LA MORTIFICATION

est rare la vraie abnégation de soi-même et la sincère pénitence. Car il n'y a de telle que celle qui nous fortitie le cœur et l'esprit en même temps qu'elle mortifie le corps.

5 .... 11 est plus rare qu'on ne pense qu'on se trouve mal , même pour la santé, d'avoir observé le jeûne et l'abstinence , quand on se conduit avec des vues droites et saines. Le bon Dieu a béni votre ferveur , je l'en remercie de tout mon cœur. L'observance aux médecins ne doit pas toujours être aveugle. Plusieurs médecins sont extrêmement relâchés sur cet article , et , à moins qu'ils ne soient véritablemant consciencieux, il n'y a pas grand mal de leur désobéir en certains cas. La faiblesse est une suite naturelle du jeûne. C'est de tous les maux , celui auquel on remédie le plus aisément , et qui a de moins mauvaises suites. J'espère que votre >ie n'en sera pas plus courte d'un jour.

Sur le détachement de soi-même

1 .... Vous vous sentez toujours appelée à une mort entière. C'est une grâce précieuse ; car s'il est rare qu'on serve Dieu avec des dispositions pleines d'amour , il l'est encore plus de voir quelqu'un qui désire aimer Dieu jusqu'à ne vouloir plus que lui. C'est un grand mot que celui de mourir à soi. Il faut travailler longtemps , car cette mort se fait insensiblement par des victoires journalières:. Encore peut-on dire qu'on n'arrive

jamais , ou presque jamais , à cette absolue abnégation qui ne laisse plus de sentiment pour les choses créées. 11 faut convenir qu'on goûte Dieu alors, et qu'on est bien dédommagé de la séparation et de l'éloignement des créatures. Désirez beaucoup et ne cessez de prier ; c'est ainsi qu'on obtient. Mais aussi , il faut joindre l'exercice à la prière, c'est-à-dire travailler sans relâche à ce parfait détachement. Une pratique qui sert infiniment à cette mort mystique , c'est de ne penser pas inutilement : à plus forte raison , de ne parler pas sans nécessité ou utilité. Oui , il ne faut penser , c'est-à-dire ne réfléchir qu'à propos , car la pensée ne vient pas de nous. Mais souvent on s'occupe de ce qu'on dira, de ce qu'on a dit, de ce qu'on fera , de ce qu'on a fait. Gardez-vous de ces réflexions, qui ne servent presque qu'à nourrir l'amour-propre , et ce malheureux moi qu'il faut éteindre. Dieu nous aide au besoin ; et souvent trop de prévoyance ne vient que du

peu de confiance que nous avons en Dieu , aussi bien que de la trop grande crainte de ne pas bien faire les choses. Ne vous occupez que du moment présent , à moins qu'il ne s'agisse de quelque chose qu'il soit essentiel de prévoir. Abandonnez-vous sans cesse à Dieu , et surtout à l'égard des charges et emplois. Que tout vous soit égal. Tachez de faire de votre mieux , comme si la charge vous était donnée de la main de Dieu même, et qu'en la quittant vous dussiez lui en rendre un compte exact. Quand, malgré vos attentions à bien faire , vous serez blâmée, bénissez Dieu , élevez lui votre cœur , et recevez ce petit calice avec action de grâces , ne témoignant pas la moindre peine. Faites souvent en détail le sacrifice de ce qui vous tient le plus au cœur, telle occupation, telle sœur, etc., vous la représentant comme si Dieu vous disait , ainsi qu'à Abraham : a Sacrifie-moi ton unique ; » et sans résistance vous lui direz : « iMe voici, Seigneur,

je suis prête à tout. » Vous éprouverez l'amertume de ces sacrifices ; quand il s'agira des sacrements , de l'oraison , des consolalions spirituelles , et c'est encore alors qu'il faudra dire : « Que votre volonté toute sainte soit faite , ô mon Dieu ! que ce soit pour me punir , j'accepte le châtiment ; que ce soit pour m'éprouver , j'accepte l'épreuve. Il me suffit que vous le vouliez pour que je le veuille aussi. » Renouvelez alors votre vœu d'obéissance à Dieu par un entier sacrifice de votre volonté à la sienne.

