VJ PREFACE

Un défaut non moins essentiel de ces ouvrages , est leur sécheresse et leur aridité : l'esprit naturellement vif et impétueux de la jeunesse s'arrête avec peine sur une suite de leçons semblables , et son attention a besoin d'être soutenue de temps en temps par des choses qui piquent sa curiosité. L'exemple joint au précepte 7 le trait cilé à côté de l'exhortation conviendraient beaucoup mieux ; le livre de morale deviendrait alors une espèce de recueil d'anecdotes, et il se ferait aimer par l'agrément qu'on trouverait à le lire. Il aurait de plus cet avantage , qu'il offrirait un vaste champ à l'émulation, et l'émulation est tout pour la jeunesse : on voit en effet les jeunes gens s'efforcer ordinairement d'imiter ce qu'ils admirent 9 et les sacrifices qu'ils font le plus volontiers , sont ceux que

PRÉFACE. Vij

leur impose l'ambition de ressembler aux hommes que Ton vante.

C'est d'après ces réflexions que nous avons réglé le plan du livre que nous offrons en ce moment au public. Nous n'y prêcherons point de vertu qui n'ait été pratiquée par quelque personnage illustre dans des circonstances remarquables que nous rapporterons ; nous n'y condamnerons point de vice qui n'ait entraîné quelque homme connu dans des malheurs dont nous offrirons le tableau. Des grands objets nous avons passé à ceux de moindre considération 7 sans nous écarter de ce plan : c'est en marchant sur des traces respectables , qu'on apprendra chez nous à être poli, aimable , obligeant dans la société. Puisse cette nouvelle méthode assurer le succès de notre ouvrage ? en le rendant ^ussi

THJ PRÉFACE.

utile qu'agréable à cette partie précieuse de l'espèce humaine, dont les premiers pas dans le monde ont une si grande importance !

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