XXXVJ ESSAI SUB LA VIE ET LES OUVRAGES

homme ; elle peut s'en emparer si complètement qu'elle ne s'en distingue plus, sans emprunter d'autre pouvoir , d'autre charme que le sien. Il n'en est pas ainsi des femmes ; il faut que la vérité prenne une forme qui les touche , arrive à leur intelligence par leur cœur, emprunte la voix qui leur est chère, ou se présente sous le nom qu'elles aiment. De quelque ressort, de quelque énergie que l'esprit de M"*® Guizot fût doué , je doute, si elle eût vécu isolée, qu'il se fût élevé au point où nous l'avons vu; il y aurait toujours eu une sorte de trouble dans sa nature comme dans sa destinée, et quelque inégalité entre ses facultés et ses opinions. La raison ferme et calme de son mari lui fournit le point d'appui qui lui manquait, et porta l'harmonie dans son âme par la double influence du bonheur et de la vérité. Elle n'eut jamais d'autre maître, mais il fut le sien; et aucun exemple n'a mieux prouvé qu'une femme n'est jamais par elle-même tout ce qu'elle peut être; il importe à sa perfection qu'elle soit aimée et qu'elle soit heureuse.

Nous avons vu M"® Guizot attachée à la causa

DE HVIADAME GUIZOT. XXXvij

de la philosophie du dernier siècle, moins par choix que par opposition à des préjugés reïiaissans. Elle avait d'elle-même et par le seul instinct * de droiture, de pureté, de désintéressement qui la dominait , réformé sur un meilleur modèle êes idées morales; mais en religion, en politique-, même sur les questions littéraires, elle flottait encore , n'ayant que des vues et cherchant dés convictions, éprouvant un besoin de vérité et de liberté qu'elle ne savait comment satisfaire entre le scepticisme et le préjugé. Ce qui manquait enfin à son esprit, ce n'étaient point les idées, mais les principes. Sa situation nouvelle fût une école^ elle y apprit à refaire toutes ses opinions. Elle pénétra dans cet ordre d'idées vers lequel ten-* dent aujourd'hui tous les esprits , où s'apaisait tous les vrais besoins d'une intelligence raisonnable, où se consomme, sur toutes les questions, l'alliance de la liberté et de la règle, de l'examen et de la foi, de la raison et de la vérité. Elle s'éleva par degrés à ces croyances tutélaires qui éclairent et fortifient , qui font goûter à l'âme le noble plaisir de se sentir tout ensemble affran-

XXXViij NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

chie et fixée , fière de son obéissance et libre dans ses fers.

Les premiers progrès de l'esprit de M"* Guizot dans cette nouvelle voie se reconnaissentdans les Annales de V Éducation^ recueil périodique que son mari avait entrepris, et qu'elle a enrichi de nombreux articles qui contiennent ' le germe de son dernier ouvrage. Son premier irecueil de contes, intitulé les Enfans^ qui parut vers le même temps , est composé dans le même esprit. Cette sorte d'ouvrage est plus difficile que brillante ; il faut être naïf sans puérilité , fin $ans recherche; il faut un récit intéressant et cependant simple , une morale élevée et cependant familière. M"* Guizot sut tout réunir, et ses contes sont devenus le modèle du genre.

La restauration ouvrit à son mari la carrière des affaires publiques. M"® Guizot put espérer une vie plus tranquille , telle qu'elle l'avait toujours souhaitée. L'activité lui était nécessaire, mais le travail lui était pénible; elle ambitionnait le repos comme quelque chose d'inconnu. Jamais elle ne l'avait goûté , jamais elle n'avait pu respi-

BE MADAMK GUIZOT. XXXix.

rer à l'aise , maîtresse de son esprit et de son temps. Penser pour s'éclairer , chercher la vérité pour elle-même, jouir avec attendrissement des affections de famille sans songer au monde ni à la renommée , telle était la destinée qui lui souriait et qui peut-être ne l'eût pas satisfaite ; car si quelquefois elle trouva sa vie trop laborieuse , jamais elle ne la trouva trop remplie.

