ARCHEVÊQUE DE BORDEAUX

Donné à Bordeaux, le 2 férrier 1859

/VVAOT- PROPOS

|f. Louis-François d'Orléans de la Motte , évêque d'Amiens , fut l'un des plus vertueux prélats du dix-huitième siècle. Il se distingua surtout par la plus profonde humilité, a Les hommes, disait-il, nous louent pour la moitié de notre devoir que nous faisons , et nous devons trembler pour l'autre moitié que nous ne faisons pas. » Vivant

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sans faste et comme un simple prêtre , à peine avait-il les meubles qui lui étaient nécessaires. Il n'était que dépositaire de ses revenus , dont les pauvres étaient , pour la plus grande partie , les usufruitiers. Dans les saisons les plus rudes il rejetait tout adoucissement. « L'aspérité des saisons, selon lui, est une espèce de pénitence publique que Dieu impose aux hommes ; il n'y a qu'une disposition antichrétienne qui peut seule chercher à en éviter les rigueurs. » Ses visites pastorales dans les campagnes étaient une mission continuelle. Comme saint François

de Sales, il alliait à la sainteté l'aménité du caractère et la vivacité de l'esprit le plus aimable. Ses Lettres spirituelles , ainsi que celles du saint évêque de Genève , annoncent un homme consommé dans la conduite des âmes. Tout y respire la candeur , la droiture et la noble simplicité qui caractérisaient cet illustre prélat. Elles renferment les principes les plus sûrs de la vraie spiritualité et de la piété la plus pure et la plus solide.

Avant d'être évêque, M. d'Orléans de la Motte avait été longtemps supérieur et directeur de plusieurs communautés reli-

gieuses. Il continua depuis, autant que ses autres devoirs le lui permettaient , de leur donner des soins tout paternels. Ses Lettres sont des réponses à des religieuses qu'il avait dirigées et qui réclamaient ses conseils. Il était loin de prévoir que ce qu'il écrivait dans l'intimité dût contribuer à l'édification publique. Cette observation rendra excusables les négligences , les incorrections de style et les répétitions qui sont inévitables, lorsqu'on écrit aux mêmes personnes, ou qu'il s'agit des mêmes circonstances. Ce saint prélat se levait, en toute saison, à trois heures du matin,

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même pendant ses visites pastorales, afin de pouvoir répondre aux nombreuses consultations qui lui arrivaient, sans nuire à ses autres obligations. Chacune de ces Lettres traitant différents sujets, suivant les divers besoins des personnes à qui elles étaient adressées, on comprend que leur collection ne peut offrir un traité suivi et méthodique de spiritualité. Nous avons cru rendre service aux religieuses, en classant en vingt-cinq chapitres, ce que le pieux évêque a écrit sur les vertus et les devoirs de leur état, dans divers endroits des cent cinq lettres qu'on a pu

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recueillir de lui. On est certain que M. de la Motte en avait laissé une infinité d'autres dont on n'a pu trouver la trace. Chaque chapitre réunit ainsi plusieurs fragments , sur le même sujet , épars dans toute sa correspondance. Ce travail , moins décousu qu'on pourrait le croire , offre l'avantage d'épargner bien des recherches, en groupant, pour ainsi dire , les avis de direction du saint évêque, qui ont pour objet :

1° les vertus pour arriver à la perfection; 2° l'état et les vœux religieux; 3° les devoirs des différentes officières de communauté.

Un docteur de Sorbonne portait sur les Lettres de M. d'Orléans de la Motte le jugement suivant :

« Tout respire dans ce recueil l'amour » de la religion et de la vertu. Les voies » du salut y sont tracées par un guide » fidèle à les suivre. Ses avis sont pleins » de lumières et d'onction ; son langage )> est celui de la piété même. Il en fut » un des plus rares modèles ; il ne pou- » vait en être que le digne organe. La » douceur de son caractère, les qualités » aimables de son esprit , sa prudence , » son attachement à la foi , sa charité

» pastorale , paraissent avec avantage dans » ses Lettres. On doit des éloges au zèle » qui a inspiré de les réunir, et de transit mettre aux temps futurs de précieuses » instructions d'un prélat qui a été l'édi- ■ fication de notre siècle *. »

1 Voir aussi le Dictionnaire historique de Feller, l'Eloge du prélat par M. L. C. de Machault, et sa Vie écrite par l'abbé Proyart.