XX NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

se rendre compte de ses rêveries. La parole écrite, en effet, fixe et éclaircit tout, et nous fait en quelque sorte assister au spectacle de notre propre esprit,*

Ce fut alors que d'anciens amis de ses parens, M. Suard et M. Devaînes , donnèrent à M^^* de Meulan l'idée de tirer parti du sien, non-seulement pour étendre le cercle de son activité, mais surtout pour alléger le fardeau qui pesait sur sa famille. Ainsi ce qui avait été son recours contre l'isolement , devint sa ressource contre les malheurs des siens ,et , à partir de cette époque , le travail forcé ou volontaire fut constamment une des conditions de sa destinée. Un premier roman , les Contradictions y qui montre un esprit piquant et une grande facilité de style , parut en 1 800 , et obtint un succès qui fit connaître son nom dans le monde. Un grand intérêt s'attacha dès lors à sa situation. La société se reformait à peine ; elle s'empressa d'encourager par sa bienveillance une jeune personne dont les malheurs étaient les siens, et qui opposait le talent à la destinée. La Chapelle dAyton fut publiée peu de temps après,