RUE BONAPARTE

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EN GRÈCE ET DANS l'ORIENT HELLÉNIQUE

\a plupart des voyageurs instruits, même ceux qui ne voyagent que ^^^^ pour se distraire, seraient heureux que leurs plaisirs ou leurs fatigues pussent être de quelque profit à la science.

S'il arrive souvent que leur bon vouloir reste stérile, cela tient à ce qu'ils ont voulu trop faire, ou n'ont pas su ce qu'ils pouvaient faire utilement. L'un pé,che par ambition, l'autre par ignorance, et Ton perd ainsi des

occasions précieuses qui ne se présentent pas deux fois au cours d''une vie.

Le type le plus fréquent est celui du voyageur mal préparé. Il va partir pour l'Orient, visiter Athènes, le Péloponnèse, Constantinople, peut-être l'intérieur de l'Asie Mineure et la Syrie ; mais ces pays-là n'ont ils pas été parcourus cent fois, et par des savants, des explorateurs de profession ? Reste-t-il seulement à glaner pour un profane, là où la moisson a été faite par des maîtres ? Partant de ce préjugé qu'il ne reste plus rien à faire, à moins d'entreprendre des fouilles longues et dispendieuses, notre voyageur ne fera rien ; il traversera sans prendre une note ni un croquis les régions les plus mal connues, passera comme un simple marchand ambulant devant des monuments inédits, et sera tout étonné, au retour, lorsqu'il s'entendra dire : « Quoi ! vous avez été de telle ville à telle ville, et vous ne savez même pas combien de temps il vous a fallu, alors que les cartes ne sont pas d'accord sur leur distance ! Vous avez séjourné dans telle échelle du Le-

vant, dans telle île, et n'avez pris aucune information sur les collections d'antiquités qu'elle renferme J »

Ces reproches lui causeront des regrets légitimes, mais il aurait tort de se sentir humilié, car bien des voyageurs célèbres ont éprouvé pareille mésaventure. Je citerai seulement l'exemple de Fellows, explorateur anglais qui ne manquait ni de savoir ni de zèle. Il visita un peu rapidement les environs de Pergame et la vallée du Caïcus, région alors presque ignorée et encore très mal connue aujourd'hui. De retour en Angleterre, comme il nous le dit lui-même, il fut très surpris d'apprendre, par ses collègues de la Société de Géographie, qu'il avait erré dans un pays dont la carte n'était pas faite ^ Comment pouvait-il le soupçonner, puisque Pergame n'est qu'à dix heures de Smyrne, la plus européenne des villes du Levant ? Mais aux portes mêmes de Smyrne s'étend le massif montagneux du

* Fellows, Itinerary in Asia Minor, 1839, Préface.

Sipyle, dont certaines parties sont encore aussi peu explorées que l'intérieur de PAfrique ^ ! Ce sont les moissonneurs qui manquent à la moisson et non pas la moisson aux moissonneurs. A combien de voyageurs ne s'applique pas la parole de PÉvangile : « Ils ont des yeux et ils ne voient point ! » Mais pour voir il ne suffit pas d'avoir des yeux ; il faut savoir à quel moment les ouvrir. En d'autres termes, celui qui ne cherche rien, ne trouve rien et l'on n'a l'idée de chercher que lorsqu'on sait ce qui reste à découvrir. Le voyageur mal préparé ne s'en doute pas.

Le voyageur ambitieux, notre second type, s'en doute un peu, mais présume trop de ses forces. Citadin ou campagnard, il a une spécialité ou n'en a point : voyageur, il veut les avoir toutes. Une fois qu'il se propose de rendre service à la science, sans être savant lui-même, pourquoi favoriser une branche d'études aux dépens des autres ? Tout voyage lointain , entrevu dans le vague

« Voy. Weber, ïe Sipyhs, Paris, 1880.

d'un projet, paraît comporter des loisirs forcés : en assurer l'emploi, c'est se garantir de l'ennui. Donc, six semaines avant le départ, il ira consulter des spécialistes, qui ne marchanderont pas leurs conseils. En termes différents, chacun dira la même chose : avec un petit supplément de bagages, de temps et d'attention, on peut obtenir des résultats tout à fait nouveaux. Le botaniste, l'entomologiste, le géologue, le préhistorien^ le météorologiste, le géographe, Parchéologue, l'anthropologiste, chacun recommandera « quelques légers instruments » et rédigera des instructions concises. A la veille du départ, les instruments rempliront une grosse caisse et les instructions un volumineux dossier.

Notre archéologue ne se décourage point : en voyage, sous la tente, les soirées et les matinées sont si longues ! Qui ne se souvient d'avoir emporté, avec le dessein de les lire en route, des livres qu'il a retrouvés, à son retour, intacts et non coupés au fond de sa malle ? L'heure du départ est celle des

illusions. Pendant quelque temps, en général, la commodité des transports les entretient. Mais à la première étape en pays nouveau, à cheval ou à mulet, il faut bien qu** elles se dissipent; on s'aperçoit qu'on a peu de loisirs, que la caisse d'instruments est encombrante, qu'il est impossible de l'ouvrir à chaque instant pour y chercher tour à tour le graphométre, le craniométre ou le microscope. Bref, on ne l'ouvre pas et l'on finit par n'y voir qu'une gène. J'ai connu en Grèce un touriste de ce genre qui, sur la foi d'un . Manuel du Voyageur, s'était surchargé d'instruments coûteux : il en cassa quelquesuns dans ses premières courses , puis se décida à mettre le reste en dépôt chez un ami et continua ses pérégrinations avec une valise.

Le voyageur ambitieux, s'il ne traîne pas après lui toute une caravane d'auxiliaires, ne rapporte presque jamais que des regrets.

Et, pourtant, il n'a pas entièrement tort.

Un voyage est d'autant plus intéressant que l'on a les yeux ouverts sur plus de choses ; l'encyclopédiste en route ne s'ennuie jamais. Mais

rillusion consiste à vouloir courir à la fois beaucoup de lièvres, alors qu'il est déjà difficile d'en forcer un seul. Que le voyageur instruit soit curieux de toutes choses, mais s'il veut rendre service, qu'il poursuive un objet spécial : qu'il soit archéologue, entomologiste ou géologue, sans s'imaginer qu'il puisse être tout à la fois.

A l'entomologiste et au géologue, je n'ai rien à dire ; d'autres se chargeront de leur donner des conseils. Les pages qui suivent s'adressent à l'archéologue, en entendant ce mot dans le sens le plus large, c'est-à-dire à l'épigraphiste , à l'historien de Part , au numismatiste et accessoirement au géographe. Ceux qui trouveront que c'est trop demander peuvent encore se restreindre et simplifier leur bagage en conséquence : je leur conseille seulement de se décider avant le départ.