2. .. Une seule chose vous est nécessaire , mais elle en vaut plusieurs , c'est de mourir à vous-même ; de sorte que , non-seulement vous souhaitiez qu'on ne prenne pas garde à vous , mais qui plus est , qu'on vous croie inutile. J'ajoute que Dieu veut de vous ce qu'il y a de plus dur à la nature , qui est que vous soyez quelquefois mise en comparaison avec d'autres et qu'elles vous soient préférées. Mais si vous vous résolviez à ai-

mer toutes ces dispositions de la Providence, et que vous vissiez avec joie toutes ces préférences , témoignant à chacune de la cordialité, ne parlant de vous qu'avec mépris, et désirant sans cesse la dernière place, votre oraison vous consolerait de tout. Entrez , je vous conjure, dans les vues de Dieu. Pour moi, plus j'y entre pour vous , plus je vois que Dieu veut pour sa gloire vous anéantir, et, s'il le veut, comment ne le voudriezvous pas de bon cœur ? Approuvez tout , condescendez à tout , ne vous comptez pour rien , et attendez votre gloire de l'autre vie. Je vous donne pour oraison jaculatoire, toutes les fois qui vous entendrez sonner une cloche : « Qu'il n'y ait nulle sorte de gloire pour moi , Seigneur , mais qu'elle soit toute pour vous ! »

3. .. Vous dites tout en un mot; si vous éliez détachée de vous-même au point que Dieu le veut , vous seriez contente et tranquille dans les occupations extérieures comme

dans la solitude. Notre travers est de nous rechercher nous-mêmes. Vous voudriez savoir du moins si , au milieu de ces occupations , vous êtes agréable à Dieu , et Dieu ne veut pas que vous le sachiez. En cela , mourez encore à vous-même. 11 doit vous suffire de savoir que l'action elle-même lui plaît , et vous n'en pouvez douter , puisque c'est l'obéissance qui vous la fait faire. Demandez-lui, sur toutes choses, et quoique vous fassiez, la grâce de ne pas l'offenser.

4. .. Tâchons de nous oublier pour ne penser qu'à Dieu. Plus nous nous oublierons, et mieux nous travaillerons pour nous. Allez toujours en avant sans tant réfléchir sur vousmême. Souvenez-vous de cette grande maxime ; elle est , je crois , de la vénérable mère de Chantai : « Peu dire et peu penser ; beaucoup faire et beaucoup aimer. » Je pense que c'est là le sort de l'homme qui a faim de la justice. Le renoncement aux pensées coûte plus qu'on ne s'imagine : l'amour-

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propre y souffre infiniment. Ne nous arrêtons avec nous-mêmes qu'autant qu'il le faut pour trouver ce que Dieu veut de nous. Or, il semble que nous le voyons bientôt , quand nous le cherchons avec une intention pure.

Sur le détachement des créatures

1. .. Vous ne pouviez me donner une plus solide consolation , que de m'apprendre un changement que j'ai désiré avec tant d'ardeur, et que j'ai demandé à Dieu avec tant d'instance. Quoique je ne visse rien d'absolument criminel ; cependant je voyais à regret que ce cœur, qui ne doit être que pour Dieu , s'engageait à l'amour de la créature ; et je vous avoue que cette bassesse de sentiments dans une âme que Dieu veut à lui sans ré-

