CHAPITRE XXXIV

Les artifices contraires à l'honneur ■pour augmenter son bien 9 sont défendus.

Ijien des personnes ayant un bien à vendre , ne se font pas scrupule d'en augmenter la valeur en apparence , afin d'en tirer un meilleur parti. Ces ruses sont contraires à l'honneur ; la probité les réprouve , et l'on ne doit point en faire usage. Pour faire mieux com-

(ai5) prendre qu'elle est l'espèce de ces artifices honteux, je vais, mes enfans, vous en citer un exemple.

Camus, chevalier romain , qui aimait à bien viser de la vie , alla passer quelque temps à Syracuse, où son unique affaire, disait -il, était de ne rien faire. Là , il parlait d'acheter une jolie propriété où il pût , loin du bruit de la ville, et au milieu de l'abondance de toutes les choses que l'on peut désirer à la campagne, passer son temps à se réjouir avec ses amis. Pithius lui offrit une maison de campagne qu'il avait da^is les environs de Syracuse, lui disant qu'elle n'était pas en vente, mais qu'il le priait de s'en servir aussi librement que si elle lui appartenait.

Il chargea ensuite des pêcheurs de tendre leurs filets devant le jardin de cette maison , le jour où il devait y régaler Canins. On y fit un repas magnifique sur le bord de l'eau; et, suivant l'ordre de Pithius, les pêcheurs qui avaient amené un grand nombre de barques y venaient tous à l'envi présenter leur pêche. Les poissons tombaient en tas aux pieds de Pithius. «Eh! dit Canins, qu'est-ce que ceci? Tout ce poisson ! tant de barques ! — Faut-il ,

reprend Pithius , que cela vous étonne ? Tout le poisson de la Sicile est ici.' Sans ce lieu, les pêcheurs ne sauraient où aller. » Canius ne fut content que lorsque Pithius eut consenti à lui vendre sa maison , et en eut touché le prix , qui fut porté à une somme considérable.

Le lendemain , Canius prie ses amis. Il ne voit point de bateaux , et s'informe du voisin ce que peuvent être devenus les pêcheurs ce jour-là. « Y a-t-il quelque fête pour eux ? — Aucune que je sache , répond le voisin ; mais ordinairement on ne pêche point ici , et je ne savais hier à quoi attribuer ce que je voyais. » Canius s'emporta vainement : Rome n'avait point alors de lois qui prononçassent sur de pareilles tromperies. Pithius eut les rieurs de son côte ; mais son action était celle d'un malhonnête homme, ..