SUPÉRIEURE DÉMISE

vous avez été supérieure , si ce n'est pour vous souvenir des fautes que vous avez faites. Ne recevez que malgré vous , quoique toujours avec reconnaissance , les services qu'on voudra vous rendre et les préférences qu'on pourrait vous accorder. C'est ainsi qu'on se prépare à la mort et qu'on l'obtient sainte. Je suis jaloux de votre état.

2. .. Je vous félicite de tout mon cœur de ce que vous êtes inférieure , et de ce que vous obéissez après avoir commandé si longtemps , craignant que vous ne vous eussiez accoutumée insensiblement à votre charge. Je vous conjure de faire souvent votre oraison sur votre nouvel état. Regardez- vous comme une novice par l'obéissance et la soumission. Travaillez solidement à l'abnégation et au mépris de vous-même ; et faisant aux autres toutes sortes d'avances , sans autres vues que celles de pratiquer la charité et l'humilité , et de faire aimer le bon Dieu. Ne revenez plus au passé; mais songez-

y seulement pour en faire une solide pénitence , non tant par les macérations que par l'humilité et la douceur.

Des différentes officières

1. Les emplois d'assistantes et de conseillères demandent une sainte liberté pour dire son avis bien nettement, mais toujours avec grande humilité et sans vous soucier qu'il soit suivi. Ne témoignez jamais la moindre peine quand vous verrez le contraire de ce que vous avez pensé adopté ; regardez-vous comme obligée de donner à la communauté l'exemple de respect et de soumission envers

la supérieure comme aussi de toutes les vertus religieuses.

2. La charge de maîtresse des novices est excellente pour qui a un peu d'attrait pour la vie intérieure. 11 n'en est aucune autre où il y ait tant de bien à faire et, par conséquent , une plus grande responsabilité. C'est là qu'il faut donner l'exemple de toutes les vertus, et, en particulier, de la ferveur et de l'estime des plus petites choses. La maîtresse des novices doit être comme une règle vivante et comme un miroir qui réfléchit la perfection religieuse. Elle a besoin de prudence et de discernement pour connaître les différents caractères et dispositions , et donner des avis qui leur soient adaptés. Qu'elles se tiennent en garde contre les amitiés, les préférences , qui ne sont propres qu'à exciter les murmures et la jalousie parmi les postulantes et les novices.

3. La sacristie , dès lors que vous êtes seule à y veiller, doit vous donner de l'occupation.

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Je regarde cette charge comme très- propre à entretenir l'esprit de religion et à élever sans cesse le cœur vers Dieu. 11 était dit aux lévites : « Soyez purs , vous qui portez les vases du Seigneur. » Ceux que vous touchez tous les jours sont bien autrement sacrés que ceux de l'ancienne loi. Vous devez donc être pure comme un ange. Ayez aussi un cœur brûlant d'amour comme les séraphins qui sont autour de ce tabernacle dont votre fonction vous approche si souvent. Acquittezvous donc de cette fonction avec foi , évitant la routine et l'habitude, et vous serez inondée de grâces.

4. V infirmerie vous aidera à mépriser la vie si remplie de misères. Les maladies et la mort , si souvent sous les yeux , valent les tableaux les plus touchants et les plus émouvants sermons. Exercez non-seulement la charité , mais la patience. Il y a à souffrir , à s'humilier , à s'occuper, à se fatiguer. Ne vous blessez jamais des mauvaises

i 70 CHAPITRE XXIV

humeurs des malades. C'est souvent une épreuve pour les infirmières ; mais « surmontez le mal par le bien : » obligeante et compatissante à l'égard de toutes sans exception de caractère. Si vous avez donc quelque malade que les souffrances rendraient difficile , fâcheuse , exigeante , regardez - la comme un présent de la Providence et un moyen sûr d'arriver à la perfection. Qu'elle ioit toujours dans vos oraisons et dans vos examens. Elle est votre trésor, et sera, un jour , votre plus grande richesse. Au reste , au milieu des soins de votre emploi , ne perdez pas la présence de Dieu. Comme sainte Marthe , ayez toujours les yeux sur Notre- Seigneur, dans tous les services que vous rendrez à ses membres souffrants.