serve m'indignait. Voilà donc le fruit de votre retraite : mais il faut aller plus loin. Car la grâce ne s'arrête pas en chemin , et malheur à celui qui l'empêche de faire des progrès dans son cœur. Il ne faut pas se lasser de renouveler la résolution que vous avez prise de ne pas penser à cette sœur volontairement. Toutes les fois que vous vous arrêterez à cet objet , soyez sûre que vous ôtez à Dieu une pensée dont la créature est indigne. Que vous sentiez ses rebuts, cela n'est rien. Mais gardez-vous d'en faire la moindre plainte , ni d'en témoigner de la peine. Vous voyez que Dieu, malgré celte faiblesse , ne s'est pas lassé de vous. 11 a vu une sorte de partage dans votre cœur, et il a cependant attendu que , par sa grâce dont vous avez si souvent abusé , vous lui sacrifiassiez enfin ce qu'il vous demandait depuis si longtemps. Je vous conjure donc de n'y plus revenir, mais de laisser Dieu dans votre cœur, de telle sorte que vous soyez sans vaine affection. Faites souvent des actes du pur amour,

disant sans cesse : « Mon Dieu, et mon tout. » Ne vivez plus pour vous, et ne vous arrêtez pas dans le chemin de la perfection.

2. .. J'ai béni Dieu des fruits de votre retraite. S'il plaît à sa bonté de vous faire bien comprendre quelle folie et quelle perte c'est de s'arrêter un moment à la créature , et retarder ainsi les pas que nous faisons vers lui , vous le servirez avec une ardeur toute nouvelle. Je vous conjure de ne jamais vous rengager , de quelque façon que vous soyez tentée de le faire. Vous avez éprouvé votre faiblesse , et il faut, à l'avenir, vous méfier de vousmême dans les plus petites choses.

3. .. Soyez persuadée que votre sacrifice ne produira rien de moindre que votre perfection. Car il ne faut souvent que se bien vaincre en une chose , pour obtenir la victoire sur toutes les autres. Il ne faut point se relâcher, mais, à la moindre chute , se punir et se relever aussitôt. Vous avez reçu une grâce rare, qui est de guérir parfaitement d'une passion

qui, n'ayant rien de grossier, semblait ne devoir vous inspirer aucune horreur, mais qui , par là même , était peut-être plus dangereuse. Vous auriez été religieuse longtemps sans en avoir ni l'esprit ni le mérite. Car une épouse de Jésus-Christ doit avoir le cœur pur, c'est-à-dire exempt de tout attachement humain. Béni soit Dieu qui domine aujourd'hui ce cœur si parfaitement , que rien ne s'y trouve que par son ordre et dans le rang qu'il veut! Au nom de notre Dieu seul, aimable par lui-même, ne faites rien qui puisse rallumer cette amitié. Ne demandez à l'égard de cette sœur, que ce que vous demanderiez pour toute autre de votre communauté , et jamais sans avoir élevé votre cœur vers Dieu par un acte d'amour. Ne donnez pas dans l'erreur de croire que ces sortes de commerce soient utiles à la perfection. Ils sont souvent très-nuisibles et toujours dangereux. Cherchez tout en Dieu , vous n'avez quitté les créatures que pour cela. Le démon commence par nous faire aperce-

voir quelque avantage spirituel, jusqu'à ce que l'engagement soit formé-, et l'on éprouve ensuite que la nature y était pour tout, et qu'il n'y avait d'autre lien que celui de la sympathie. Encore un coup , cherchez tout en Dieu, et, jusqu'à ce que vous trouviez quelque chose de plus aimable que lui , ou quelque chose que vous ne trouviez pas en lui , ne cherchez rien ailleurs. Je borne toutes les pratiques que je vous impose à l'égard de cette sœur, à ne jamais rien demander d'elle la première, ni ne parler d'elle la première , que quand la charité l'exige de vous. Insensiblement cet attachement naturel mourra, et l'amour de Dieu augmentera à proportion.