Mais le spectacle des affaires, vu de près, préoccupe trop ceux même qui n'y jouent point de rôle, pour leur laisser le sentiment de leur oisiveté. Placée dans une situation toute nouvelle , jyjme Guizot n'échappa point à un intérêt si puissant. Débarrassée de mille ennuis, de mille soins matériels qui pressaient son esprit et absorbaient son temps, elle fut maîtresse d'observer et de méditer plus librement; de plus grands objets s'offrirent à ses regards. Il arrive trop souvent que la vie publique rabaisse l'essor de l'esprit, altère la pureté des opinions; mais on peut douter cependant que celui qui éin fut demeuré toujours éloigné pût bien comprendre, même dans un sens abstrait et généttal, la vraie na-

Xl NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

ture de l'homme et de la société, et pénétrer tout le secret de leurs destinées sur la terre. La politique réelle modifie, dans l'intérêt de la vérité, la liberté de la spéculation, sans ébranler pour un esprit élevé la solidité des principes. Bien étudiée, elle atteste à la fois, et elle limite Tempire de la raison sur les choses de ce monde; elle enseigne à quelles conditions s'accomplit cette lente et sûre victoire du bien sur le mal que les modernes nomment perfectibilité.

Pendant environ six ans que dura ce premier essai de la vie des affaires , la politique fut pour M"* Guizot l'objet d'une préoccupation que justifiait son dévouement aux; intérêts de son mari et à ceux de toute juste cause. Libre pour la première fois de travailler à son gré , et de choisir son sujet, elle écrivit un essai sur les idées de droit et de devoir considérées comme fondement de la société ^ qui n'a pas encore été publié. Il fera partie de ce recueil, et l'on trouvera sans doute qu'il jette une grande lumière sur une

DE MADAME GUIZOT. xlj

question difficile, que la passion et le préjugé ont à plaisir obscurcie *.

: Il en est de même d'un essai sur V Anarchie et le Pouvoir qui, bien qu'écrit à une époque beaucoup plus récente, se rattache naturellement au précédent qu'il complète et qu'il éclairât. On ne peut manquer d'être frappé de ces deux compositions et de la vigueur d'esprit dont elles offrent la preuve. La première, pleine de vues originales et fécondes , est peut-être quelquefois un peu plus ingénieuse qu'il ne faudrait ; mais la seconde se distingue par une netteté, une justesse d'expression et de pensée , qui emporte la persuasion. Toutes deux appartiennent à un fond d'idées assez nouvelles, au moins dans leur application à la politique. Elles montrent que M"® Guizot éprouvait le besoin jusqu'ici plus senti que satisfait, de l'appuyer réellement sur les mêmes principes que la morale. Aussi ne se préservet-elle pas toujours d'une sorte de rigorisme , assez justifiée d'ailleurs par le relâchement de prin-

^ C'est aussi dans ce temps qu'elle coopéra à la rédaction d'un recueil périodique intitulé : Archives politiques , philosophiques et littéraires, 5 vol. in- 8. Paris, 1 8 17 et 1818.

xlij NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

cipes que les publicistes monarchiques ou dé-^ mocratiques ont tour à tour porté dans ces matières. Ce qu'elle s'interdit avant tout , c'est la complaisance pour ses propres opinions : on sent qu'elle est comme en défiance de ce qui la flatte , et qu'elle ne choisit pas ses principes pour un. but, mais pour eux-mêmes. Au reste, le bien n'est jamais contradictoire avec le bien, et la liberté n'a rien à perdre à la vérité.

La politique est une des meilleures écoles pour resprit. Elle force à chercher la raison de toutes choses, et ne permet pas cependant de la chet' cher hors des faits. Ce n'est pas, il s'en faut, l'étude la plus difficile ; mais c'est celle qui , bien conduite , donne à l'esprit le plus de fermeté et de prudence ; et celui même qui ne se serait occupé sérieusement que de la politique, en reportant son attention sur d'autres sujets, ne pourrait manquer tle s*y montrer original et supérieur. M"* Guizot a pu en faire l'expérieïïce.

