NUMISMATIQUE

Le plus habile numismatiste est aujourd'hui fort embarrassé pour reconnaître si une monnaie qu'on lui présente est connue ou non, car les recueils généraux ont tous vieilli et les documents nouveaux, exhumés depuis un demi-siècle, se sont dispersés dans mille articles de revues, catalogues et publications de détail. En présence de cet état de choses, le voyageur qui n'est pas numismatiste doit renoncer à l'étude des collections publiques et privées, à moins qu'il ne soit au courant de la numismatique d'une province, d'une ville ou d'une dynastie, et ne cherche que des pièces nouvelles se rapportant à un sujet

spécial. Autrement, ce qu'il aura de mieux à faire, c'est d'acheter aux paysans, dans les localités peu fréquentées (les pièces fausses pullulent dans les villes!) les lots de monnaies de bronze qu'ils ne cessent de recueillir sur le sol. Ces monnaies, même si elles sont déjà connues, peuvent servir, lorsque la provenance en est établie, à autoriser l'identification de sites modernes avec des villes anciennes de position indéterminée; elles peuvent aussi confirmer ou infirmer l'attribution des monnaies à légendes douteuses à telle ou telle région du monde antique. Les monnaies des petites îles de l'Archipel sont toutes assea rares et l'on fera bien de s'en procurer à l'occasion. Quant aux pièces d'or et d'argent, nous conseillons au voyageur non numisma»

tiste de s*ett détourner comme de tentations coûteuses 5 àl'exception de quelques monnaies rares ou uniques, qu'il est incapable de reconnaître, les authentiques se vendent plus cher qu'à Paris et les fausses sont plus répandues que les authentiques.

Indiquons ici^ à l'usage des voyageurs

numismâtistes, ou des collectionneurs familiarisés avec une question spéciale de numismatique, les meilleurs procédés pour prendre des empreintes de monnaies. Nous les extrayons d'une brochure fort utile publiée par M. Arthur Engel, que son expérience de voyageur rend particuUérement compétent à cet égard *.

Les directeurs de musées et les possesseurs de collections particulières craignent souvent que les différents procédés de moulage n'endommagent la patine de leurs pièces ; il faut alors recourir à l'un des deux procédés suivants :

i^ Estampage à la feuille d'étain *. — On découpe dans la feuille d'étain un rectangle plus que double de la surface de la pièce à

^ A. Engel, Des meilleures méthodes de moulage et de reproduction des médailles, extrait de la Revue de numis' matique belge, 1882.

2 Les meilleures feuilles d'étain se trouvent chez Lecomte et Benard, 220, rue Saint-Martin, à Paris. Le prix de la feuille de 24 centimètres sur 30 est de o fr. 25.

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estamper ; on le pose à plat sur la face de la médaille, on presse fortement avec le pouce pour faire ressortir tous les reliefe et l'on continue l'opération avec une brosse à ongles en frappant et en frottant alternativement.

Ces estampages ne se conservent bien que dans de petites boites (par exemple des boites d'allumettes ) , à Tabri d'une couche de ouate.

2° Estampage au papier pelure (papier à cigarettes) * . — Procéder comme avec la feuille d'étain, puis humecter le papier avec la langue sur la face appliquée contre la médaille. L'estampage terminé, passer avec le doigt un peu de plombagine pour accuser les reliefs. Il suffira ensuite, pour obtenir un dessin exact, de reprendre les contours au crayon ou à la plume.

Il n'est pas commode, en voyage, de Êdre des moulages en plâtre, mais si le possesseur de la pièce vous y autorise — cette opéra-

1 Ce procédé est dû à M. L. Maxe-Werly.

tîon ne présente aucun danger pour les monnaies — vous pourrez prendre une empreinte à la cire qui servira, au retour, à la confection d'un moulage en plâtre * . Il est essentiel de se servir d'une cire de première qualité, en particulier de celle dont l'emploi a été préconisé par M. Imhoof Blumer, et qui n'adhère jamais aux monnaies ^. On enflamme le bâton de cire à une bougie allumée en évitant qu'elle ne noircisse ; on dépose sur un morceau de carton une couche assez épaisse de cire, en remuant la masse pour faire disparaître le noir de fumée ; on attend un moment pour laisser aux bulles d'air le temps de se dégager ; puis ^ après avoir mouillé la monnaie, on l'applique vigoureusement sur la cire liquide, de façon à obtenir un rebord en saillie autour de l'empreinte.

< Le cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale à Paris possède un employé capable d'exécuter ce travail.

' Cette cire se vend au demi-kilogramme chez J.-G.-K. Lilliendhal, à Nendietendorf, près Gotha, auquel nous conseillerons de s'adresser par commissionnaire.

Cette empreinte est comme un cliché négatif qui permettra de tirer autant d** épreuves positives en plâtre que Ton voudra.

Quand on trouve des monnaies de bronze sur le sol ou qu'on les achète à des paysans, elles sont généralement illisibles à cause de Toxyde qui s'est formé. Comme il n'y a pas de patine à respecter, mais seulement une légende à lire ou un type à reconnaître, on n'hésitera pas à frotter la monnaie avec une brosse en fil de cuivre que tout numismatiste devrait porter sur lui. Si cette action mécanique ne suffit pas, on passera sur la pièce, à l'aide d'un pinceau, quelques gouttes d'acide chlorhydrique ou d'acide citrique. Enfin, si l'oxydation est très profonde, on pourra plonger la monnaie pendant vingt minutes dans l'acide chlorhydrique; mais il arrive souvent que la surface du métal avec le relief disparaît alors en même temps que l'oxydation.

Aucun de ces procédés n'est applicable quand il s'agit de sceaux byzantins en plomb, qui sont généralement difficiles à lire ; il faut

se contenter de les nettoyer doucement avec une brosse à dents et de l'eau.

Ajoutons enfin que si la région que veut parcourir le numimatiste est de celles dont les monnaies ont déjà été cataloguées dans l'inventaire du Musée britannique, il fera bien d'emporter avec lui le volume qui concerne cette région ; toute pièce manquant à la grande collection de Londres doit être considérée sinon comme inédite, du moins comme intéressante et peu commune *.

1 Ont paru les catalogues des monnaies de Thrace et des îles du Nord (1877), de la Macédoine (1879), de la Thessalie, de rillyrie, de l'Épire, de Corcyre, de l'Acarnanie et de TÉtolie (188^), des rois Séleucides de Syrie (1878), des Ptolémées (1884). Nous ne parlons pas des catalogues des monnaies italiennes et orientales.