ESPÉRANCE EN DIEU

3 Je loue fort le sentiment qui \ous

fait dire à Dieu que, malgré vos péchés et vos misères , vous voulez cependant l'aimer et le servir. Vous ne risquez rien de lui parler ainsi. Jetez-vous entre ses bras, comme de toutes les pécheresses celle qui doit le plus glorifier sa miséricorde. C'en est une grande, de sa part, que de vous faire voir, avec de nouvelles lumières, vos devoirs et vos misères. Voilà ce qui s'appelle une marque de son amour pour vous.

4 L'Ecriture nous dit que nous devons

craindre Dieu filialement. C'est cette crainte que les saints et les anges mêmes ont dans le ciel. Nous disons que les anges tremblent devant Dieu, c'est-à-dire qu'ils sont pénétrés du plus grand et du plus intime respect. Mais , outre cette crainte , nous qui sommes sur la terre , et qui regardons Dieu non-seulement comme notre père , mais comme notre juge, nous avons de plus la crainte de ses jugements, ne sachant s'il nous a pardonné

et si nous persévérerons dans l'état de grâce. Cette crainte est juste , mais , en même temps , la confiance doit remporter ; et, comme nous avons confessé humblement nos péchés , nous nous confions en sa bonté et dans les mérites de Notre-Seigneur , nous nous abandonnons totalement à lui pour le temps et pour l'éternité. Faites-lui souvent cet abandon , vous éprouverez qu'il produit la paix de l'àme.

5 Il faut toujours un peu de crainte,

pourvu que l'amour et la confiance l'emportent. Je suis ravi que vous n'ayez pas de scrupules; c'est une grande misère et un grand obstacle à la perfection , s'ils sont accompagnés d'obstination, comme il arrive d'ordinaire : car lorsqu'ils sont accompagnés d'obéissance et de docilité , ils ne font pas tant de mal, mais toujours les directeurs en sont fatigués. Servez Dieu sans savoir ce que Dieu fera de vous, ne pensant uniquement qu'à lui plaire. Souvenez- vous toujours de cet oracle du Sauveur : « A chaque jour suffit

ESPÉRANCE EN DIEl 27

son mal. » Ne vous occupez que du présent : il en coûte plus qu'on ne pense à être fidèle à cette maxime; mais aussi on avance, au lieu de s'arrêter en chemin.

6 Vous demandez pourquoi, étant

pécheresse, et ayant tant de sujets de crainte, vous craignez si peu ? C'est a Dieu qui opère en nous et avec nous. » Il conduit par diverses voies , selon ses vues et selon le caractère des personnes. Nous avons vu des âmes très-innocentes conduites par la terreur, craignant sans cesse ; et de grands pécheurs , au contraire, qu'il fallait humilier, dans l'appréhension qu'ils ne présumassent. Servez Dieu avec la confiance et l'amour d'une servante attachée au meilleur des maîtres, et d'une fille qui tient au plus tendre des pères.

7 Que vous soyez humiliée de vos

fautes fréquentes, et que vous vous en affligiez devant Dieu , rien de plus juste ; mais non pas que vous en soyez inquiète. Cet état de l'âme ne convient qu'à ceux qui, ne se

connaissant pas, présument d'eux-mêmes et sont étonnés de leur faiblesse. Elle est plus grande encore que vous ne le comprenez. Notre consolation est que Dieu la connaît et qu'il y a égard. Quand donc vous aurez le malheur d'offenser Dieu , revenez à lui comme l'enfant que la mère relève de sa chute. 11 se tient à elle avec plus de confiance et d'amour qu'auparavant.*

8. ...: Ce que je vous recommande avec plus d'instance , c'est de servir Dieu avec grande confiance. Rien ne lui est plus honorable que d'être aimé et servi par amour. Humiliez-vous de toutes vos misères : bien persuadée que la bonté de Dieu n'est pas finie, comme nous le sommes, mais infinie , et , par là , digne de la plus entière confiance. Allez toujours votre chemin. Que vous soyez consolée, ou que vous viviez dans une grande sécheresse , tout cela ne décide de rien. Aimez et ne pensez à autre chose.

