CHAPITRE XXX

II ne faut dire à personne des vérités désagréables.

JLl en est qui se piquent , en société , d'une franchise qui finit par leur faire beaucoup d'ennemis; ils disent sans ménagement aux personnes tout ce qu'ils pensent sur elles , et les défauts qu'ils croient leur reconnaître. Us reprocheront à celui-ci d'aimer le vin , à celuilà de se laisser dominer par les femmes ; madame une telle est coquette ; l'épouse de mon^

( 190 ) sieur un tel est d'un caractère acariâtre et insociable. C'est avec raison que l'on s'offense d'une telle manie , et elle est la marque de la grossièreté , et non de la franchise.

Un philosophe ancien répondit un jour à un de ces censeurs de profession : Comment me corriger ais-fe de mes défauts, puisque tu ne te corriges pas toi-même de € envie de corriger.

M. Acard , philosophe moderne , d'un caractère aussi insensible que singulier, se trouvait dans une compagnie où l'on venait d'apprendre la mort de M. de Turenne. Faut-il , s'écria un petit-maître, qu'un M. de Turenne soit mortj et qu'un M- Acard soit encore au monde ? — Consolez-vous, lui répondit froidement celui-ci; si les grands hommes achè* vent ieur carrière plutôt que les autres, vous m'avez bien l'air de ne pas finir sitôt la votre. Certes, le fat avait dit là une vérité; l'existence du grand Turenne était beaucoup plus utile à l'Etat que celle de M. Acard , mais cette vérité était déplacée, et M. Acard la repoussa avec raison.

Ces vérités sont dangereuses à dire , même aux personnes qui les demandent. Le duc

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rrAlençon , quatrième des fils de Henri II 9 avait pour favori le comte de Bussi. Ilvoulut un jour que son favori et lui se dissent leurs vérités sans déguisement et sans réserve. Bussi s'excusa modestement. Le duc lui ordonna de le faire: mais bientôt, choqué des défauts que Bussi lui trouvait : il en témoigna son mécontentement. Celui-ci eut beau se jeter à ses genoux, s'excuser sur le commandement qu'il avait reçu , et sur l'extrême violence qu'il s'était faite 3 il ne fut plus , comme auparavant , dans les bonnes grâces de ce prince.

Tout le monde connaît ce trait de Gii Blas, qui , invité , pressé par un prélat chez lequel il travaillait en qualité de secrétaire , d'avertir quand le style des homélies de son éminence commencerait à baisser , fut chassé pour l'avoir fait, Gil Blas n'est qu'un roman, mais l'avis est là , bien à sa place , et bien donné*

Ne voulez-vous que réformer 9 chez ceux qui vous intéressent , leurs vices et leurs défauts, soyez plus hommes du monde, et vous réussirez mieux. Ne rougissez point d'imiter en cela Xénocrate. Le jeune Polémon sortant d'une partie de débauche , à la tête de ses compagnons , passe devant son école , en

( *9* ) trouve la porte ouverte , y entre plein de vîn ,

parfumé d'essence, les cheveux épars, la poitrine et les bras nus , les brodequins mal attachés et sa couronne de fleurs en désordre : ses pieds chancelans le portent à peine. Il s'assied parmi les auditeurs , moins pour écouter que pour insulter le maître et ses disciples. Toute l'assemblée frémissait d'indignation. Xénocrate seul , calme et serein , sans chan ger de visage ni interrompre ses leçons, changeant seulement de sujet, se met à exalter les avantages de la tempérance et de la sobriété, à montrer toute la difformité , toute la honte attachées aux vices contraires. La gravité du sage maître en avait d'abord imposé à la pétulance du jeune libertin ; bientôt elle le rend attentif : Polémon commence à faire des réflexions sur lui-même , et à rougir de sa conduite. A mesure que le philosophe parle , Polémon baisse la tète , cherche à raccommoder ses brodequins, ramène ses bras nus sous son manteau, et jette loin de lui sa couronne. Changé et converti à la voix de la sagesse, il en devint le disciple le plus zélé. Jamais conversion ne fut plus prompte , plus sincère ni plus constante. Il s'interdit pour toujours Tu-

t 193 ) sage du vin , rechercha la solitude autant qu*il avait cherché la dissipation , et répara les désordres de sa jeunesse par une vie sage et réglée qui ne se démentit jamais. Il succéda même à Xén ocrât e dans l'école , et remplit dignement la chaire de son maître. Xénocrate eût-il aussi bien réussi dans cette conversion , si> reprochant durement à Poiémon ses désordres et l'indécence de sa conduite , il l'avait accablé d'invectives ?

Mais la plupart de ceux qui se montrent si sévères envers les autres, sont fort indulgens envers eux-mêmes ; la vertu est douce , aimable , et par la manière dont elle fait sentir et dont elle pardonne les torts passés, elle dégoûte d'en avoir de nouveaux.

Rire des difformités, est une action encore plus blâmable que celle contre laquelle je viens de vous donner cette instruction , mes enfans. Il y entre de la cruauté , et pas la moindre apparence de raison ; car la nature , loin de proportionner le moral au physique, accommode souvent les choses de telle manière, quô ce qui promet le plus par l'extérieur, est c« qui tient le moins au -dedans. Ne ïouez pa$

( *94 ) un homme pour sa bonne mine , dit le sage ; et ne le méprisez point , parce que son ex* térieur n'a rien qui la relève. L'abeille est petite entre les insectes volans, et néanmoins son fruit V emporte sur ce qu'il y a de plus doux.

