I. Lettres defamiUe sur V Éducation^ leUre XLVII

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gêne la plus continuelle et la plus sévère, qui est celle des bienséances : il faut les exercer d'abord i la contrainte, afin qu'elle ne leur coûte jamais rien ; à dompter toutes leurs fantaisies pour les soumettre aux volontés d'autrui. »

Nous savons que l'autorité ne peut s'appliquer exactement à l'adolescence comme à l'âge précédent. Ici déjà le raisonnement doit trouver sa place. Tout ordre ne doit pas s'imposer d'une manière sèche et nuë ; si le jugement de notre élève accepte ce que la volonté de sa mère lui prèscrit, l'obéissance sera plus entière ; car elle sera intérieure, et ne se bornera pas à l'exécution du fait ordonné. Nous ne saurions trop le redire : l'adolescence est l'époque ob le jugement prend de la consistance et un sérieux développement. Mettons-le donc de moitié dans tous nos efforts pour l'amélioration morale. Cependant, comme il est encore incertain et très-sujet à l'erreur , que l'hésitation de l'enfant soit tranchée par l'autorité de la mère. Si le raisonnement détermine l'obéissance , on peut s'en applaudir ; mais s'il ne suffit pas , il faut, sans embarras , sans délai , exiger la soumission.

Au reste, cette soumission peut fort bien être préparée^ assurée à l'avance par une certaine étude. Il existe une science d'innocente adresse maternelle , dans laquelle il n'y a rien d'illégitime ni de mensonger , et qui consiste surtout à écarter de la route les aspérités , à placer le cœur de l'enfant dans une direction .de bonne volonté et de sympathie. Par exemple , la mère appliquera son attention à ne rien commander qui ne soit raisonnable et moralement possible : car, encore une fois, notre élève commence à juger, à raisonner, et nous ne devons pas l'exposer à se demander si nous sommes justes.

Éloigner de la jeune fille , autant que possible, les occasions de désobéir, est toujours une mesure sage : ce peut être pour la mère de famille une intéressante étude. Cependant elle ne devra pas la pousser trop loin, d'abord parce qu'elle ne pourrait la pratiquer d'une manière

absolue, et qu'il se présentera des circonstances où tous les calculs du monde n'empêcheront pas la difficulté de surgir; ensuite parce que l'enfant ne s'accoutumerait pas sans inconvénient k trouver la voie toujours plane et facile, elle qui plus tard devra lutter contre tant de contrariétés imprévues. Aussi nous semble-t-il que miss Edgeworth * va trop loin lorsqu'elle dit : « Si l'on calculait ce qu'il ^n coûte de peines pour empêcher les enfants d'enfreindre jamais les ordres qu'on leur donne, on trouverait peut-être moins embarrassant d'arranger tout de manière qu'ils ne pussent désobéir. Au lieu de défendre à votre enfant de toucher un vase de porcelaine qu'il pourrait casser, mettez ce vase hors de sa portée. Au lieu de lui défendre de causer avec les domestiques , mettez ceux-ci dans l'impossibilité de causer avec lui.» Ce conseil nous parait surtout applicable au premier âge; encore faudrait-il le restreindre dans des limites assez étroites. n est moins question pour la mère-institutrice de trouver' une méthode peu embarrassante ^ que de choisir la plus efficace, celle qui par l'expérience du présent ménage la sécurité de l'avenir.

Nous aimons mieux insister sur la recommandation importante d'habituer l'enfant à obéir par une sorte de pente naturelle, sans contradiction et sans effort. « Dans l'éducation, dit Mihede Rémusat', il s'agit moins de faire faire le bien que d'apprendre à le vouloir et à le faire. En commandant toujours, nous vaquons seulement au présent. Sans doute, une mère a titre pour commander, et Yobéissance aux parents est un devoir qu'il ne faut pas laisser sans exercice ; mais il n'est pas le seul ; il faut songer au temps où l'enfant sera séparé de ses parents, indépendant du moins, supérieur peut-être. Que fera-t-il de croyances et de maximes qu'il ne se sera pas