-seulement l'étude des livres et des cartes, mais encore l'étude des terrains, la levée des plans.

Il paraît donc très-important de se livrer à l'étude des terrains, et de s'entretenir la main à l'exécution des plans et à la rédaction des mémoires qui doivent toujours les accompagner : travail, ce me semble, aussi agréable qu'utile, et qui peut s'allier à la promenadedans les environs, quelquefois très-agréables, des villes de garnison.

L'habileté à lever rapidement un plan est évidemment très-précieuse; et il est facile de l'acquérir en

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s'exerçant souvent, ce qui pourra se faire dans de nombreuses circonstances, et alors même que l'officier sans occupation n'a qu'un crayon et une feuille de papier à sa disposition.

Je le dirai ici en passant, ces promenades elles-mêmes ont leur avantage à un point de vue essentiel pour un militaire, au point de vue de la santé. Il est nécessaire qu'un militaire, appelé à subir souvent de grandes fatigues, à souffrir la pluie, le soleil, la faim, la soif, et autres épreuves de son noble, mais rude état, se porte bien. Qu'il mêle donc à son service des exercices qui entretiennent la santé, et à ses travaux d'esprit des distractions qui délassent sa tête et fassent partie d'un bon régime hygiénique : la gymnastique, l'escrime, l'équitation, rien de mieux, assurément. La santé, dans l'état militaire, est une capacité. On a souvent eu l'occasion de faire cette remarque, au sujet des grands hommes de guerre : il y faut une âme de bronze dans un corps de fer.

Je continue.

Quant à la science de la géographie, elle me paraît être la lumière de la stratégie : il est manifeste que, quand un général connaît un pays, et voit clair devant lui, il est sûr de ses pas et de ceux qu'il fait faire aux autres.

Je le comprends, il ne faut pas qu'un jeune officier

se jette du premier coup dans la stratégie, et avant d'avoir franchi, si je puis dire ainsi, les degrés intermédiaires del'éducation militaire. Sans doute, la manœuvre d'abord, la stratégie ensuite. Il faut qu'un jeune officier commence par être manœuvrier, bon manœuvrier; puis, son esprit se formant par la pratique et l'étude, il pourra devenir stratège 4.

Une méthode qui me paraît excellente pour apprendre la stratégie, lorsqu'on l'a déjà étudiée dans des ouvrages spéciaux, c'est d'avoir toujours sous la main des cartes géographiques militaires, et de ne jamais manquer d'y chercher les noms de lieux à mesure qu'on les entend ou qu'on les rencontre dans un livre d'histoire.

6° L'art militaire, proprement dit, qui comprend avec la stratégie, la tactique, lesquelles ont, je le disais, la géographie et la topographie pour grands auxiliaires.— Ceci, assurément, dépasse ma compétence.

i. En écrivant ceci, je n'ai pas oublié l'aventure de ce rhéteur de l'antiquité à qui il arriva de disserter sur l'art de la guerre devant Annibal. Annibal haussa les épaules. Je comprends trèsbien que des gens n'ayant jamais fait la guerre, et qui se métraient à résoudre des problèmes de haute stratégie, 80,000, 100,000 hommes à remuer, feraient chose assez vaine. Il faut évidemment qu'un officier ait assez pratiqué les armes pour se lancer dans les hautes études de stratégie. Mais que de telles études rentrent dans le cadre des études militaires, et doivent être abordées à leur heure, c'est ce qui ne peut se contester.

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Mais bien que rien, comme on le sait assez, ne vaille la guerre pour former un homme de guerre, il n'est pas nécessaire encore d'être un homme du métier, pour comprendre qu'il y a, qu'il doit y avoir, sur ce point culminant de l'art militaire, la stratégie et la tactique, des principes généraux et certains, dont l'étude, non-seulement occupera noblement l'officier en garnison, élèvera ses idées, étendra ses vues, l'accoutumera à prendre son état par les grands côtés, mais encore, au moment d'une guerre, le mettra en état de suivre les opérations militaires, et d'en profiter pour se former, bien mieux que l'officier qui aura peu ou point étudié les principes.

Tel est donc l'ensemble de connaissances, et d'études sur son état, dont un militaire doit, avant tout, et longtemps, et toujours peut-être, occuper ses loisirs. Car tout cela, assurément, est très-vaste, et l'étude en peut être poussée très-loin; et il est évident que si on peut être un brave officier sans cela, on ne pourra guère sans cela être un homme de guerre supérieur; — et toujours il sera honorable et utile à un militaire d'être instruit à fond des choses de l'état militaire, en même temps qu'infiniment salutaire pour lui, pour son esprit et pour son âme, d'échapper par ces utiles études au péril du désœuvrement et de l'ennui. — J'ajoute que de telles études et de telles connaissances

appelleront nécessairement sur un jeune officier le regard de ses chefs. Naturellement, il désire et il doit désirer d'avancer. Eh bien! c'est à ceux qui sortent ainsi de la foule par l'instruction, le talent, et la distinction d'esprit, que s'adresseront de préférence les généraux pour en faire des officiers d'ordonnance, des aides de camp et des chefs d'état-major et non pas aux hommes communs et vulgaires.

Et, pour donner un exemple de plus des études qui peuvent solliciter un militaire, si je pouvais entrer ici dans quelques détails, n'est-il pas évident qu'un officier de cavalerie, par exemple, pourrait trouver dans l'étude poussée un peu loin, non pas seulement du cheval de guerre, mais de la race chevaline tout entière, et des différents moyens de l'élever et de l'améliorer, un emploi très-utile et intéressant de ses loisirs, et tout à fait convenable à un homme de son métier, et cela, quand même il ne devrait jamais devenir directeur des haras de France? Quel mal, je le demanderai aux officiers légers, s'il y en a, qui seraient tentés de sourire ici, quel mal y aurait-il à ce qu'un officier de cavalerie tînt à honneur d'être un homme compétent et entendu sur cette question, dont on s'occupe fort en Angleterre et en France, et qui intéresse à un si haut degré l'agriculture comme l'armée?

Chaque arme spéciale ne pourrait-elle pas fournir