4. .. 11 ne faut rien faire qui puisse nourrir le moins du monde notre attachement à la créature , quelle qu'elle puisse être. Il faut vouloir être utile à son prochain, mais jamais ne se soucier de lui plaire ; lui rendre nos services de tout notre cœur dans le dessein de plaire à Dieu. Le Prophète disait : « Vous êtes

mon Dieu , et vous n'avez nul besoin de nos biens. » En effet de quelle utilité pourrionsnous être à un Dieu qui trouve tout en lui? .Nous pouvons lui plaire , mais non pas lui être utiles. Ne nous occupons donc que du soin de lui plaire , en faisant tout pour lui. Et lorsque nous agissons pour la créature, parents, amis, bienfaiteurs, élevons notre cœur à Dieu, de telle sorte que nous accomplissions le grand précepte de la charité, aimant le prochain pour l'amour de Dieu. Voilà l'abnégation et la mort mystique. Que jamais la créature n'ait de nous que les dehors , et que Dieu ait le dedans , que les sentiments libres soient tous pour lui. 11 est essentiel de veiller sur soi : car le cœur se laisse souvent surprendre au sensible , à l'amitié, à la parenté, à la reconnaissance. Il n'est pas nécessaire de renoncer à tout cela ; au contraire, il est légitime de les cultiver, mais le cœur à Dieu.

5. .. Non , il n'y a que Dieu. Les créatures ne sont rien de solide. Ce sont des vapeurs ou

agréables ou désagréables , mais sans consistance. Je ne lis jamais cette parole de Dieu même , « Je suis Celui qui suis , » que je ne dise : « Vous seul , mon Dieu , êtes véritable- » ment , et le reste n'est qu'autant que vous » le voulez. » Car tout retomberait dans le néant , si Dieu le négligeait un moment. Ne soyez donc pas à vous-même, ni aux créatures, mais toute à Dieu , uniquement en Dieu et absorbée en lui. Beaucoup d'amour pour lui , que ce soit votre respiration. Détachement de la vie et généralement de ce qui n'est pas Dieu ou ne conduit pas à Dieu. L'Apôtre dit à tous les chrétiens, et plus particulièrement à ceux qui mènent une vie plus retirée , qu'ils doivent se regarder comme morts à toutes les choses d'ici-bas, c'est-à-dire n'y être pas plus sensibles que les morts. Il ajoute que notre vie , c'est-à-dire ce qui fait la vie de l'âme , qui sont les grâces que Dieu nous a faites , et l'espérance de la gloire, sont cachées en Dieu. Le monde ne voit rien de cela , mais Dieu le

voit , et c'est par là en lui seul que nous devons vouloir vivre. Travaillez à celle mort, et cachez-vous si bien en Dieu, que vous ne désiriez de vivre que pour lui et en lui. Ne souhaitez aucune direction que celle par laquelle vous êtes allée à Dieu jusqu'à présent. Seulement servez-vous-en mieux que vous n'avez fait. Souvenez-vous que Dieu veut de vous tous les sacrifices, et qu'il n'est aucune créature, à commencer par la chère mère, qu'il ne faille quitter quand il le désire.

6. .. 11 est triste à un si bon cœur que le vôtre de voir la désunion dans sa famille. 11 faut prier pour obtenir la paix. Ne vous lassez pas , mais surtout ne portez jamais l'amitié jusqu'à l'inquiétude. Laissez aux morts le soin d'ensevelir les morts. Vous ne remédierez pas par vos chagrins à ceux qu'ils souffrent. Conservez votre calme intérieur. Donnez des conseils de sagesse, accompagnez-les de vos prières. Après quoi , tout est fait pour vous, et ce que vous feriez

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au-delà ne serait plus de votre état. Vous seriez chagrine à pure perte. Encore un coup, faites de votre paix votre trésor,

