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née pour sentir, mais elle n'y comptait plus- Elle se trompait : ce n'était pas une destinée à jamais isolée et sévère qui l'attendait; par une dispensation rare en ce monde, c'était le bonheur , et tel qu'il le fallait à sa nature. Elle devait obtenir la situation pour laquelle elle était faite. Elle est du petit nombre de ceux que la vie n'a point trompés.

Au mois de mars 1 807 , elle était tristement préoccupée ; sa sœur venait de perdre son mari ; la situation intérieure de sa famille était toute bouleversée, mille soins douloureux l'obsédaient , et 9a santé affaiblie la forçait d'interrompre son travail. Tout à coup elle reçoit une lettre sans signature et d'une main inconnue. On a entendu • parler de sa position, on ne veut point se nommer, mais on lui propose de se charger, tout le temps qu'elle le voudra , du travail qu'elle avait promis au Puhliciste. Elle refuse d'abord , touchée cependant , mais surprise de la proposition ; on la renouvelle avec plus d'instance. Séduite par un ton de simplicité et de franchise, elle accepte enfin , et reçoit par une voie secrète des articles

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qu'elle ne pouvait regretter de publier à là place des siens. Cependant le mystère se prolonge : vainement , aidée de M. Suard , elle s'efforce de le percer. Enfin elle s'adresse à son discret corres^ pondant, le conjure de se nommer, et refuse de continuer cette singulière relation s'il ne lui dit son secret. Il cède alors, il se nomme, et c'est ainsi qu'elle connut M. Guizot.

Tout jeune encore, il était depuis deux ans à Paris. Il y vivait comme enseveli dans l'étude, et se préparait à se faire quelque jour un noin dans les lettres , seule ambition qu'il pût alors concevoir. C'était par hasard qu'il avait entendu parler à M. Suard de M"« de Meulan. Touché de l'intérêt le plus légitime , il avait imaginé le projet qu'il venait d'accomplir. C'était à la fois un mouve- * ment de générosité et un caprice d'imagination. JL'un et Tautre cependant devaient décider de sa vie.

Dès qu'ils se connurent, ils ne tardèrent pas à se lier d'une amitié intime et sérieuse , que resserra d'abord la confiance plutôt que la sympathie. Ils différaient en beaucoup de choses, et pour ne

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parler que de leurs opinions , elles étaient loin d'être les mémes.^ L'une , ainsi que nous l'avons vu, s'était attachée en général aux opinions du dernier siècle sans les adopter toutes, et en conservant la curiosité inquiète d'un esprit qui eût voulu chercher ailleurs la vérité. L'autre contenait en lui le germe de toutes les idées qui se sont développées depuis, et qui sont celles de notre époque; mais absolues comme l'inexpérience , hors du vrai comme l'imagination , les croyances qu'il professait à vingt ans, avec un sévère enthousiasme, ne pouvaient captiver du premier coup un esprit clairvoyant , difficile, exigeant comme celui de M^^* de Meulan. Pendant long-temps M. Guizot ne sut que lui plaire, sans la persuader; pendant long< temps elle l'aima sans le comprendre. Cependant elle portait dans cette affection un dévouement et une simplicité admirables , eï se gardait de supposer que ce sentiment dût jamais devenir le prix et le charme de sa vie entière. Des travaux communs, des services mutuels, des conversations infinies où ces deux esprits apprenaient à se connaître ç et se modifiaient en' se pé^

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hétf ant, telle fut long*temps, telle semblait devoir être toujours la relation qui les unissait. Il devait toutefois venir un jour où une sympathie complète résulterait d'une longue et mutuelle intelligence, et de ce jour leur commune destinée devait être fixée. Ce jour vint en effet, et cessant de se méprendre à l'affection qui les unissait, ils lui donnèrent son nom véritable. Leur mariage eut lieu le 9 avril 1812.

Il est une sorte de bonheur dont on ne sait qu'écrire: les expressions manquent; il ne se publie pas. Je trouve dans une lettre de M""* G«izot ces paroles : « Je suis heureuse, la plus heu- » reuse des créatures qu'il y ait sur la terre, y^ ( 1 8a I . ) Elle disait vrai ; du moins elle le sen^ tait ainsi, et le bonheur n'a pas d'autre mes. sure que le sentiment; il n'existe que par l'ina»pression qu'il produit; toute sa réaUté est dans le cœur.

Une situation à la fois heureuse et animée avait toujours manqué à Mi°® Guizot; forcée de choisir, je crois qu'elle aurait préféré l'activité au bonheur; sa raison et cette verve d'aetio»

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que la nature avait mise en elle , lui en faisaient une loi; cependant nul ne sentait plus vivement, plus profondément les vrais biens de la vie. a Mon parti est pris, dit-elle quelque part, » dès qu'une barrière est élevée entre le bonheur » moi; et je sais très bien maintenant , je ne Tou* » blierai plus , qu'on peut vivre sans bonheur; » seulement, quand il est là, je ne supporte » qu'avec impatience tout ce qui le trouble. Vous » le savez, je vous l'ai dit cent fois, il m'affaiblit , » ou plutôt il est si conforme à ma nature, j'étais ]> tellement faite pour le sentir, que je m'y livre » de toute ma faiblesse. » De telles citations attestent mieux que je ne le pourrais faire cette profonde et entraînante sensibilité qui s'alliait chez IVP** Guizôt à l'austérité de la raison. Elles expliquent aussi quelle influence dut exercer sur elle le bonheur pur des quinze dernières années de sa vie.

Les femmes sont rarement actives sans être agitées, et la force n'est presque jamais chez elles exempte de roideur. La vérité , et la vérité seule peut suffire, je le crois du moins, à la raison d^un