Sur les scrupules

1 .... Que vous ayez des peines intérieures, je n'en suis ni étonné ni trop fâché , parce qu'on ne peut aimer sur la terre sans souffrir. La seule crainte d'offenser Dieu n'estelle pas une source de crainte ? Mais je dis de vous ce que le Saint-Esprit dit de ceux qui sont timides dans les voies de Dieu : « Heureux celui qui craint toujours ! » Cette appréhension est cause qu'on cherche des asiles et des précautions ; et c'est ainsi que

la piété se fait des remparts contre les assauts de l'ennemi. Mais surtout cet état de crainte est très-utile pour les personnes qui sont portées à l'orgueil. Il n'y a pas moyen de flatter son amour-propre au milieu des agitations que le scrupule nous donne ; et il vaut mieux cent mille fois que vous soyez rongée de ces sortes de peines , que d'être vaine. Car le premier état attire la pitié de Dieu, au lieu que celui-ci ne fait que l'indigner. En un mot , il est visible que c'est la Yoie par laquelle il faut que vous marchiez.

2 .... Cependant j'approuverais fort le parti que vous prenez de vous mettre au-dessus des scrupules et d'aller votre train. Mais vous aurez beau faire , vous sentirez de l'agitation. Les extravagances qui vous fatiguent continueront, et, dans le temps même que vous les mépriserez , ce ne sera pas sans souffrir. C'est là votre croix ; mais ne laissez pas de vous élever au-dessus , et de ne ja-

mais retrancher pour cela aucune de vos communions, car ce serait succomber que d'en perdre une seule. Ainsi vous aurez le mérite de porter la croix sans la moindre perte pour le spirituel, mais plutôt avec un gain considérable. Le démon ne se rebutera pas , ni vous ne vous laisserez abattre. Il sera toujours en guerre , et vous toujours victorieuse. Ne vous gênez pas du tout dans les conversations : faites les politesses et les amitiés que vous croyez devoir faire , méprisant toutes les idées qui vous viendront, mais en tout lieu , en toute occasion , tachez d'avoir le cœur uni à Dieu , vous servant de tout pour vous élever à lui. Suivez votre caractère d'affabilité : toujours obligeante dans vos discours , et prévenante dans les services que vous pouvez rendre. Ce serait prendre un vrai travers , que d'être sèche et imposée par scrupule et délicatesse de conscience. Ne vous contraignez pas du tout , et ne craignez rien des impressions que cela fera. C'est

Éf CHAPITRE !fl

là surtout qu'il faut éviter les réflexions et les retours sur vous-même. N'examinez pas si vous avez consenti à ceci ou à cela , si vous vous y êtes trop arrêtée. Je vous connais ; temps perdu. Accusez-vous seulement en général de tous les retours d'amourpropre ; de vous être trop recherchée dans vos amitiés à l'égard des créatures, comme Dieu vous en connaît coupable : voilà tout.

3 .... Conservez toujours une grande confiance en Dieu , et regardez comme les plus dangereuses de toutes les tentations d'en manquer ou même de la laisser tant soit peu s'affaiblir. Je ne puis trop vous le dire ; quelque faute que vous fassiez , connue ou inconnue, conservez une espérance très-grande en la bonté de Dieu. Regardez-le toujours comme votre Père prêt à vous pardonner soixante-dix-sept fois sept fois , c'est-à-dire sans mesure; et ne portez jamais vos yeux sur vos misères , que vous ne les éleviez

jusqu'au trône des miséricordes infinies. Accoutumez-vous à l'appeler votre Père. Personne n'en mérite tant le titre que lui ; et en vous abandonnant à ses volontés, n'oubliez jamais qu'il vous regarde comme son enfant, puisqu'en faveur de Jésus-Christ , pour qui il fait tout , il vous a adoptée , de telle sorte qu'il vous permet de prendre cette qualité, et, qu'en effet, vous êtes son enfant. S'il vous console , c'est votre père qui a pitié de vous ; s'il vous punit , c'est votre père qui vous corrige. En un mot , ne lui parlez jamais que comme un enfant à son père. Voyez l'enfant prodigue : dans le temps même qu'il se reconnaît indigne d'être appelé l'enfant d'un si bon père , il ne laisse pas de l'appeler son père. Je me suis étendu sur cet article parce que rien n'est plus nécessaire que la confiance, et que la plupart, par orgueil , par. lâcheté ou par scrupules , succombent à la tentation et reculent faute de confiance.