Au milieu de tSao, son mari sortit des affaires où ses opinions ne trouvaient plus de place. Ce cliangement de position les touchait

DE MADAME GUIZOT. xLuy

peu : il se perdait dans les revers bien autrement graves qui frappaient la cause à laquelle ils avaient consacré les efforts de leur talent. Il les faisait rentrer dans cette condition laborieuse dont M"" Guizot avait paru heureuse d'être affranchie. Mais elle accomplissait si facilement, si simplement ce sacrifice que ses plus intimes amis oubliaient de l'en admirer; on se sentait tout prêt à n'y pas plus songer qu'elle.

Cependant le travail redevenait pour elle une honorable nécessité. Ce qui jadis l'avait aidée à secourir sa mère, devait maintenant lui servir à élever son enfant. En 1821, elle publia Y Écolier y roman d'éducation, où chaque page atteste l'élévation et la sévérité de sa raison , au miUeu des fictions d'un récit animé, naturel et varié *. Ce genre présente d'assez grandes difficultés. Il est à peu près convenu aujourd'hui que la beauté d'un ouvrage d'imagination est indépendante du but moral, et la critique littéraire n'en fait

* U Ecolier y ouReioulet, Victor^ 4 vol. in- 12. Ouvrage couronaé en 1822 par TAcademie française, comme le plus utile aux mœurs.

xliv NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

point une des lois de la composition : mais lors>que le but moral est la raison même du livre, l'esprit est moins libre dans ses créations, le problème se complique d'une donnée dp plus.

Rien n'est alors plus difficile que d'inventer une fable qui concilie l'intérêt, la variété , la vérité avec la pureté et la clarté de l'idée morale qui doit être toujours présente et toujours visible. Il faut que rien n'en distraie, que tout y ramène, sans que cependant le récit cesse de captiver la curiosité, l'imagination ou la sympathie. M"" Guizot , qui a constamment réussi à résoudre cette difficulté dans la composition de ses contes,, est loin d'avoir échoué dans V Écolier, Cependant, c'est la pensée morale plutôt que la partie romanesque qui nous parait le grand mérite de cet excellent livre. Deux idées générales l'ont inspiré ; aussi peut-on remarquer que le récit est double. L'histoire de Raoul a pour objet d'établir l'inviolabilité des devoirs qui résultent des situations naturelles, et la légitimité de la dépendance où sont placés les enfans à l'égard de leurs parens ou de ceux qui les représentent;

DE MADAME tiUIZOT. xlv

L'histoire de Victor est le développement d'une idée que l'on trouvera exposée dans \eh Essais sur l'Éducation publiés dans ce recueil*. Elle tend à montrer comment une généreuse nature se rachète d'une première faute, et parvient, par des efforts soutenus, à trouver dans le sentiment de sa chute un principe de régénération ; leçon vraie et grande , et qui se rattache à l'idée dont M*"" Guizot fit la règle de sa conduite et la base de ses ouvrages d'éducation ; c'est qu'aucun mal moral n'est sans remède, et que la nature humaine, même sous le poids d'un tort grave, doit se relever et le peut touj ours par ses propres forces. Un épisode de ce même roman, l'histoire de Marie qui, dans le temps, fut très remarquée par celle des sectes chrétiennes qui applique avec le plus de rigueur, à la morale, l'interprétation absolue du dogme de la Rédemption, me paraît rentrer dans la même doctrine^ J'en dirais autant de IVadir, conte charmant qui fait partie du recueil qu'elle publia deux ans après, et dans lequel mieux peut-être que dans aucun autre ouvrage ,

* Tom. II, pag. 69.

Xlvj NOTICE SUR LA VIE ET LES" OUVRAGES

elle a su prêter aux leçons de la raison, le voile et l'attrait 'd'une fiction agréable et naturelle *.

Cependant ces diverses publications n'étaient, pour ainsi dire , que des fragmens. On retrouvait dans toutes le même esprit; dans toutes on entrevoyait que les idées de l'auteur étaient liées entre elles, et l'on se croyait le droit d'attendre de M™® Guizot un livre qui les résumât et les établît darts leur ensemble. Ce livre devait paraître en effet, et en la plaçant au premier rang des moralistes , donner la théorie de l'éducation que dès long-temps chacun de ses écrits semblait promettre. Les Lettres de Famille sur V éducation domestique** y sont le véritable monument de Tés-^ prit de M"** Guizot. Dans cet ouvrage , sous une forme libre qui, en apparence, n'a rien de systématique, qui admet naturellement les exemples, les détails, les digressions, elle traite les plus grandes questions de la philosophie morale, et montre , par des applications , comment les

* Nouveaux Contes y i vol. in-i2. iSaS.

