CHAPITRE PREMIER

Sur la foi

1. .. Au nom de Dieu, pour ce qui regarde la religion, n'ayez jamais que celle du pape et des évêques. Elle est la seule vraie; tout ce qui vient d'ailleurs est arbi-

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traire, en sorte que chacun se fait sa propre religion. Heureux ceux qui sont simples et sages ; ils consultent les avocats sur les procès , les médecins sur les maladies , le Saint-Siège et les évoques sur la religion. Dès lors que Ton sort de cette voie , on donne dans le travers. Ce serait assurément une grande consolation pour moi de vous savoir plus ferme dans la foi , car c'est *précisément ce qu'il faut être. Vous croyez que ce n'est pas à l'orgueil qu'il faut attribuer les inquiétudes qu'on éprouve à cet égard , mais permettezmoi de vous dire que c'est parce que vous ne connaissez pas ce que c'est que l'orgueil. Vous croyez qu'il consiste à se croire par ses talents , ses vertus ou autres qualités, au-dessus des autres. Ce n'est pas là l'essentiel. L'orgueil est de préférer ses lumières à celles des personnes qui sont chargées de la part de Dieu de nous instruire. Vous n'auriez nulle inquiétude si vous aviez fait ce sacrifice , et si , accomplissant en vous l'oracle

de Notre-Seigneur, vous vous rendiez enfant, sachant par ce divin Sauveur que , sans cela , on ne peut entrer dans le ciel. Faites le sacrifice entier de l'esprit et du cœur, et que les supérieurs que Dieu vous a donnés ne trouvent dans ce qu'ils vous diront de sa part aucune résistance.

2. .. Je ne suis nullement étonné du genre de tentation qui vous afflige ; parce que je n'en vois presque pas d'autres par où le démon puisse vous ébranler et vous dégoûter de la vie religieuse que vous avez si généreusement embrassée. J'ai vu souvent des personnes battues de cette unique tempête vivre dans la peine ; et je n'en vois pas de plus grande pour celles qui ont renoncé à tout pour se donner à Dieu. Le démon n'a d'autres ressources; il n'a rien ni au dedans ni au dehors par quoi il puisse agiter celui qui est ferme dans sa foi et dans son espérance ; mais si la foi s'affaiblissait à certain point , on aurait de la peine à y

tenir ; voilà pourquoi le démon fait ses efforts. Je connais quelqu'un, au contraire, qui vit dans les plus grands désordres , tandis qu'il marque par ses discours et par certaines actions , une très-grande foi ; et je me dis à moi-même : Le démon n'a que faire de le tenter par les plaisirs et les honneurs; ils vont au-devant de lui, il l'y laisse tranquille. Il ne le tente pas non plus du côté de la foi , parce qu'avec elle il ne laisse pas d'être dans ses liens et ses filets ; il le laisse vivre à son gré. Cependant cet infortuné est tranquille , comptant qu'attendu qu'il conserve la foi, Dieu lui fera miséricorde. Mais pour vous qui n'espérez rien de ce monde , et qui vivez dans l'éloignement de tout plaisir, le démon vous fatigue , et voudrait bien vous ôter ce qui fait votre unique consolation. Il n'en viendra pas à bout. J'espère , au contraire , que votre foi s'affermira toujours davantage, que, par elle, vous surmonterez tout, et, qu'étant bien ferme , vous n'aurez

pas de violentes tentations à supporter. Je ne vous dissimulerai pas que j'ai eu moimême quelquefois des tentations de ce genre. Mais je m'en suis fait le préservatif, en me rappelant dans un moment l'établissement de la religion chrétienne qui est un prodige sensible contre lequel l'incrédulité, quand elle n'est pas folle , ne peut tenir. Et à l'égard des diverses sectes chrétiennes, la parole de Notre -Seigneur de ne jamais abandonner l'Eglise est si expresse, que je vois clairement la supériorité de la religion catholique sur toutes les autres. Cette idée , que je me rappelais au besoin , non - seulement me donnait le calme , mais je restais honteux d'avoir eu des doutes , quoiqu'ils eussent été involontaires.