Le chancelier Bacon , dont le sentiment peut faire autorité , ne jugeait pas les hommes sur l'apparence", parce qu'il avait eu bien des occasions de les connaître. Un ambassadeur de France auprès du roi d'Angleterre , Jacques I.er, ayant montré dans sa première audience plus de vivacité et de légèreté que de jugement et d'esprit, le roi demanda après l'audience à Bacon , ce qu'il pensait de l'ambassadeur. Il répondit que c'était un homme grand et bien fait. Mais , reprit le prince , quelle opinion av j>-vous de sa tête ? est-ce un homme qui soit capable de bien remplir sa charge ? Sire j répondit Bacon , des gens de grande taille ressemblent quelquefois aux maisons de cfnatre ou cinq étages dont le plus haut appartement est d'ordinaire le plus mal meublé. On ne doit cependant pas conclure de là , qu'il ne faut croire aucun génie aux

( *$» ) hommes de grande taille ; ce serait se corriger d'un travers d'esprit pour tomber dans un autre.

Le célèbre Pélisson était si défiguré de la petite vérole, qu'il abusait, disait mademoiselle de Scudéri qui n'était pas jolie, lie la permission qu'ont tes hommes d'être laids; ce qui donna lieu à une aventure assez plaisante. Une belle dame , qui ne le connaissait point , le prit par la main -, un jour qu'il passait dans la rue , et le conduisit dans une maison voisine. Elle le présenta au maître du logis, en lui disant : Trait pour trait > comme cela. Elle le quitta ensuite brusquement et s'en alla. Pélisson , surpris et peut-être flatté de la distinction que la dame avait paru faire de lui , en demanda là cause au maître du logis. Celui-ci 9 après s'en être défendu , lui avoua qu'il était peintre. J'ai9 dit-il, entrepris pour cette dame, le tableau de la tentation de J èsus- Christ dans le désert. Nous contestions depuis une heure* sur la forme qu'il fallait donner au Diable; elle vient de me dire qu'elle souhaite que je vous prenne pour modèle. Cependant cet homme, si dis-

C «96 ) gracié de la nature, était un des plus beaux génies du siècle de Louis XIV.

Le prince d'Orange, en rappelant au maréchal de Luxembourg sa difformité , lui fit dire un bien beau mot : Ne battrai- je jamais ce bossu là ! s'écria le prince d'Orange , à qui le maréchal avait déjà fait essuyer plus d'une défaite. — Comment , dit Luxembourg , saitil que je suis bossu ? il ne m'aj'amais vu par derrière ?

Les Sauvages ont montré que sur ce point ils étaient meilleurs juges que quelques-uns d'entre nous. Un officier d'un mérite rare par ses vertus et par ses talens militaires , mais d'une figure petite et mal faite, ayant été nommé gouverneur du Canada, les Iroquois lui envoyèrent des députés pour renouveler leur alliance avec les Français. Arrivés à Québec ? ils furent introduits chez le gouverneur. Le chef de l'ambassade avait préparé un discours , dans lequel il employait tout ce que sa langue avait de plus riche et de plus pompeux pour faire l'éloge de la force du corps , de la hauteur de la taille et de la bonne mine du général : qualités que ces Sauvages estiment de

( '97) préférence. Surpris de voir tonte autre chose que ce qu'il avait imaginé , il sentit que sa harangue ne cadrait point avec le personnage ; sans se déconcerter : Il faut que tu aies une grande âme, lui dit-il, puisque le grand roi des Français t'envoie ici avec un si petit corps.

Il y a des hommes qui ne souffrent qu'avec une peine extrême qu'on se moque de leur difformité , et à qui la raillerie fait alors une blessure mortelle. Le prince de Condé ayant demandé à un lieutenant-général quelqu'un qui dût lui rendre un compte exact de la situation des ennemis, celui-ci lui amena un soldat de fort mauvaise mine. Le prince le rebuta, et en demanda un autre. Le lieutenant-général en fit venir successivement deux de meilleure mine, qui furent acceptés et s'acquittèrent fort mal de leur commission. On eut recours au premier , qui rendit un compte si exact, que le prince, satisfait, s'engagea à lui accorder la grâce qu'il demanderait. Le soldat voulut avoir son congé. Le prince étonné, lui offrit de le faire capitaine. Monseigneur, lui répondit le soldat, vous m'avez méprisé * je ne sers plus le roi* Le

( *9S ) grand Condé , esclave de sa parole , la remplit , en témoignant à tout le monde le chagrin qu'il en avait.

En raillant quelqu'un sur une difformité , on s'attire par fois, malgré la supériorité de son rang , des réparties piquantes. François I.er, battu à la Bicoque par les Suisses, qu'on appelait à la cour , les bons hommes , fut encore, comme on sait , vaincu etfait prisonnier par les Impériaux , à la bataille de Pavie. Quelque temps après être sorti de sa prison de Madrid, il demanda par plaisanterie 5 à une dame fort laide , depuis quand elfe était revenue dupays de beauté : J'en revins* sire , répondit-elle , ie même jour que votre majesté revint de Pavie \ ou des Bons- Hommes 9 car il ne m'en souvient pas bien distinctement.

Il est beau de savoir en pareil cas réparer l'inconséquence d'un étourdi. Barbier du Metz , lieutenant-général des armées du roi , était d'une difformité choquante , mais honorable , parce qu'elle était en partie l'effet de ses blessures. Les femmes aiment le mérite chez les hommes, mais elles l'oublient quelquefois, quand elles ne ie trouvent pas joint

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