** 2 vol. in-8, 1826. Ouvrage couronné en 1827 pari' Académie française, comme le plus utile aux mœurs.

DK MADAME GUIZOT^ xlVlj

vérités générales doivent régler la vie réelle, et pénétrer dans la jeune raison des enfans. L'excellence du liv^ est dans l'union d'une grande sévérité de principes avec une parfaite liberté d'esprit ; c'est par là qu'il ofïre une fidèle image de celle qui l'a composé. Rien n'y est accordé à de vaines bienséances, à d'arbitraires conventions ; rien n'y porte l'empreinte de cette indulgence sentimentale qui, de nos jours, passe trop souvent des romans dans la morale. C'est un livre où tout est pris dans le vrai. Mais si les principes sont d'un philosophe, quel autre qu'une femme aurait pu trouver ces vues de détail si fines et si variées, ces observations délicates , dictées par une connaissance si ingénieuse du monde et des enfans , ces traits de sentiment qui trahissent et provoquent l'émotion ? Quel arutre qu'une femme, quel autre qu'iuie mère aurait pui rendre la raison si sensible et l'attendrir sans pourtant l'altérer ?

J'ai dit que les principes étaient d'un philosophe. En effet, la morale du livre est pure, élevée, sévère, et ne s'appuie ni sur la sympathie, m sur Fin-

Xlviij NOTICE SUR LA^^ VIE ET LES OUVRAGES

térêt, ni sur le dogme ; elle ne se fonde que sur elle-même, et ne prétend tenir sa puissance que de ses droits; c'est dire qu'elle est ^philosophique. Répétons ce mot, afin qu'il soit compris. La morale est philosophique lorsqu'elle est raisonnée, lorsqu'elle ne se réclame d'aucune autorité étrangère à sa nature : ceci suppose qu'elle n'est ni une convention, ni une émotion, et qu'elle est autre chose que la religion.

Mais, pour être philosophique, il ne suit pas qu'elle ne puisse être religieuse. De même qu'elle touche le cœur, qu'elle se lie à l'ordre sans relever ni du sentiment ni de l'intérêt, elle peut faire alliance avec la religion, sans dépendre d'elle : à vrai dire, elle s'en distingue plutôt qu'elle ne s'en sépare, et toutes deux, dégagées du vain appareil des formules, peuvent, d'un commun accord, régner dans l'âme et gouverner la conduite. Le livre de M°** Guizot en offre plus d'une preuve; mais elle-même en était un exemple plus remarquable encore.

Le principe obligatoire de la morale n'est pas dans la religion; mais dans la religion , peut-être,

D£ MADAME GUIZOT^ xlix

se découvrent l'origine et la fin dernière de la morale. M"*" Guizot ne voulait ni les opposer ni les confondre ; elle tenta de les unir : une vertu sans foi, une piété sans conscience ne pouvait la satisfaire; elle travailla sans relâche à tout concilier, et ses efforts obtinrent leur récompenise, le repos de l'âme.

Elle n'avait pas ainsi commencé. Élevée vers la fin du dernier siècle, elle n'avait jamais été enchaînée par une foi vive aux dogmes et aux pratiqués de la religion établie. L'âge et la réflexion n'avaient pu qu'affaiblir et rompre enfin le lien fragile qui l'y rattachait encore. Sa raison inclina d'abord vers un doute général; mais ce doute ne fut jamais chez elle de l'indifférence. Son esprit chercha toujours à se créer des croyances qui réunissent la solidité et la pureté; toujours la pensée de la Providence lui demeura présente. Soutenue, calmée, consolée par elle, même au milieu d'une assez grande incertitude d'idées , ^e avait conservé le besoin et l'habitude de s'élever à la Divinité par la prière. Sur ce point comme sur quelques autres, il y eut long- temps