3 ; CQAPjjas m

4 .... Abandonnez votre sort à Dieu, ne vous occupant que du soin de lui plaire, et, quand vous lui aurez déplu , du regret de votre chute. Je vous conjure de ne plus songer au passé , que pour vous humilier devant Dieu , et vous animer à le mieux servir , sans plus en étourdir personne. Je dis étourdir , car je vous assure que c'est parler pour parler. Jamais ne rien répéter dans vos prières , vous donner tout entière à votre emploi et à tous les exercices de votre règle. Lès peines intérieures seront votre purgatoire. Mais au milieu de ces llammes d'inquiétudes qui vous purifieront et vous détacheront , vous aurez des rayons de paix qui vous soutiendront : Dites sans cesse ces paroles de la pécheresse : « 0 vous qui m'avez formée , ayez pitié de moi. » J'ai trouvé plusieurs personnes qui les ont dites avec consolation. Il faut môme tacher de les prononcer jusqu'au dernier moment de notre vie.

o .... Que les pensées mauvaises ne vous empêchent pas de communier. Xe vous en tourmentez pas : c'est tentation et non pas chute , et même , c'est encore plus peine et tourment que tentation. Le démon veut vous exercer et vous dégoûter de la piété. Donnez -moi la préférence sur lui; ayez plus d'égard à mes avis qu'à ses sollicitations. Accoutumez-vous à communier sans retourner à confesse, dès lors que vous ne voyez pas clairement le consentement , parce que toutes vos idées ne sont que des fantômes. Vous aurez, si vous le faites, le mérite de l'obéissance à mon égard , celui de la charité pour votre confesseur , et vous acquerrez une sainte habitude de vous vaincre qui vous mènera à la paix. Conduisez - vous selon ce que je vous ai prescrit ; soyez fidèle aux petites pratiques , servant Dieu avec confiance ; et quand vous y manquez , attendez le jour de la confession pour vous en accuser ,

parce que ce sont des fautes et non de vrais péchés, puisqu'il n'y a que conseil et non commandement.

Sur la charité envers Dieu

1 .... Toutes les fois que vous ferez un acte d'amour de Dieu , souvenez-vous de peser un moment ces paroles : « De tout mon cœur, de toute mon âme, de tout mon esprit , de toutes mes forces. » Voyez-vous qu'il ne reste , ni âme , ni esprit , ni cœur, ni forces pour les créatures qu'autant que Dieu le veut ainsi. Ne vous pardonnez rien, car à l'égard de Dieu tout est grand ; mais faites tout en paix et par amour. Je vous

recommande une grande simplicité dans vos vues ; ne cherchez que Dieu , et vous serez toujours au-dedans ce que vous êtes au-dehors. Cherchez tout en Dieu.

2 .... Plus de réserve dans votre amour pour Dieu , il faut être à lui entièrement. Que Dieu seul fasse notre joie , notre force et notre lumière. N'ayez recours qu'à lui dans vos peines intérieures, après cependant avoir tout simplement demandé au père de votre âme ce que vous devez faire. Ne vous tournez que du côté de Dieu pour la force et la consolation : c'est de lui seul que vous recevrez l'une et l'autre. Que l'on puisse dire de vous ce que l'évangéliste dit des apôtres après la transfiguration : « Ils ne virent personne que Jésus seul. »

3 .... Il est vrai que les saints et les saintes de ce monde ont encore besoin de secours contre leurs faiblesses. Jl n'y a que ceux qui habitent le ciel qui puissent s'en passer. Mais je suis persuadé que, sans être

CHARITÉ ENVERS DIEC 39

impeccable comme on l'est en paradis , vous êtes tellement unie à Dieu , que rien né pourra jamais vous en séparer , et l'amour de Dieu donne de grandes lumières. C'est bien là le directeur par excellence. Saint Augustin disait : « Aimez, et faites ce qu'il vous plaira ; » parce qu'en effet quand on aime bien , on n'est sujet qu'à des méprises qui sont bientôt connues et redressées dans les communautés. A Dieu ne plaise que vous soyez tiède, et que vous soyez moins fervente que par le passé. Dieu est toujours le même, pourquoi changeriez- vous ? 11 y a toujours quelque chose de caractère dans ce que nous faisons. Votre vivacité étant naturelle, elle vous exercera souvent ; mais Dieu n'en sera pas offensé , et vous y gagnerez par l'exercice qu'elle vous donnera. Sondez votre cœur; vous y verrez qu'il ne veut en rien déplaire à Dieu , et que même il veut lui plaire en tout , autant qu'il le pourra , et un coup d'œil vous donnera la paix. Que si vous ne