Sur la conformité à la volonté de Dieu

1. .. C'est la félicité de ce monde de faire en tout , et sans cesse , la volonté de Dieu , et de lâcher de lui plaire dans les moindres choses. C'est en lui qu'il faut chercher toutes les douceurs de la vie. Le témoignage de la conscience nous le fera goûter. C'est la paix qu'il faut chercher en Dieu , et en lui tout ce que nous pouvons souhaiter. Mais combien qui aiment Dieu , tandis qu'il fait ce qu'ils veulent, et qu'il n'exige que des choses com-

mimes. Et s'il met à l'épreuve , on s'abat et l'on recule. Ne faisons jamais dépendre notre paix de quelque créature ni de quelque événement que ce soit. Je dis la paix ; car pour la tristesse; elle dépend souvent des créatures, qui nous affligent et nous tourmentent, mais jamais elles ne nous ôteront la paix intérieure. C'est de Dieu qu'elle vient , et il nous la conserve quand nous ne voulons pas l'offenser et que nous sommes en tout soumis à sa volonté sainte : de sorte que nous pleurons, mais nous sommes tranquilles. Appliquez tout cela aux sujets de peine qui pourront vous arriver. Priez et abandonnez l'événement à la Providence. Que vous ressentiez de l'affliction , c'est naturel ; mais pleurez en paix , en adorant la main qui vous frappe. Après l'avoir adorée , tachez de vous résoudre à la baiser, non pas tant comme une main qui frappe , que comme guérissant les maladies de l'âme, dont la plus grande est l'inclination d'être aimée et estimée. Sacrifiez tout à la paix et à l'union : c'est

le caractère des saints et celui du Saint des saints.

2. .. Il faut vous attendre à porter tous les jours la croix dont vous vous plaignez. Mais je *ous assure qu'elle sera pour vous une source de mérites , si vous la portez avec amour. La seule chose dont je suis en peine , c'est votre inquiétude , parce qu'elle est en pure perte. Que vous soyez triste quelquefois , je n'en suis pas surpris. Il est impossible d'aimer bien Dieu , et d'avoir un vrai et ardent désir de le posséder un jour , sans être quelquefois peiné. Mais jamais on ne doit être inquiet, ni, par conséquent, incommode aux autres : parceque, outre que l'impatience et le chagrin n'amènent rien de bon, c'est une marque que nous nous aimons nous-mêmes au-delà de ce qu'il faut. Car tout cela ne vient que de notre amour-propre qui se tourne aisément en méfiance de Dieu. Nous le regardons comme un maître qu'il est difficile de contenter, qui exige trop de nous, au lieu de le regarder

comme un Père plein de bonté et de compassion pour nos faiblesses. Au nom de Dieu , abandonnez-vous à lui sans examen , sans ménagement, sans réserve. Travaillez à votre avancement, sans trop rechercher si vous faites des progrès. Que la volonté de Dieu soit Tunique objet qui vous occupe. Toujours veuillez ce que Dieu veut, et de tout votre cœur. Accoutumez-vous à le bénir en tout temps. En tout temps, Dieu vous bénira, et vous mourrez dans son amour. Détachez-vous de tout , sans négliger les personnes. Répondez aux murmures que vous voudrait faire la nature par cette belle parole de Notre-Seigneur : « Que votre volonté soit faite, et non pas la mienne. » Que cette parole intérieure soit votre respiration.

3. .. Je vous plains; c'est mon cœur qui vous le dit comme ma main. Mais enfin , dès lors qu'on pratique la vertu , il faut s'attendre à toute sorte de souffrance ; et l'on vit heureux quand Dieu veut , par pitié pour notre faiblesse et par sa grande miséricorde , se con-

tenter de pareilles épreuves. Combien de personnes trouveraient leurs peines au-dessus des vôtres, si on en faisait la comparaison ! Prenez courageusement votre parti, et gravez dans votre cœur que aie Christ a du souffrir pour être un jour glorifié. » Le temps de la souffrance est de tous les temps de votre vie le plus précieux. Ne le passez pas à vous plaindre, mais à faire des actes de conformité à la volonté de Dieu. Baisez les plaies de votre Sauveur; unissez vos peines aux siennes; rappelez vos péchés , et finissez par dire avec saint Augustin : «Ne m'épargnez pas en ce monde, pourvu que vous me fassiez miséricorde en l'autre. »

