TOPOGRAPHIE

Pour lever avec exactitude le plan d'un pays, déterminer la hauteur des montagnes et le relief du terrain, il faut des connaissances spéciales, des instruments de précision et des auxiliaires intelligents. C'est là une tâche qu'on ne peut vouloir imposer au simple touriste qui voyage avec une canne graduée et une boussole de poche. Toutefois, même réduit à ces ressources, il pourra, dans un pays aussi mal connu que l'Asie Mineure, rendre de véritables services à la géographie, en notant exactement les routes qu'il suivra et en prenant quelques croquis d'ensemble du terrain. Les points que les

— io6 —

topographes de profession ont déterminé avec exactitude lui serviront de repère le jour où il voudra reporter sur une carte le résultat de ses observations personnelles.

La Grèce propre est assez bien connue depuis la publication de la carte au 200.000* dressée par rétat-major français. Pour les îles, on possède les excellentes cartes à grande échelle de l'Amirauté anglaise, qui se vendent par feuilles. Elles indiquent assez exactement les ruines antiques, mais presque toujours en défigurant les noms indigènes :

si l'on visite une île avec une de ces cartes à la main, on fera bien de contrôler et de rectifier Porthographe des noms en les faisant écrire par des indigènes instruits. Un voyageur qui se proposerait de visiter une île de l'Archipel devrait, avant son départ, se procurer la carte anglaise, la copier au double de la grandeur, en employant le système des carrés, et h mettre au courant y au fur et à mesure de ses promenades. Il aura souvent l'occasion d'indiquer des ruines antiques, reconnaissables à la poterie grecque qui couvre le sol, là où les

cartographes de TAmirauté auront négligé de consigner ces détails.

L'état-major allemand a publié des cartes de l'Attique et de l'Argolide qui ne laissent presque rien à désirer. Mais, pour les autres régions de la Grèce propre, on pourra procéder comme pour les îles : emporter un croquis agrandi de la carte française au aoo.ooo* et y consigner les indications nouvelles que Ton jugerait intéressantes.

Les archéologues de l'expédition de Morée, Leake, Le Bas, Newton, les Dilettanti et d'autres savants ont levé les plans des villes grecques les plus importantes ; mais il reste quantité de sites, tant en Asie Mineure que dans les îles, dont on ne possède encore âucun plan» Dresser un plan sommaire n'est pas un travail difficile et ne demande pas beaucoup de temps. On commencera par s'orienter exactement à l'aide de la boussole ; puis, conilaissant la longueur moyenne de son pas, on mesurera les dimensions d'un rectangle circonscrivant les ruines que l'on étudie. Ce rectangle tracé sur le papier, à une échelle

— io8 —

aussi grande que possible, on fixera par rapport à deux angles un des points où la ruine touche le rectangle circonscrit, et l'on partira de là, en comptant ses pas et en observant la direction à la boussole, pour déterminer successivement les points ou les accidents de terrain qui attirent la vue. On ne négligera pas d'indiquer l'emplacement d'inscriptions ou de soubassements d'édifices. Les accidents de terrain seront figurés au jugé par des hachures, d'autant plus serrées que les pentes seront plus raides. Quant à la hauteur des mamelons ou des collines, on pourra la déterminer approximativement par comparaison avec un arbre ou une maison voisine qu'il sera toujours facile de mesurer. Si les accidents de terrain sont assez apparents, on pourra prendre enfin une vue photographique de l'ensemble en se plaçant sur un endroit élevé.

A côté de ces plans de détail à grande échelle, le voyageur ne négligera jamais, toutes les fois qu'il quittera les routes très fréquentées, de noter minutieusement son

itinéraire. S'il voyage sur les côtes, il le consignera sur les feuilles de l'Amirauté anglaise qui a publié d'excellentes cartes du littoral méditerranéen. Comme il est pratiquement impossible d'emporter toutes ces cartes, on ne saurait trop conseiller au voyageur de déterminer exactement son itinéraire avant le départ et de ne pas se proposer de trop voir, ce qui est le moyen de ne rien voir utilement. Aussitôt qu'on pénétre dans l'intérieur de la contrée, les cartes exactes font défaut : celle de Kiepert, qui est la meilleure, laisse encore des régions entières en blanc et n'en dessine beaucoup d'autres que sur la foi de renseignements souvent erronés. Le voyageur, partant d'un point connu, notera avec soin la direction qu'il suit, en relevant chaque changement de route à la boussole ; l'espace qui sépare les différents points entre lesquels il aura cheminé en ligne droite lui sera donné par sa montre, en calculant le pas du cheval à raison de six kilomètres à l'heure.

A chaque village, à chaque ruisseau qu'il rencontrera, il devra noter l'heure et consigner

— IIO —

quelques indications touchant le nom de la localité, son importance, la largeur du cours d'eau, la facilité du gué, etc. Un voyageur ne doit jamais craindre de prendre trop de notes, ni de les recopier le soir au crayon d'aniline ; s*il attendait son retour, il pourrait bien ne les recopier jamais ou ne plus s'y reconnaître. Il y a des régions entières du monde ancien, comme la Cyrénaïque, qui ne sont guère connues, à l'heure actuelle, que parles carnets de voyage de quelques explorateurs intelligents. La Tunisie elle-même a été dans ce cas jusqu'à nos jours, et il n'en est pas autrement pour une partie de la Macédoine, de la Thrace et de l'Asie Mineure.