3. .. Quelque difficulté que nous puissions avoir à croire , il est clair que nous en aurions bien davantage à abandonner ce que nous avons cru avec tant de fondement. Le bon Dieu aura pitié de vous. Vous avez fait

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pour lui, en quittant le monde, ce que vous deviez' faire , et vous pouvez dire véritablement que vous ne pouviez rien de plus. C'est tout ce qu'on a de plus consolant, au moment de la mort , de pouvoir dire : « Seigneur , si j'avais vu quelque chose de » mieux à faire pour réparer le passé que » d'embrasser la vie religieuse , je l'aurais » fait. J'espère donc tout de votre miséri- » corde. »

4. ..Je supplie le Seigneur de vous accorder ce qui doit vous rendre plus agréable à ses yeux. Si donc les tentations contre la foi vous sont utiles , je le conjure seulement de proportionner les grâces qu'il vous fera , et j'espère d'être exaucé: votre foi n'en deviendra que plus inébranlable. Récitez avec grande attention le Credo dans vos prières. Communément on le dit peu dévotement.

Appliquez-vous-y surtout quand vous direz ces mots, Sanctam Ecclesiam, car c'est là l'abrégé de toutes les vérités de la religion.

On les croit sommairement par ce peu de paroles. Dieu vous donnera la consolation d'une foi lumineuse , mais vous ne l'aurez qu'après avoir été exercée par les ténèbres. Soyez bien humble : regardez-vous comme une pauvre aveugle que Notre-Seigneur guide; faites-lui plusieurs fois le sacrifice de votre intelligence, il lui est très-agréable. La plupart des chrétiens ne croient que par forme et parce qu'il ne coûte rien de croire. Mais ceux qui usent de leur foi , et que le démon tente d'incrédulité . croient par réflexion , par soumission , par sacrifice ; et voilà la foi qui plaît à Dieu , et qu'il récompense d'un accroissement de foi après plusieurs combats. Jetez les yeux sur ces grands génies , les Augustin , les Chrysoslôme . les Thomas d'Aquin , etc. , qui ont approfondi le christianisme , et ont cru avec tant de simplicité et de fermeté. Comment nous viendrait-il dans l'esprit de douter de ce qu'ils ont cru inébranlablement ? Implorez l'intercession des

saints mages conduits par l'étoile , et qui vinrent adorer Notre-Seigneur dans un lieu et dans un état où rien ne marquait sa divinité.

Sur l'espérance et la confiance en Dieu

\ . Vous avez raison de n'espérer qu'en la grande miséricorde de Dieu. Appuyez intérieurement sur le magnam misericordiam , quand vous direz le Miserere. Eh! que pouvons-nous penser, tous tant que nous sommes, si ce n'est que nos péchés ont mérité mille enfers ? On voit d'abord cela , mais tout de suite , et comme du même coup d'oeil , on voit la miséricorde infiniment supérieure à nos péchés , et le sang de Notre-Seigneur capable

d'effacer ceux de mille mondes. La grâce surabondera, et en demandant pardon à Dieu , nous lui dirons : « Pardonnez-moi mon péché, parce qu'il est grand. » C'est une raison d'espérer , que la grandeur de nos péchés. Quand, par sa grâce, nous les détestons à proportion de leur grièveté , nous pouvons dire : ce Pardonnez-nous, Seigneur; rien ne fait tant d'honneur à votre bonté , à votre générosité et à votre miséricorde , que le nombre et l'énormité de nos péchés pardonnes. »

2. .. Quand on est bien persuadé de l'infinie bonté de Dieu, le souvenir des péchés augmente la douleur de les avoir commis , mais n'affaiblit nullement l'espérance. Il est de la grandeur de Dieu de faire éclater sa miséricorde sur les grands pécheurs. C'est un paradoxe que je vais vous dire, mais vous l'entendrez comme il faut : Si j'avais moins* offensé Dieu, j'aurais peut-être moins d'espérance ; je serai la gloire de sa miséricorde.