4. .. Nous ne voyons le présent et nous nous représentons l'avenir , non tel qu'il sera, car il ne nous est pas connu, mais tel que nous le 'craignons , ou tel que nous le désirons , au lieu de l'abandonner entièrement à Dieu. Nous ne voulons pas dépendre de Dieu. Nous voulons qu'il se prête à nos vues, au

lieu d'entrer dans les siennes qui sont pleines de miséricorde. Au nom de Dieu, ne soyez pas de ces personnes qui voudraient servir le Seigneur comme les Juifs , à condition d'être heureux dans ce monde. En vérité ce n'est pas être religieuse , ni même chrétienne. Bénissez Dieu de tout votre cœur. Regardez les afflictions comme justement méritées et comme au-dessous de ce que nos péchés nous devraient attirer.

5. .. Vous vous reprochez avec raison le mauvais usage que vous faites des croix que Dieu vous envoie, et ce reproche est agréable à Dieu. L'usage qu'il en exige de nous est une soumission entière à sa volonté sainte. N'oubliez jamais que c'est là la solide dévotion, et qu'elle n'est point équivoque comme les autres peuvent l'être. Faites votre respiration de cette sainte parole de Notre-Seigneur : « Mon Dieu, que votre volonté soit faite préférablement à la mienne. » Toutes les fois que vous serez affligée, reprise, humiliée :

« Mon Dieu , que ce ne soit pas ma volonté , mais la vôtre, qui soit faite. » Et ce que je désire , appliquez-le à tout événement , soit pour le spirituel , soit pour le temporel , dans les tentations de toute espèce : a Mon Dieu , faites que je ne vous offense pas. » Vous serez exercée et éprouvée aussi longtemps que vous vivrez , et la miséricorde de Dieu vous soutiendra , ou pour vous empêcher de tomber , ou pour vous relever aussitôt. Soyez affligée et non pas inquiète. Dieu ne veut pas vous contenter sur la terre , vous le serez dans l'autre vie. Du reste , vos croix , quoique nombreuses, ne sont pas proportionnées à vos fautes , n'y en eût-il qu'une seule de mortelle, ni comparables à celles dont tant d'autres personnes sont accablées.

6. .. Les croix ne vous quittent que pour faire place à d'autres. Dieu vous les envoie pour vous attacher uniquement à lui, à quoi rien n'est plus propre. L'expérience nous le démontre pour tous les bons cœurs , et le

vôtre est bien de ce nombre. Je redoublerai mes prières pour vous obtenir les consolations qui viennent du ciel : toutes les autres ne sont pas suffisantes , de quelle espèce qu'elles soient. C'est beaucoup que la sainte Vierge vous ait obtenu la santé du corps. Si vous n'aviez pas eu celle de l'âme , pouvez-vous croire qu'elle eût demandé l'autre pour vous? Croyez-moi , servez Dieu avec plus de confiance, d'abandon et de soumission à sa volonté. Vous êtes trop occupée de vousmême; vous ne pouvez vous résoudre à cette soumission, telle que Dieu la demande de vous. Toutes vos agitations ne sont que de vraies peines et nullement des péchés. Car vous êtes dans l'état où Dieu lui-même vous met. Votre foi, loin de s'affaiblir dans la tentation , n'en deviendra que plus ferme. Il ne vous manque que de vous oublier pour ne penser qu'à 'obéir ; et après avoir fait ce qui vous est conseillé , vous jeter entre les bras de Dieu , sans vous inquiéter de ce que

vous deviendrez dans l'éternité , mais uniquement du jour actuel dont vous jouissez.