En résumé, l'itinéraire du touriste doit être rédigé simultanément de deux manières, au moyen dénotes et par un tracé graphique.

Notes et tracé se contrôleront réciproquement. La mesure des distances d'après le pas du cheval, sans être d'une exactitude rigoureuse, donne pourtant une approximation suffisante si l'on chemine régulièrement.

En Orient, où l'air est très transparent, on

se trompe souvent d'une manière très grave sur les distances ; un objet éloigné de cinq kilomètres paraîtra distant de mille métrés seulement. Â droite et à gauche de la ligne brisée qui est le tracé graphique de la route, le voyageur peut avoir à indiquer des points saillants, tels que ruines, mosquées, villages, etc., sans qu'il lui soit possible de s'y rendre pour en mesurer Péloignement. L^ évaluation exacte des distances comporte une opération assez longue : il faut mesurer une base, déterminer les angles formés par un point éloigné avec les deux extrémités de cette base, puis construire sur le papier un triangle semblable ou en déterminer les dimensions par un calcul trigonométrique. Mais la mesure des angles à la boussole ne donne pas une précision suffisante, et l'emploi d'autres instruments, tels que le graphométre, sort du cadre modeste que nous nous sommes imposé.

Comme il s'agit d'obtenir rapidement une approximation assez grossière, que la vue seule est impuissante à donner, on pourra procéder comme il suit. Soit a la hauteur d'un

objet vertical que l'on aperçoit au loin, b la hauteur apparente de cet objet mesuré sur un décimètre porté à bras tendu, c la longueur constante du bras dans cette position, x la distance à déterminer, Ton aura la proportion :

Or, la hauteur a peut être approximativement connue ; ce sera, par exemple, celle d'une maison à un étage, qui est presque uniforme dans les villages turcs ou grecs ; b est mesuré directement et la longueur c peut être déterminée une fois pour toutes (o", 60

à o", 70 en moyenne). On aura donc pour la distance x :

Le dividende b est connu exactement, ainsi que le multiple (:; l'incertitude porte donc seulement sur le facteur a. Si la distance n'est pas trop grande et que l'on aperçoive un homme au point éloigné, on ne se trompera guère en faisant a = i"», 70. Ce procédé n'a rien de scientifique, mais, comme j'en ai fait bien des fois l'expérience, il préserve du moins de grossières erreurs, consistant, par exemple, à prendre 2 kilomètres pour un seul et réciproquement.

La distance d'un point éloigné ainsi calculée par approximation, il faudra encore observer l'angle que sa direction fait avec le nord pour pouvoir le placer sur le croquis de l'itinéraire. C'est un renseignement que la boussole fournira. Je conseillerais de se familiariser avec ces méthodes avant le départ, en opérant dans un pays connu, par exemple

aux environs de Paris. C'est là aussi que l'on peut s'habituer facilement à apprécier sans trop d'inexactitude la hauteur des accidents de terrain, que l'on contrôle ensuite sur la carte de Tétat-major.

Outre la carte particulière de la région qu'il veut visiter avec soin, le voyageur devra se munir d'une carte générale du monde hellénique. Celle de V Atlas antiquuSy de Kiepert, que l'on vend séparément, est de beaucoup la meilleure.

Et maintenant, si quelques jeunes voyageurs, convaincus qu'on ne leur demande pas l'impossible et décidés à faire ce qu'on leur demande, me consultent sur le choix d'un premier itinéraire, je leur répondrai :

« Visitez les îles de l'Archipel. N'ayez pas l'ambition de les connaître toutes, mais choisissez-en d'avance quelques-unes, avec le dessein de les étudier religieusement. Parcourez-les dans tous les sens, arrêtez-vous

dans tous leurs villages, examinez pierre par pierre leurs ruines antiques, leurs églises, leurs fontaines, leurs murs. Voyagez lentement, en vous faisant toujours suivre de vos bagages, sans cédera la tentation de retourner le soir vers un logis qui vous aura semblé commode. Ne craignez pas de vous perdre dans les détails : c'est le détail seul qui rend la vie au passé. Atque utinam ex vobisunus 1... Mes vœux vous accompagneront à travers ces îles fortunées, patrie de ce que l'âme humaine a de meilleur, chœur charmant que les Cyclades, suivant la poétique expression de Callimaque, forment autour de la rocheuse Délos. Elles vous reconcilieront peut-être avec l'antiquité grecque, que vous avez quelquefois maudite sur les bancs du collège; vous en retrouverez les traces, cette fois tangibles et vivantes, dans la splendeur d'un décor qui n'a pas changé.

Vous l'aimerez, parce que vous travaillerez pour elle. Vous ne vous plaindrez pas, au retour, d'avoir parcouru un coin de la Grèce au lieu du Groenland ou du Spitzberg et

— ii6 —

vous conviendrez que l'ascension du Cynthe, pour être moins périlleuse, remue des émotions plus profondes que celle du mont Blanc. Vous ne regretterez pas, j'en ai l'assurance, d'avoir donné quelques mois de vos loisirs, comme je voudrais consacrer ces quelques pages, au culte d'une ombre sainte, UpS

oxia. »

Saint-Germain-en-Laye, septembre 1886.