l'aviez pas par là , vous l'aurez par la contrition et par le sacrement de pénitence. Humiliez-vous sans cesse , demandez la grâce d'èlre fidèle en tout jusques dans les plus petites choses. Soyez à Dieu sans réserve, aimez-le sans mesure , servez-le sans ménagement ; en un mot , ne vivez que pour lui et en lui. 4 .... Aimez bien INotre-Seigneur Jésus- Christ. C'est en lui et par lui que nous voyons Dieu et que nous l'aimons. C'est pour cela qu'il s'est rendu visible , et qu'il a établi le sacrement de son corps que la foi nous montre sous des espèces. Parlons-lui , écoutons-le , baisons respectueusement ses pieds et ses mains percés. Voyons-le partout . à table, en conversation, en prières, dans le travail , dans la pratique de la pauvreté, de l'obéissance et de toutes les vertus. IL daignera augmenter en nous son amour, peut-être môme jusqu'à nous faire dire comme saint Paul : « Je souhaite de sortir de cette vie pour être avec Jésus-Christ. »

f.HARITÉ ENVERS P1EI 4 1

5 .... Il est certain que vous ne pourrez rien méditer qui soit plus capable de vous porter à l'amour de Dieu , que le long temps pendant lequel vous avez exercé sa patience. A l'avenir soyez sa gloire et sa joie par la manière dont vous l'aimerez et le servirez. Soyez courageuse ; car nos violences ne sont que de quelques jours , et la couronne ne se llétrira jamais. Une petite peine , un rien ; et puis la consolation d'avoir servi Dieu , le bonheur de le posséder. C'est la marque d'un amour pur, que de désirer aux autres autant de grâces qu'à soi-même , et de se réjouir de voir Dieu servi , aimé , glorifié , et de s'affliger quand on le voit ou mal servi ou offensé. Faites souvent des actes du pur amour , vous offrant en sacrifice pour sa gloire. Vous connaîtrez la parfaite sincérité de ces sentiments , quand vous serez contredite et humiliée, ou que vous souffrirez ; parce que la gloire de Dieu consistant à avoir des créatures soumises à ses volontés ,

vous serez ravie de lui en donner quelque peu par votre soumission. Suivez cet attrait d'être tout entière au bon plaisir de Dieu ; vos défauts se corrigeront sans vous en apercevoir , et se corrigeront par le motif de l'amour , qui est le plus parfait de tous.

Sur la charité envers le prochain

1 .... Quand on aurait dans une communauté toutes les vertus et tous les talents, si l'on manque de support et de cordialité , on devient non-seulement inutile , mais préjudiciable ; parce que tout cela ne sert qu'à inspirer de l'orgueil et à se persuader qu'on est au-dessus des autres. La cordialité est la fleur de la charité. Elle rend aimable tout ce qu'on donne et tout ce qu'on fait pour les autres. Le support est si nécessaire, que,

i i f.HAPlTRK Y

sans cela, on peut dire n'avoir point de vocation. C'est même la première chose qu'il faut travailler à acquérir. Autrement , on fera une infinité de fautes , et au lieu de gagner du mérite par les défauts des autres en les supportant , on devient souvent plus coupable qu'elles ne le sont. Il faut supporter non-seulement les supérieurs , mais les égaux et les inférieurs ; ne pas se plaindre ni murmurer, mais se souvenir que notre Seigneur nous supporte , malgré nos péchés. Supportons donc toute chose : les défauts naturels, les grossièretés et même les péchés, comme nous désirons qu'on nous supporte.

2 .... Conservez votre paix , comme Dieu conserve la sienne, vous bornant à prier pour celles qui feraient mal, ou qui feraient moins bien qu'elles ne devraient. Au reste, prêtezvous à l'égard de toutes à tout ce que la charité la plus cordiale peut inspirer, sans autre vue que de plaire à Dieu qui a tout fait pour lui. Ne cherchez rien et ne vous refusez à

fll\R!TÉ ENVERS J.E PROCHAIN 45

rien. Vous serez heureuse si l'on vous laisse. Mais si , malgré votre sainte indifférence , on a recours à vous , rendez tous les services que vous pourrez ; toujours avec le désir que toute reconnaissance et toute gloire soient pour Dieu , unique objet de votre amour. Il est juste d'aimer davantage les personnes que nous croyons plus agréables à Dieu; mais tâchez de purifier cette préférence , en sorte que ce soit toujours le Père céleste que nous aimions dans ses créatures.

