X1J NOTICE SUR LA VI£ ET LES OUVRAGES

je n'en doute pas, n'aurait pas eu le courage de composer la Chapelle dAytorty et de combiner tapt de malheur et d'innocence, au temps où elle écrivait : « L'effet des œuvres de l'art ddît » être tel qu'aucune idée de réalité ne s'y j» joigne ; car dès qu'elle y pénètre , l'impression » en est troublée et devient bientôt insuppor- » table. Voilà pourquoi je ne puis plus soutenir 31^ au spectacle , ou dans les romans ou dans les » poèmes, sous les noms de Tancrède, ou de » Zaïre, ou d'Othello, ^u de Delphine, n'im- » porte, la vue des grandes douleurs de l'âme ou » de la destinée. En fait de bonheur et de mal- » heur, ma vie a été si pleine, si vive, que je ne » puis , sans que la main me tremble , toucher à » quelqu'une de ses profondeurs. La réalité peroe » pour moi tous les voiles dont l'art peut l'enve- » lopper ; mon imagination une fois ébranlée y

» arrive du premier bond. Il n'y a depuis longjp temps que la musique qui ait produit sur moi , yy dans VAgnesCy l'effet attaché en général aux » œuvres de l'art. Je n'avais pu supporter le fi- » nal A'^, Roméo et Juliette; celui de VAgnese

DE MADAME GUIZOT. ^^iij

)i^ seul m'a fait pleurer sans me déchirer le cœur.» (1,821.)

Quel que soit l'intérêt attendrissant qui anime la Chapelle dAjrtx>ny il est remarquable que l'ouvrage n'offre guère de traces de cette complaisance systématique pour la passion, de cette théorie sentimentale qui sacrifie la raison à la douleur, et flatte, aux dépens de la conscience et de la vérité, les fantaisies entraînantes d'une imagination exaltée. Il est peu de romans qui soient aussi purs de ce qu'on ^pourrait appeler la morale romanesque. J'insiste sur cette observation , parce qu'elle est caractéristique. A l'époque, à l'âge où écrivait M^^* de Meulan , il y avait unie heureuse singularité à se préserver de la tentation des idées qui prévalaient dans la littérature et dans la société, en &it de devoir et de sentiment. C'était le temps où la sympathie expliquait tout y où le dévouement excusait tout , où le cœur ne connaissait d'autre règle que l'affection , et d'autrcf vertu que la fidélité. M"* de Meulan était loin d'avoir réfléchi à toutes choses avec autant de sérieuse impartialité qu'elle l'a fait depuis; elle