lij NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

» Dans la plus douce contemplation des véritéè » religieuseis , je rencontrerais bientôt le senti- » ment du doute, non par incertitude de ma con- )» viction , mais par cette faiblesse qui ne laisse- » rait pas subsister dans mon âme la tranquille » certitude d'une chose nécessaire à mon bon- »heur. Telle je suis; la moindre crainte offerte » à mon imagination , quand même ma raison D en connsut l'absurdité , enfante sur-le-champ » une image de la réalité si vive , si puissante , » que j'en suis toute bouleversée / comfme je » pleure amèrement à une tragédie dont je sais «parfaitement l'illusion. Tout ce que je puis, » c'est de ne pas soumettre mes actions à ces émo- » tions extravagantes, de les juger et de leur ré- D sister au moment même où elles m'assiègent. » Mais cela ne sert qu'à ma conduite; pour mon y> bonheur , je ne puis rien de plus que porter 1) mon esprit sur des sujets étrangers à ce qui me » trouble. C'est là l'art qui m'a soutenue toute » ma vie, avec l'aide des occupations forcées qui » m'enlevaient à mes intérêts personnels. Vous ^ le voyez, les sentimens religieux peuvent beaii-

DE MADAME GUIZOT. liîj

rr coup plus pour la paix de mon âme que les oc- » cupations religieuses; et quant aux sentimens «religieux, vous le savez, ils sont dans mon » cœur , ils accompagnent toutes mes pensées , » se mêlent à toutes mes actions , sont Tunique » appui de mes espérances. Toujours en présence » de Dieu , il me semble que je m'entretiens » constamment avec lui de tous mes intérêts ; et » qui en prendra soin , si ce n'est lui ? Je n'ai , il » est vrai , jamais rien fait pour lui : gouvernée » toute ma vie par des circonstances impérieuses, p j'ai agi de mon mieux en obéissant à la nécesp site et à mon caractère. Ce que j'ai fait de bien, p je ne l'ai point fait pour Dieu , ou dans la vue » de devenir bonne, mais parce que je ne pou- » vais faire autrement. J'ai si peu l'habitude de me » considérer moi-même en pensant à Dieu, que » j'ai peine à me figurer qu'il soit offensé de mes 31^ fautes : aussi je lui demande moins son pardon » que son secours pour n'y pas retomber ; il est à » mes yeux mon protecteur bien plus que mon p créancier, et je me confie en lui plus que je ne p le crains. Que puis-je faire de plus ? Ma religion

liv NOTICK SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

» est active comme mon caractère ; elle s'associe » aux intérêts que je suis obligée de soigner; elle » m'aide à supporter les fardeaux de la vie plutôt » qu'à m'en décharger ; mais puis - je, dois - je » m'en décharger ? Un temps viendra peut-être » où ils diminueront ; peut-être obtiendrài-je ce » calme de l'âme que je me suis toujoiirs efïbr- » cée de conquérir ou de conserver , mais que » rien lie peut donner au milieu de icertaîns suf> jets de tourment, dont l'habitude est difficile k » écarter quand ils ont agité la vie entière. »

Quinze ans plus tard , toutes ces inquiétudes un peu siibtiles , et qui cependant attestent un ' esprit doué de fafcultés supérieures à ses opiniôbi^, s'évanouissaient à vue d'oeil, et une paix profonde s'établissait dans cette âme plus facilement agitée qu'elle ne le voulait croir'e. Tel eèt Téinpire de la raison et du bonheur. M™* Guizot, dans tme situation fixe, dominée par une affection qui unissait la vivacité de là passion àii calme dû devoir , ramenée par l'étude , par la têflexion , ^ar de tendres et graves conseils, à ces idées fortes et ]f)ures qui seules apaisent les tourmens de Tesprit, vît

DE MADAME GUIZOT. Iv

se former en elle l'indissoluble alliance des sentimens et des opinions, des besoins du cœur et des exigences de la raison ; et sans revenir jamais aux croyances pratiques des religions établies, elle s'est élevée par elle-même à une foi non moins vive et non moins sévère , qui ne touchait pas moins son cœur et ne gouvernait pas moins sa conscience que les dogmes les plus puissans des traditions sacrées. Elle sentit enfin et elle prouva qu'une vie dégagée d'observances peut être encore toute pleine de Dieu. £st-!il un culte, est-il un symbole qui puisse nous rapprocher de lui plus que là prière et la vertu ?