Sur la perfection

1 .... Vous me parlez de la disposition où vous êtes de vous donner à Dieu sans réserve. C'est son droit , et ce n'est pas se donner à lui comme il le veut , que de se réserver la moindre chose. Lui-même , quand il se donne à nous , soit par sa grâce, soit par la sainte communion , il se donne entier ; et quand il se donne dans le ciel , il se donne de même absolument et sans réserve. Ce qu'il fait pour nous avec tant de généro-

site et de magnificence , nous le devons faire pour lui par justice et par reconnaissance. J'ajoute que c'est notre intérêt dès ce monde même. Car on ne peut être content que quand on est à Dieu sans réserve. Pour peu que nous soyons à la créature , si ce n'est pas pour Dieu que nous y tenons , la conscience éclairée n'est pas tranquille. C'est un larcin que nous faisons à celui à qui nous devons tout. Une des réserves qui est en nous , c'est la crainte poussée trop loin. Quand elle est plus forte qu'elle ne doit être , elle vient de Tamour-propre , qui est un obstacle à la perfection ; comme elle est le fruit d'une sincère humilité et d'une sainte prudence , lorsqu'elle est modérée et sans inquiétude. Vous ne vous abandonnez pas assez à Dieu, et vous attendez trop de vous même. Laissez lui faire de vous ce qu'il jugera à propos pour sa gloire , dans le temps et dans l'éternité. Servez-le en paix de telle sorte que si, malgré votre bon propos, vous faites

plusieurs chûtes qui ne sont que de faiblesse , vous reveniez à lui avec amour et confiance , sans vous troubler , mais seulement en augmentant par là votre détachement pour la vie. Car voilà proprement ce qui nous doit faire désirer de la voir finir , la triste nécessité où nous sommes de faire quelquefois des choses qui déplaisent à un Dieu si digne de notre amour , et que nous devrions servir dans la perfection de notre cœur. Ne soyez pas surprise de l'alternative que vous éprouverez de paix et de tentation, de consolations et de peines. C'est l'accomplissement de l'oracle du Saint-Esprit : « Notre vie est une guerre continuelle. » La paix n'est pas de ce monde. 11 nous donne quelquefois des trêves , mais jamais la paix n'est conclue pour toujours. 11 faut , de temps à autres , revenir au combat. Ce n'est que par les diverses victoires que notre vertu se perfectionne et que nous parvenons à la couronne.

2 .... Il faut que la perfection nous coûte. Aussi est-ce un ouvrage grand et difficile , mais qui en vaut la peine. Vous n'êtes religieuse que pour cela ; et quiconque regarde derrière soi , ne mérite pas d'être au nombre des épouses de Jésus-Christ. N'ayez que cette affaire ; tout le reste n'est qu'amusement et perte de temps. Vous la ferez peu à peu , et, quoique vous marchiez lentement, n'importe , pourvu que vous marchiez , c'est toujours avancer. Ne vous rebutez ni des difficultés qui se trouvent sur la route , ni même pour les chûtes que vous feriez ; mais désirez la de tout votre cœur. Car nous avançons à proportion que nous désirons. Le malheur est que nos désirs sur cela sont faibles. 11 faut les rendre plus ardents par la méditation et les saintes lectures.

3 Le désir d'avancer dans les voies

de la vertu est une des plus solides marques de prédestination : « Heureux ceux qui ont laiin et soif de la justice. » Vous souhaitez

&û CHAPITRE VI

beaucoup, et c'est le moyen le plus sûr de ne tomber jamais dans la tiédeur. Je prie Dieu qu'il augmente en vous ce désir de faire des progrès dans la perfection. 11 ne faut pas mépriser les consolations. Tout ce que Dieu donne dans le genre de biens spirituels , mérite notre reconnaissance. En même temps que nous sommes gratifiés des douceurs que la miséricorde de Dieu fait sentir à ceux qui le servent , nous devons lui dire : i C'est vous , mon Dieu , que je désire sur la terre et non vos biens. » Après avoir ainsi purifié nos souhaits, abandonnons-nous à notre Père céleste , et réduisons tous nos désirs et toutes nos prières à cette troisième demande de l'oraison dominicale : a Que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » Regardez-vous comme une victime qui ne se refuse à rien de ce que Dieu veut, soit qu'il commande, soit qu'il conseille, soit qu'il permette. Regardez-vous comme voulant M\re dans la plus entière dépendance, et

la perfection

voulant perdre votre volonté dans la sienne.

