QUI DOIVENT RETOURNER DANS LE MONDE

On tâche , dans l'éducation qu'on vous donne a Saint-Cyr, de vous faire de vraies chrétiennes, et c'est la seule fin de l'institut de cette maison, et l'intention du Roi qui l'a fondée.

Mais le grand nombre de filles à peu près du même âge et de même naissance fîiit encore qu'elles vivent entre elles dans une grande liberté, et qu'elles ne se forment point assez dans les égards qu'on se doit les uns aux autres dans le commerce du monde et même dans les couvents ^ c'est ce qui m'oblige de vous dire quelque chose de ce que mon expérience peut m'avoir appris , et que je désire de tout mon cœur qui puisse vous être utile, ma tendresse pour

* Lettres édifiantes, t. V, p. 546.

VOUS n'élant point renfermée clans le cloître de Saint-Cyr.

Vous croyez peut-être, mes chères filles, que vous êtes élevées dans une grande contrainte ; en effet, il est impossible qu'il n'y en ait point du tout , mais vous verrez un jour que la contrainte de Saint-Cyr est bien douce en comparaison de celle du monde.

Les fautes, à Saint-Cyr, sont punies par des corrections de mères envers leurs enfants, et celles qu'on fait dans le monde le sont quelquefois par la perte de sa réputation.

Mais la contrainte où vous êtes élevées n'est pas encore assez grande si elle ne vous rend pas assez timides. La timidité, mes chères filles, est votre unique sauve-garde-, vous êtes perdues si vous êtes hardies : que celles qui seront assez malheureuses pour retourner dans le monde cherchent leur sûrelé dans la fuite et dans la solitude.

Montrez-vous le moins que vous pourrez , fuyez plus que la mort le moindre commerce avec les hommes, et que si vous vous y trouvez de nécessilé, que ce ne soit jamais qu'en compagnie d'honnêlcs femmes -, tremblez dans cette occasion , taisez-vous, soyez modestes, ne songez point à montrer de l'esprit ; il y en a plus à se taire à propos qu'à parler, et il se marque plus par la conduite que parla conversation.

Les jeunes personnes se font une honte d'être timides et s'imaginent qu'on leur croira peu d'esprit et qu'on dira qu'elles ne savent pas se démêler dans le monde. La meilleure manière de s'y démêler pour les personnes de notre sexe, c'est d'y être em-

barrassces, de le craindre, d'y parler peu et de le quitter le plus tôt qu'on peut. Ne vous fiez point i vos bonnes inclinations, à l'éducation que vous avez reçue, à Téloignement que vous sentez pour le mal; fuyez, c'est la seule sûreté pour vous. Les femmes qui se déshonorent n'ont point résolu de se déshonorer : elles y ont été conduites peu à peu, et ont commencé par des choses qui leur paroissoient innocentes.

L'amour du plaisir, rattachement à sa personne, qu'on veut parer, et l'envie de se distinguer, voilà ce qui perd les femmes ] vous courez risque d'être de ce nombre si vous craignez trop de vous ennuyer, et si vous ne préférez le soin de votre réputation à tous les plaisirs: n'en prenez jamais qu'avec les plus grandes précautions : la meilleure est d'y aller rarement.

Si vous êtes mariées, soyez, par votre conduite, plus sages que votre mari -, il y en a qui portent naturellement leurs femmes à voir le monde, et qui, dans la suite , en sont au désespoir -, il y en a d'autres qui montrent leur jalousie à leurs femmes , et ceux-là sont les plus commodes, puisqu'il n'y a qu'à se renfermer pour leur plaire; et c'est ce qui me fait dire d'être plus prudentes qu'eux , et de prendre le parti de la solitude; il y en a peu qui n'en soient ravis, quoiqu'ils nous disent le contraire.

Regardez les hommes en général comme vos plus grands ennemis, puisqu'ils tendent des pièges à votre honneur, en s'insmuant auprès de vous par des compliments, par des services , et que si vous

comment il en use; quand il est malade, il se traite en malade. »

Une maltresse dit à Madame que nous pensions que Tobéissance n'étoit que pour les religieuses. — « Mes enfants, reprit Madame, il faut que vous ayez perdu Fesprit pour avoir de telles idées. Je vous dis que vous obéirez toujours et que Tobéissance des gens du monde est bien plus difficile que celle des religieuses. Si vous y cbercbiez de la douceur, je vous dirois : entrez dans un couvent, car entre la tyrannie d'un mari et celle d'une supérieure , nommons cela ainsi, il y a une diiférence infinie. On sait à peu près en entrant en religion ce qu'on peut exiger de vous,' on voit les règles, on s'essaye pendant le noviciat , et par conséquent on peut prendre ses mesures ; il n'en est pas de même pour le mariage : il n'y a point de noviciat qui y dispose, et il seroit difficile de prévoir jusqu'où un mari peut porter le commandement. Il s'en trouve très -peu de bons 5 sur cent je n'en ai jamais connu deux, et quand je dirois un, je n'exagèrerois point *. 11 faut supporter d'eux bien des bizarreries et se soumettre à des choses presque impossibles. Je ne vous dis tout cela

' On ne saurait dissimuler que, dans ses instructions sur ce sujet , M'^c de Maintenon manque souvent de mesure et de vérité. Elle a toute sa vie, et dans des circonstances différentes, témoigné sa répugnance pour le mariage. Cela tenait sans doute aux deu\ mariages extraordinaires qu'elle avait faits : si elle se fût mar.éc à vingt ans avec un homme jeune, qu'elle eût aimé et dont elle eût eu des enfants, il est probable qu*elle aurait pensé et parlé autrement. Nous reviendrons sur ce sujet dans la Corres-pondance générale.