Telle était la piété de M""' Guizot , et c'est dans cette disposition d'âme que l'ont trouvée la maladie et la mort. Son dernier ouvrage avait été composé rapidement et au milieu des souffrances d'une santé qiii s'altérait visiblement. En l'achevant , elle semblait avoir atteint le terme de ses forces. Il est rare que des facultés supérieures se r^icontrent dans une femme, sans qu'un tel fardeau l'accable : la femme la plus distinguée reste encore un être faible, et M"* Guizot

Ivj NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

l'était plus que son caractère et que sa raison. Quelque paisible que fut sa vie, elle l'animait du feu de son âme, et se consumait en quelque sorte au sein du bonheur et du repos. Atteinte d'une maladie profonde et lente, nous la vîmes s'affaiblir chaque jour , mais non s'abattre. Pendant près d'une année, elle lutta contre le mal, elle s'efforça de le vaincre ou de le conjurer : alors, comme toujours, elle mettait dans la résistance son devoir et son espérance ; mais enfin elle reconnut la vanité de ses efforts, elle comprit que son arrêt était porté ; elle s'y soumit sans pâlir , et dès ce moment sa résignation fiit entière. Entourée des soins les plus dévoués et les plus tendres, touchée et reconnaissante de l'amour même dont elle était le plus assurée, également soutenue par la raison et par la foi, elle ne songea plus qu'à mourir. Dans les intervalles de ses douleurs, elle s'entretenait encore des vérités qui avaient éclairé et guidé sa vie. On eût dit que son âme se retirait peu à peu de ses organes détruits, et se recueillait tout entière pour paraître pure et vivante devant Dieu.

DE MADAME GUIZOT. Ivij

Le 3o juillet 1827, elle fit à son mari , à son fils, à sa famille, de tendres et tranquilles adieux ; elle annonça qu'elle sentait sa fin prochaine. Le i""' août, à dix heures du malin, elle pria son mari de lui faire quelque lecture : il lui lut une lettre de Fénélon pour une personne malade ; il commença un sermon de Bossuet sur l'immortalité de l'âme. Au milieu de ce sermon, elle expira.

Ainsi se vérifia une prédiction ou une espérance dont elle aimait à s'entretenir. Presque toujours obsédée de soins et de travaux, elle n'en négUgeait aucun , et s'y livrait avec un dévouement sans cesse renaissant , comme si une réserve inépuisable de bonheur et de paix lui eût été assurée : «C'est sur le besoin d'un avenir immuable » que je voyage sans relâche, disait-elle, et que je » finirai par passer d'un monde dans l'autre. Aussi » je m'attends dans mes derniers jours à des clar- » tés qui me rendront ce passage facile et cer- » tain. » (^Lettre écrite en i8aa. )

Si le christianisme n'était que la foi dans la Providence et dans le céleste avenir; s'il n'ad-

Iviij NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

mettait d'autre mystère que la divine origine , la divine règle, la divine fin de notre nature ; s'il ne voulait d'autre culte que la prière et d'autre tradition que la révélation sur la terre de l'éternelle vérité ; si enfin l'Évangile , interprété par la raison , était le christianisme, on pourrait dire que M"* Guizot était chrétienne. Quelle qu'elle fût, sa foi n'était point une simple formule; elle dominait ses pensées, ses sentimens, sa vie, et sa mort même en a donné la preuve visible. Elle voulut être ensevelie selon le rit de l'Église réformée : c'est la religion dans laquelle est né son mari; c'est le seul culte dont led cérémonies funèbres n'aient rien d'absolument contraire à la croyance qu'elle professait. Il lui importait de n'être point confoiidue avec les incrédules ; elle voulait qu'on sût qu'elle était religieuse. Il est singulier peut-être que les hommes aient eu besoin d'être quelque chose de plus.