5. V Institutrice peut faire le plus grand bien , acquérir beaucoup de mérites et croître en vertus dans l'éducation de ses jeunes élèves. Appliquez - vous - y tant que vous pourrez : en les exhortant , vous vous exhor-

DIFFÉRENTES OFFiciÈRES 171

terez vous-même. Donnez-leur une grande horreur , surtout , des immodesties, puis du mensonge. Car si vous les rendez franches et sincères, vous avez beaucoup gagné. 11 ne leur faut rien pardonner sur cet article. Rien de plus important. Je passerais plutôt une grande faute avouée qu'une petite désavouée. Tâchez aussi de leur inspirer le mépris des plaisirs et des vanités du siècle. Elles remporteront de chez vous des principes qui les ramèneront à Dieu si elles viennent à s'en éloigner. Parlez -leur toujours raison. Lors même qu'on les mortifie, qu'on leur impos-e quelque pénitence , faites-leur comprendre qu'elles le méritent. Priez beaucoup pour elles et ne leur donnez que de bons exemples. Ne montrez jamais ni hauteur ni impatience dans vos rapports avec elles. Prenez surtout garde de vous attacher à aucune à raison de talents, de vertus, d'agrément, mais ne cherchez que Dieu : ce qui fera que vous serez quelquefois plus assidue auprès de celles

qui seront les moins aimables. Dieu ne demande pas de vous , à cause de votre emploi , une continuelle occupation intérieure , mais seulement de fréquents retours vers lui.

6. Je vous ai vue portière sur la liste des officières. Emploi de confiance et qui suppose une vertu solide dans celle qui en est chargée. Vous devez pratiquer la charité et la douceur , car il faut être obligeante envers tout le monde , souvent très-patiente , et jamais curieuse : paroles honnêtes et courtes. Je suis en peine de votre recueillement. Il est difficile qu'il tienne contre ces relations de tous les instants avec différentes personnes. Cependant , il le faut , et , au milieu de vos allées et venues, il s'agit de posséder votre âme dans la paix. Vous devez vous faire celte solitude intérieure , comme sainte Catherine de Sienne, de laquelle vous ne sortirez jamais entièrement. S'il vous faut ouvrir souvent la porte de votre maison , que celle de voire cœur soit toujours fermée à

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la créature. Ne sortez pas même de votre solitude , de manière , au moins , que vous la perdiez de vue. Tâchez d'y avoir toujours un pied. Portez, de temps à autre, un regard sur le Dieu de votre cœur. J'ai connu des personnes qui étaient plus unies à Dieu dans le tumulte où elles étaient, malgré elles, que dans leur chambre , parce que la crainte de se dissiper les rappelait sans cesse à leur âme , où elles trouvaient Notre-Seigneur. Souvenez-vous que le vénérable Alphonse Rodriguez est parvenu à la plus haute sainteté, à la porte de la maison des Jésuites de Majorque.

7. Vous semblez vous préoccuper de l'emploi qui vous sera confié. Que vous soyez sacristine, portière, institutrice, etc., n'est-ce pas la même chose , dès lors que vous travaillez pour Dieu ? Il ne regarde pas tant ce que nous faisons , que pour qui et comment nous le faisons. Celle qui fait la cuisine , qui travaille le jardin, etc., peut avoir autant et

plus de mérites et de récompense que la supérieure elle-même , si elle fait son œuvre avec plus de foi et d'amour de Dieu. Que tout vous soit égal, c'est la vraie vertu et la seule vertu pure. Les préférences sont suspectes d'amour-propre. Que la divine Providence règle toutes vos destinations. Ne dites rien , ne faites rien pour éviter ou pour avoir une fonction quelconque. Il ne dépend pas de vous d'être insensible ; mais, avec la grâce, vous pouvez , malgré votre sensibilité , être entièrement abandonnée aux desseins de Dieu. Vous n'êtes pas à vous, mais à l'obéissance dont vous devez être la victime.

De la retraite

1. Puisque vous allez faire votre retraite, je vous souhaite un heureux voyage. Vous allez vous renfermer avec Dieu , il faut tirer avantage d'un si saint commerce. N'en sortez pas que votre cœur ne vous dise que vous êtes toute prête à paraître devant votre juge en vous confiant en sa miséricorde. C'est la seule manière d'en bien juger. Sondez-vous, par un grand détail, s'il y a quelque chose qui vous arrête tant soit peu dans les voies

de Dieu. Appuyez beaucoup, dans cette revue , sur vos amours-propres , sur vos répugnances à l'humiliation , sur vos défauts contre la douceur et la charité , sur le trop d'estime de vous-même, quoique vous ne méritiez que le mépris. Examinez les dispositions que vous avez apportées aux sacrements , les manquements que vous avez pu faire contre vos vœux , surtout contre l'obéissance. Présentezvous devant le Seigneur en état de victime , lui disant jusqu'à cent fois par jour , prosternée à ses pieds : « Mon Dieu , que voulezvous que je fasse? que demandez -vous de moi?» Et le Seigneur « qui vous a conduit dans la solitude , vous parlera au cœur, » s'il le voit bien généreux et bien déterminé à profiter de ses grâces. Votre règle bien observée vous tiendra lieu de pénitence pour toutes les fautes que vous vous serez reprochées. Puis tout ce que vous ferez, faites-le bien, et Dieu sera content.