4 Vous devez à Dieu un amour tout

spécial , et vous reprocher avec paix et douceur que vous n'êtes pas telle qu'il vous veut. La vie ne vous est donnée que pour travailler à perfectionner , par vos attentions et par vos efforts, l'ouvrage de votre sanctification. Evitez, dans les reproches que vous vous faites, les inquiétudes. Rien ne peut mieux s'accorder que les violences qu'on fait à l'amourpropre, et la joie du Saint-Esprit qui tient le cœur en paix. Je vous recommande sur toutes choses de revenir sans cesse à Dieu , sans le moindre trouble, comme un enfant de deux ans à sa tendre mère. La pitié de Dieu et sa clémence l'emportent toujours sur vos chutes, fussent-elles innombrables.

5 Travaillez de toute votre vigilance ,

sans inquiétude , à votre perfection , et surtout à renoncer aux pensées vaines , quoique bonnes à certains égards, à plus forte raison aux indifférentes. C'est une des grandes

52 chapitre vi

parties de l'abnégation de nous-mêmes. Occupez-vous uniquement de ce que vous faites , et ne pensez ni à ce que vous avez fait , ni à ce que vous ferez, qu'autant que vous le jugerez utile. Car, le plus souvent, c'est l'amourpropre qui nous inspire ces pensées , qui ne sont que de vraies distractions, et font que le présent va moins bien. Quand vous êtes à l'oraison , toute à l'oraison ; à la messe , toute à la messe ; au travail , toute au travail ; et , généralement, toute en la présence de Dieu.

6 Dans une communauté, on n'a qu'à

aller tout simplement et à suivre sa règle avec exactitude. Personne ne prendra garde à vous , et vous serez un sujet d'édification , sans l'être d'admiration , ce qu'il faut éviter. L'illusion est grande de ce côté-là , il y a beaucoup à perdre. Qui vous empêchera d'être obéissante en esprit de foi , dans les moindres choses, à la règle et à la supérieure? Qui vous empêchera d'être patiente à l'égard des plus incommodes j charitable à prévenir toutes

vos sœurs , autant que vous le pourrez ; modeste et recueillie dans les pensées; exacte à ne pas laisser errer vos regards ; silencieuse jusqu'au scrupule dans les temps marqués; laborieuse à ne pas perdre un moment ; vivant dans un total abandon à la Providence , pour les emplois, sans raisonnement; mangeant sans affectation , proprement , de bon appétit , sans jamais le moindre murmure, et ne vous occupant que de la lecture pendant le repas ; obligeante dans les récréations , sans être flatteuse , et ne parlant jamais que bien des absents; pauvre dans les vêtements, les livres, etc. , ne demandant jamais rien à votre mère; reconnaissante des moindres services ; mortifiée dans la vue, ne regardant rien d'inutile; dans le goût, ne prenant jamais que ce que la communauté donne: dans l'odorat , ne respirant jamais de bonnes odeurs volontairement; faisant vos macérations ordinaires, ordonnées par la règle, avec ferveur; dans l'ouïe, n'écoutant avec plaisir que ce qui

&| ( 'IIAPITRE VI

édifie, ne demandant rien par pure curiosité , prenant la récréation avec la première qui se rencontre?.. Si le bon Dieu vous envoie une maladie , la première chose sera de vous mettre à genoux pour le remercier de la grâce qu'il vous fait de souffrir; adorer sa conduite, accepter les remèdes , la mort et tout ce qui peut être suite de maladies. Faire résolution , avec le secours de la grâce , d'être douce , patiente , obéissante.

7. Ce que je viens de vous dire , n'est-ce pas le portrait d'une parfaite religieuse ? Et celle qui ferait ces choses , sans y ajouter ni chaînes ni disciplines et veilles extraordinaires, ne serait-elle pas agréable à Dieu? Cependant il n'y a rien là qui ne soit à la portée d'une religieuse ; et en le faisant on se fait aimer et non admirer. On édifie sans attirer les yeux de personne. On vit pour Dieu et en Dieu. Voilà ce que je voudrais, ou plutôt, ce que Dieu voudrait de vous, et ce que , comme je l'espère , vous voudrez

aussi pour lui. Vivez à la Providence relativement aux supérieures et aux confesseurs. Tout cela ne décidera pas de votre salut et de votre perfection. Si vous mettez votre confiance en Dieu, rien absolument ne vous manquera. Priez, et attendez tout.

