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plier avec plus de liberté et de réflexion sur" les émotions fortes ou déchirantes que tant de causes avaient excitées en elle. Ainsi elle prit l'habitude d'unir, d'opposer parfois à l'émotion pénéti*ante la méditation solitaire. Cruellement forcée à sentir, elle apprit à penser. C'est dans l'isolement de SR retraite de Passy que sa nature intime acheva pour ainsi dire de se révéler à elle. Elle se rappelait presque le jour où, tout en dessinant, elle avait conçu le soupçon qu'elle pourrait bien avoir de l'esprit. Cette découverte lui donna beaucoup de joie; il lui sembla dès lors qu'elle était moins seule en ce monde , et elle eut la certitude de n'être jamais abandonnée : elle venait de trouver un ami. L'esprit est peut-être le seul des biens de ce monde qui soit sans mélange ; seul avec la vertu , il ne laisse aucun regret après lui.

Du jour qu'elle eut conscience d'elle-même, sa force fut doublée et l'intérêt de sa vie assuré. Une grande énergie morale qui se produisait tentôt par l'activité extérieure, tantôt par celle de la pensée, devint le trait dominant de son caractère et sa première ressource contre le malheur et

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Tennui. Par un heureux privilège , le développement de son esprit, le goût qu'elle contracta pour la méditation, pour Tétude de soi-même, pour la recherche de la vérité, ne diminuèrent pas son dévouement aux devoirs positifs de la vie; elle n'en devint, au contraire, que plus forte, plus décidée, plus remuante, si j'ose ainsi parler, dans l'intérêt de ceux qui lui paraissaient confiés à sa tendresse. Elle prit une croissante influence dans la direction des affaires des siens ; elle se chargea des résolutions pénibles, quelquefois des démarches épineuses. Elle apprit à lutter contre tous les obstacles , et conçut dès lors ce penchant, cette admiration qu'elle conserva toujours pour l'activité persévérante aux prises avec les difficultés de la vie. Confiante dans sa jeunesse et dans sa force , elle s'habitua à ne jamais se décourager, à ne se résigner jamais tant qu'il res»terait une ressource , et se fixa pour toujours à cette idée, que la seule patience qui ne vienne pas de la faiblesse est celle qui ne se soumet qu'après avoir épuisé la résistance. « C'est cette

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» énergie obstinée, disait-elle elle-même, qui a » été l'appui de ma jeunesse. »

De 1 795 à la fin du dernier siècle , si la liberté ne fut ni complète ni garantie , il y eut pourtant de la liberté ; il fut possible aux spectateurs de participer au mouvement des affaires publiques autrem^t que par Thorreur ou la pitié. Chacun put concevoir et servir une opinion, se rattacher à une cause, s'intéresser à un plan, poursuivre un but honorable enfin, avec quelque perspective de réussite. La révolution avait tant entrepris sur la liberté civile , que celle-ci réagit contre la révolution même; il y eut une lutte , une lutte sans prévoyance peut-être, mais non pas sans espoir. Pour la première fois, M"*^ de Meulan s'intéressa aux évènemens politiques en connaissance de cause. Elle fit des vœux pour ceux qui combattaient contre la révolution ; car la révolution avait été oppressive, et sa sympathie se tournait naturellement du côté de la résistance. Ce qu'elle haïssait dans la révolution , c'était la force ; ce qu'elle aimait dans les efforts

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de quelques-uns de ses adversaires, c'étaient le malheur et l'indépendance.

En même temps, elle s'attachait à développer son esprit par de nouvelles études. Son goût l'attirait vers les spéculations morales , vers les questions métaphysiques. Elle commença quelques livres ; elle essaya de s'initier aux théories de la philosophie du dix-huitième siècle; elle n'acheva pas. Son esprit était si libre , ^i spon- ^mé, si actif par lui-même, qu'il se soimiettait avec peine à l'assuj ettissemen t qu'impose l'examen des idées des autres; il aimait mieux s'attaquer directement aux réalités, y chercher, sans in ter* prête , le sens mystérieux des énigmes dont notre raison est entourée. Les livres les plus sérieux et les meilleurs n'étaient guère pour elle qu'une occasion de méditer, soit pour s'approprier par une nouvelle recherche les idées qu'elle y rencontrait , soit pour arriver par ses seules forces à des idées qui ne lui fussent communes avec personne. EUe travailla donc plus qu'elle ne lut, et prit l'habitude de beaucoup écrire , mais seulement pour porter de l'ordre dans ses pensées ou