7. .. Nous voudrions que Dieu fît ce qui nous plaît et non ce qui lui plaît , sous prétexte que c'est lui que nous cherchons, tandis qu'au fond nous nous cherchons nous-mêmes. Les saints mêmes y sont quelquefois trompés. Toutes les dévotions doivent aboutir à une^ seule : c'est de faire ce que Dieu veut, et de le chercher pour lui plaire , et non pour le goûter, ce qui est bien différent. C'est ainsi que dans la retraite vous goûtez Dieu sans le servir extérieurement-, au lieu que dans les emplois que l'obéissance et la charité vous procurent , vous le servez sans le goûter. Rendez votre dévotion solide pour en avoir tout le mérite. Vous ne voulez que Dieu dans le ciel , ne veuillez que lui sur la terre. Le posséder dans l'éternité et le servir dans le temps, non comme il nous plaît, mais comme il le veut, voilà ce à quoi nous devons tendre. S'il nous réduisait à une situation qui ne nous

permît pas de réciter notre office , de communier une fois l'année , de nous appliquer à faire l'oraison , il faudrait bien l'adorer , l'aimer et le bénir. Faites de même quand il exige de vous des occupations extérieures qui vous déplaisent. Louez Dieu , adorez-le , et le bénissez.

8. .. « Bienheureux les pacifiques, parce qu'ils seront appelés les enfants de Dieu. » Les pacifiques sont ceux qui sont tellement soumis à la volonté de Dieu , en tout événement, qu'ils ne se troublent jamais, sachant que Dieu est leur père et qu'il fait tout avec la plus haute sagesse. Ils l'adorent et l'aiment en tout, lors même qu'il leur paraît plus sévère. Conservez cette paix intérieure , non par des violences que vous vous ferez pour écarter de votre souvenir ce qui pourrait vous contrister , mais en faisant des actes continuels de soumission de toutes les puissances de votre âme et de tous vos sens à la loi de Dieu. Souvenezvous de cette parole du Prophète : « Une

grande paix est le partage de ceux qui aiment la loi de Dieu. » Aimez la loi de Dieu , sa sainte volonté , et vous serez toujours en paix , mais en paix solide , car toute autre est fausse. Toute notre perfection se réduit à ce point, de vouloir toujours ce que Dieu veut , et de le vouloir comme il le veut. Laissez la créature, et en disant à Dieu qu'il est votre tout , vous dites à toutes les créatures qu'elles ne sont rien. Ce serait mentir que de les croire quelque chose.

9. .. Je compatis à vos souffrances, puisque vous êtes malade depuis quinze jours. Mais en y compatissant bien sincèrement, je dois cependant vous faire remarquer qu'il est de la Providence de nous affliger par où nous l'avons offensée. Vous avez aimé vos aises lorsque vous étiez dans le monde , vous vous êtes peut-être accordé des satisfactions coupables. Voilà maintenant des douleurs que Dieu vous envoie et dont l'acceptation vous sera mille fois plus utile que des pénitences que

vous choisiriez. L'infirmité dont vous êtes menacée ne sera peut-être qu'une terreur panique : mais enfin, si elle avait lieu, il faudrait vous y soumettre , puisque Dieu le voudrait ainsi. Du reste , je crois toujours que cela ne sera pas; mais je veux que vous en fassiez souvent le sacrifice , et surtout dans vos communions.

10. .. Je prends toujours part à ce qui vous regarde , et quoique je n'eusse pas l'honneur de connaître monsieur votre frère , je le regrette pour vous qui l'aimiez avec tant de justice, 11 ne faut pas être surprise de vous trouver sensible à un événement de cette nature. Vous avez le cœur trop bon pour ne l'être pas. Mais cela ne signifie rien pour la vertu et ne lui donne aucune atteinte. Dès lors que vous êtes entièrement soumise à la volonté de Dieu , votre affliction ne peut tourner qu'à votre avantage. Ce n'est donc pas ce qu'il faut le plus combattre en vous. La consolation que vous a donnée ce cher frère par une mort si

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chrétienne doit être au-dessus de la douleur que vous a causée sa perte. Rien de plus doux que de pouvoir croire avec tant de sujet que celui que vous avez aimé est souverainement heureux. Vous devez en remercier Dieu toute la vie.