Sur l'humilité

I Je vous sais mauvais gré d'être tanl

soit peu sensible à certaines choses qui assurément n'en valent pas la peine , quand nous mettrions tout au pis. Car souvent il y aurait beaucoup à rabattre. Si nous lisions dans les cœurs, nous verrions qu'on ne pense pas à nous , lorsque nojis nous plaignons du mépris qu'on nous témoigne-, et si nous nous rendions justice, il arriverait que nous nous reconnaîtrions dignes de peines beaucoup plus grandes. Vous n'êtes pas la seule sur qui

i.'hi'mii.ité o7

l'idée des maux fait plus d'impression que leur réalité. C'est qu'en effet , la plupart des choses qui humilient ne sont rien que des fantômes , tandis qu'on les redoute comme de vrais monstres. Qu'importe à celle qui ne cherche que Dieu , qui ne veut plaire qu'à Dieu , à qui Dieu suffit , d'être aimée ou estimée des créatures? Je comprends qu'on souffre quelque chose à être haïe et méprisée; mais je ne comprends pas, quand on sert Dieu , qu'on se soucie d'être aimé et estimé. Je ne vois rien de si heureux que d'être oublié, « Aimez à être ignoré et à être compté pour rien. »

2 N'ayez plus d'attention à votre honneur; vous n'en avez pas d'autre que celui de Dieu. Pourvu qu'il soit glorifié en vous . « soit par votre vie , soit par votre mort , » tout doit vous être égal. Qu'on vous regarde avec mépris , élevez-vous alors vers Dieu : « Seigneur , pourvu que ma honte serve à votre gloire, je suis consolée...» Kieu ne

58 CHAPITRE Ml

fait plus de pitié que de voir une religieuse sensible à ce qui intéresse sa réputation. On lui dit tous les jours qu'elle est morte ; et une des suites de la mort c'est de ne plus vivre dans l'opinion des hommes. On est bientôt oublié. « Vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Jésus-Christ en Dieu. ïl faut que le grain pourrisse, » et il ne pourrit que par l'humiliation.

3 Je vous félicite (c'est très-sérieusement que je parle), je vous félicite de l'humiliation que vous avez reçue; et vous serez surprise , sachant mes sentiments pour vous , que je prie Dieu de ne la faire cesser que par une autre. Nous ne nous connaissons que par les épreuves. Aussi , dans le temps que nous nous croyons le plus à Dieu , nous éprouvons que nous sommes tout à nousmêmes: et tandis que nous nous imaginons ne tenir à rien , nous apprenons que rien n'est plus faux que cette persuasion. Les conjonctures nous découvrent ce que nous

l'humilité Vj

sommes : le jouet de nos passions. (Ju'importe que l'on pense bien ou mal de nous, pourvu que la conscience ne nous reproche rien ? Ouand Dieu est content , nous devons l'être , et attendre en paix que l'orage passe. Il faut se justifier quand on se plaint de nous, afin qu'on ne doute pas de notre estime et de notre affection. Mais quand on ne veut pas revenir , nous devons nous tourner du côté de Dieu , et ne plus rien faire.

4. .... Justifiez-vous, à l'égard du prochain, quand vous le croyez nécessaire pour le calmer et l'édifier. Mais s'il n'est question que de la perte que vous faites de l'estime , négligez de réparer vos imprudences. La prudence sert beaucoup pour connaître les personnes envers qui la charité oblige de se justifier, et celles qui n'exigent rien. Dieu vous donnera cette lumière. Mais , quoi qu'il arrive, faites toujours le sacrifice de votre réputation , avant de vous excuser , lors même que la charité le demande.

5 Vous serez étonnée quand je vous

dirai que je voudrais que vous fussiez toujours bien bas, et que, si cela dépendait de moi , je vous y tiendrais moi-même. L'intérêt bien vif que je vous porte en Notre- Seigneur me le fait désirer. J'espère que vous entrerez dans les sentiments d'un grand religieux de Sept- Fonts qui avait abandonné une belle forlime pour se donner à Dieu. Il disait, en mourant , qu'il remerciait le Seigneur de l'avoir toujours abaissé, et que c'était à ces humiliations qu'il devait son salut.

6 Ce que nous devons le plus combattre en nous , c'est notre vanité , qui est la source de toute sorte de péchés et de misères. Soyez tout entière à faire la guerre à ce vice. Car si vous le surmontez, vous avez tout fait.