Il me resté bien peu à ajouter ; il me semble n'avoir oublié aucun des traits dont se compose l'image que le temps n'effacera point du souvenir des amis de M"* Guizot; mais lorsqu'on écrit, on

DE MADAME GUIZOT. Ux

est forcé de tout considérer séparément , et pour faire connaître une personne, de décomposer cet ensemble qui constitue l'individualité dans sa grâce et dans sa liberté. En rappelant successi- ▼ement les qualités et les opinions de M*^^ Guizot, en comparant sans cesse sa destinée à sa nature, il semble qu'ôii expose un système ; mais on ne reproduit pas le mouvement et l'accord de toute la personne, on ne rétablit point cette unité de la nature , qui conciliait en elle tant de diversités et presque de contrastes. Ainsi rien n'était perdu, rien n'était indifférent dans cette noble vie ; tout y avait un but, un prit , une règle; et cependant le bon principe avait tellement pris possession de son âme , qu'elle lui obéissait sans effort, et semblait , en remplissant dès devoirs , céder à ses penchans, La raison ne lui avait donné ni froideur ni cbntrainte : forte dabs la souâîrànce, elle était sensible et presque faible au bonheur j elle goûtait avec vivacité les virais biens de l'existence; les plaisirs Ids plUis sithjples lui causaient une joie d'eiliaht. Plr^qUé toujours privée de loisir et d'âbandôh , enèlxaîtoée à l'étudie , cotifinée dans ks

Ix NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

villes, elle ne pouvait respirer l'air des champ» sans une sorte d'ivresse. Les jouissances des arts,celles de la nature , excitaient en elle une véritable émotion. Nul n'a mieux justifié ces paroles,, qui sont , je crois , de Rousseau : « Les mœurs » sévères conservent les affections sensibles. »

La notion du devoir lui était toujours présente ; elle l'appliquait avec rigueur à la solution des questions morales : l'injustice lui inspirait une indignation , l'immoralité un dégoût qu'elle ne savait pas contenir, et, chose singulière, il lui était comme impossible d'affliger personne. La peine même méritée n'excitait plus que sa pitié, dès qu'elle en était témoin, et sa bonté désarmait sa raison. Mais c'étaient surtout les souffrances des âmes fortes qui obtenaient sa compassion la plus profonde ; dans leurs douleurs elle reconnaissait les siennes , et il lui semblait déjà les partager.

Il y a tant d'esprit dans les ouvrages de ^me Quizot , qu'il cst comme superflu de parler de ce qu'elle en montrait dans la conversation. La sienne frappait dès l'abord par Foriginalité; elle

DE MA.DAMÉ 6UJZOÏ. l^j

surprenait quelquefois, au point qu'il fisillait s'y accoutumer pour s*y plaire. Mais avec uu peu d'expérience , on s'apercevait vite que , bien que son langage ne fut celui de personne , elle savait tout comprendre , et arrivait par des voies peutêtre détournées , mais assurées , à l'intelligence de tout ce qui était vrai, à la sympathie pour tout ce qui était bon. En elle , tout venait d'elle; elle ne répétait rien , elle n'empruntait rien , même à la lecture ; aucun livre ne lui plaisait , s'il ne la faisait penser; elle avait besoin d'un travail nouveau pour s'approprier jusqu'aux idées communes; elle ne se rendait à une opinion qu'après en avoir elle-même trouvé les motifs, et ne l'acceptait que marquée de son sceau. Les raisons qui déterminaient son esprit n'étaient pas toujours les plus naturelles , mais elles étaient siennes^ comme celles de Montaigne, Pour atteindre à la vérité, elle ne prenait pas toujours les procédés les plus simples, mais enfin elle y atteignait, et son esprit ne prenait de repos qu'après l'avoir touchée. Alors toute résistance disparaissait; point de lutte en elle, point de désac-

Ixij irOTrC£ SUR MADAME GUIZOT.

cord; eUe se soumettait sans retour. Sa ra^on semblait disposer de sa volonté : la vérité régnait sur elle de droit divin. Ce mérite est rare ; c'eat peut-être la dernière ambition du philosophe. Partout il faut l'admirer et la chérir , cette inpimuable harmonie de la raison et du cœujr; mais est -elle jamais plus digne d'admiration et d'amour qpi'alors qu'elle unit la raison d'un sage et le cœur d'une femme?

Charles DE RÉMUSAT.

Paris, ce la juin iSitt.