11. .. Je partage avec vous la perle de votre chère sœur; il suffit qu'elle vous appartint , pour lui donner mes regrets et en faire mémoire dans mes prières. Peut-être étiezvous la plus infirme , et cependant le bon Dieu l'a retirée la première , pour vous faire penser avec plus d'attention à voire perfection, en vous conformant à sa volonté et en vous détachant de tout ce qui peut vous être le plus cher. Que Dieu vous tienne lieu de tout. Quand vous perdez quelqu'un , ne le cherchez que dans son sein. Il est le Dieu de toute consolation, et il aime à être celle des personnes qui n'en cherchent pas dans les créatures.

Sur la prière et l'oraison

1. .. Pour les exercices de piété, tenezvous en à ce qui est prescrit par votre règle , et donnez le reste du temps au travail , à votre emploi , offrant vos occupations tantôt en l'honneur de la sainte Vierge, tantôt pour un autre saint, selon votre dévotion; mais pour les prières , je voudrais que vous les fissiez mieux et non pas plus longues. Autrement le temps se passe , ou plutôt , se perd , et l'on

paraît devant Dieu avec des lèvres et des genoux fort usés et des mains vides.

2. .. C'est une grande avance pour acquérir une vertu , que de la désirer beaucoup. Le désir rend la prière fervente , et Dieu ne refuse rien à la prière humble et sincère, si elle est persévérante. Nous voudrions être aussitôt exaucés; mais Notre-Seigneur luimême a dit qu'il fallait persévérer dans la prière et ne jamais se lasser de prier. Nous sommes toujours bien payés de notre peine par le bonheur de converser avec Dieu.

3. .. Je ne puis assez vous recommander de ne perdre jamais Noire-Seigneur Jésus- Christ de vue dans vos exercices de piété. Priez toujours avec lui , priez par lui , l'ayant à vos côtés , priez comme lui. Appelez-le partout , même dans vos récréations , dans les visites que yous êtes forcée de recevoir , dans vos peines, dans vos infirmités, dans vos humiliations , toujours Notre-Seigneur Jésus-Christ. Dieu ne s'est rendu visible que

ORAISON ET TRIÈRE 103

pour être notre modèle en tout, et afin que nous l'eussions avec nous , ou que nous fussions avec lui inséparablement.

ï. .. Dieu vous donne du lait dans l'oraison , parce que vous êtes encore enfant dans la piété. iMais le temps des sécheresses viendra , où la foi doit tout faire et seule vous soutenir. Ne vous attachez qu'à Dieu. J'approuve que vous donniez à cet exercice tout le temps libre dont il vous est permis de disposer , et vos besoins le demandent. Vous écouterez Dieu en silence, quand votre amour ne dira absolument rien. Faites le taire en sa présence , de façon que son bon plaisir dise tout. Vous connaîtrez cela , si tout vous est égal , hors ce qui glorifie ou offense Dieu , c'est-à-dire , toute consolation, toute occupation , tout emploi. En un mot, Dieu seul en toute chose. Et dans l'oraison, demandez-lui ce qu'il veut de vous pour chaque chose. Il vous le dira par sa lumière qui seule nous montre toujours le plus parfait.

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5. .. Vous êtes honteuse du peu de progrès que vous faites dans l'oraison et dans les voies de Dieu. C'est toujours un profit de le connaître , et une sorte de mérite d'en être humiliée et de se le reprocher. Servez Dieu, néanmoins , avec une grande confiance , et tâchez de le voir dans tout ce que vous faites. Puis , quand vous êtes en oraison , purifiez ce que vous avez fait , ou ce que vous prévoyez devoir faire , mais toujours sans inquiétude , vous abandonnant à la miséricorde de Dieu. Les mérites de Nôtre-Seigneur vous donnent le droit d'y compter. L'abandon à Dieu est du plus grand prix et abrège notre chemin. Réfléchissez moins sur vous même , allez toujours en avançant. On se cherche trop soi-même , et Dieu veut qu'on s'oublie pour s'occuper du soin de lui plaire. Dès qu'il y a de l'inquiétude , il y a de l'amour-propre. Quant aux voies extraordinaires , je commence toujours par m'en défier. Ma longue expérience m'autorise à