7 Ce qui naît en nous le premier, et

qui y meurt le dernier , c'est notre orgueil. L'avoir entièrement surmonté , serait la perfection. Or, il vous faut encore bien du temps

l'hlmilitê 61

pour y arriver. Mais , malgré ces fréquentes chutes, ne vous découragez pas. Vous m'écrivez que vous n'aimez pas vos défauts. Agissez donc comme quelqu'un qui , ayant une maladie , ne se lasse jamais de faire des remèdes ; et si son mal est comme incurable , il emploie toute sorte de soulagement. Il faut que votre âme vous soit encore plus chère que ne pourrait l'être le corps. Ce que l'on fait pour celui-ci , doit vous être comme un aiguillon qui vous sollicite à agir pour celle-là. iNe travaillez qu'à acquérir l'humilité et la douceur , vous représentant Notre-Seigneur Jésus-Christ qui vous dit tous les jours, et plusieurs fois dans le jour : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. » Les préférences sont mortifiantes lors même qu'elles sont justes. Jugez de ce qu'on ressent quand on ne les croit pas telles...

8 C'est une très-rare et très-précieuse

faveur d'être examiné de près et averti de ses défauts. Cette faveur, dont ne jouissent guère

les personnes pieuses séculières, se rencontre dans les communautés. Y est-elle toujours bien appréciée ? Les petits esprits mettent cette attention au nombre de leurs croix , et s'imaginent souvent que c'est à tort qu'on les reprend. Je bénis Dieu de ce qu'il vous en fait connaître le prix. Vous devez l'en remercier tous les jours, et dire un Salve pour les personnes qui vous reprennent. Elles vous rendent un service éminent en vous faisant pratiquer l'humilité. Mais le meilleur moyen de combattre l'orgueil , c'est la prière et la réflexion sur les motifs d'humiliation qui ne nous manquent pas, mais surtout la prière. « Demandez et vous recevrez. »

9 .... Quelque penchant que vous ayez à la vanité , il ne faut pas la craindre jusqu'au trouble et à l'inquiétude. C'est donner au démon une partie de ce qu'il demande. Pourquoi craignez-vous de cette sorte? Mettez votre confiance en Dieu. Protestez-lui que vous ne connaissez d'autre gloire que celle

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de lui plaire; et ensuite, ne vous tourmentez pas des pensées et de tout ce qui ne sera qu'intérieur. Ne dites rien qui puisse tourner à votre avantage , c'est-à-dire avec le dessein d'être louée ou estimée. Faites toujours sans affectation ce qu'il y a de plus bas et de méprisé par les autres. Ne méprisez jamais que vous , et ne vous agitez point des combats intérieurs. Mettez- vous au-dessus de ces sortes de sentiments qui ne sont rien, et qui passeront si vous en faites peu de cas, parce que vous témoignerez alors une confiance en Dieu qui fera peur au démon. JO .... Autant vous devez pratiquer l'humilité , autant vous devez vous garantir du découragement. L'humilité , dit un saint , nous fait acquérir les vertus , les conserve et les perfectionne. Le découragement les affaiblit et en empêche la pratique. Il est la source de bien des péchés ; vous devez même le regarder comme le plus grand que vous puissiez commettre ; car rien ne fait tant de tort

à Tàrne et ne déplaît plus à Dieu. Il semble que nous nous en méfions , vu que nous comptons sur nous; ce qui est de l'orgueil. Quand, tous les jours, vous feriez des fautes, et plusieurs fautes, vous ne devez jamais vous décourager. C'est que vous avez trop bonne opinion de vous-même, et que vous ne comprenez pas jusqu'à quel point va votre faiblesse, ni combien l'emporte la divine miséricorde. Autant de fois que vous tomberez, aulant de fois humiliez-vous et demandez pardon ; Dieu aura pitié de vous. C'est assurément beaucoup que d'être soufferte au pied de son trône , après tant d'ingratitudes et de révoltes ; et quand il ne jetterait jamais ses regards sur nous , qu'il ne ferait que nous souffrir à ses pieds , nous serions encore trop honorés et trop gratifiés. Tenez-vous en là, et de quelque manière que vous soyez reçue , remerciez et soyez en paix. Vous avez toujours deux choses à demander, à quoi doivent se réduire vos prières : c'est

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qu'il vous pardonne le passé et vous garantisse du péché pour l'avenir. Priez en toute humilité , et vous serez exaucée. « Car le Seigneur exauce les humbles. »

Sui la mortification

1 .... Je ne peux assez louer le désir que vous avez de faire pénitence. C'est le fruit de la grâce. Mais prenez garde de la fuir en voulant la chercher. La plupart prennent le change sur cette matière. Ils appellent faire pénitence , mortifier la chair. Cela, cependant, n'est vrai que lorsqu'en la mortifiant , nous renonçons à notre esprit. Car c'est là proprement que se trouve la pénitence chrétienne. Toute autre n'en est que l'apparence,