DEUXIÈME PARTIE. — CONTEnSATIOll XXVI. S

nesse, vous n'avez aucun mauvais dessein, mais si vous ne le surmontez, si vous n'y renoncez, si vous n'en croyez l'expérience des autres, comptez, mesdemoiselles, qu'il peut vous faire perdre votre réputation, vos biens et votre àme.

VALÉRIE

Est-il possible qu'une inclination naturelle, que vous venez vous-même d'excuser, que vous croyez présentement innocente, puisse causer tant de maux? £t n'y a-t-il pas un peu d'exagération à œ que vous venez de dire?

PLACIDE

Mademoiselle veut nous faire peur.

ROSALIE

Je ne croirai jamais que V envie d'avoir du ruban puisse me damner.

CONSTANCE

Ce sont nos inclinations qui nous perdent quand nous ne nous y opposons pas -, elles nous font faire un chemin dont nous ne nous serions jamais doutées. On se pare d'abord sans dessein que de se satisfaire soi-même ; on trouve quelqu'un qui vous loue 5 * on y prend plaisir, on s'ajuste pour plaire à celui qui nous a le plus loué -, il le voit et reconnoît notre foiblesse, il en abuse ^ on engage son cœur et on se perd de réputation *.

VALÉRIE

Cette peinture est affreuse ; nous feriez-vous comprendre aussi clairement qu'on se ruine?

^ Voir, plus loin, la Conversation Sur le danger des oceations.

CONSTANCE

On commence par un ruban qui nous satisfait d'abord, de là on en veut souvent^ il faut un habit, et plusieurs habits*, ils nous charment dès qu'ils sont nouveaux *, ils nous dégoûtent quand on en voit de plus beaux, il faut en avoir; on n'a pas de quoi les payer, on emprunte, on accumule dette sur dette, on ne peut plus les payer *, ce qui a commencé par un ruban a fait souvent décréter la terre, on se trouve ruinée.

ANASTASIE

Vous parviendrez à nous faire craindre les ajustements.

BLANDINE

Achevez, mademoiselle, et faites-nous encore voir la perte de notre âme.

CONSTANCE

Vous la voyez vous-même. Par votre injustice, vous empruntez ce que vous ne pouvez payer, vous ruinez des familles^ j'en ai vu un grand nombre à Taumône, coimoissant fort bien qui les y avoit réduites ] tout ce que je vous dis n'est que trop commun.

VALÉRIE

Mais on n'aime l'ajustement que dans sa jeunesse, et elle ne dure pas assez pour donner le temps de faire tant de désordres.

CONSTANCE

Cette inclination ne passe point avec Tâge quand la raison ne la détruit pas.