DEU3U&ME PARTIE. — CONVERSATION XXVII

qu'on vient de donner contre les toiles peintes ' ?

GLOTILDE.

Je viens de l'apprendre , et j'admire que le Roi et ses magistrats s'occupent de telles bagatelles dans un temps où il y a des affaires si sérieuses.

MÉLANIE

Il est vrai qu'il n'importe guère si on porte de la toile ou du taffetas.

ROSALIE

C'est bien quelque intérêt qui fait attaquer les pauvres gens qui vendent ces sortes de marchan-* dises.

VICTOIRE

On ne voit qu'injustice ; j'entendois il y a quelques jours déplorer celle qu'on vient de faire à un bomme qui a trouvé qne invention de faire des souliers à bon marché ; il ne demande que la liberté de les vendre seul, on la lui refuse^.

ROSALIE

Ce n'est pas le moyen de donner de Vémulation aux hommes, et il faudroit des récompenses pour ceux qui s'avisent de quelque chose.

tiqufis qu'on va lire, et de les prémunir contre les inconvénients des discours populaires.

' Un arrêt conflrmatif des édits de Colbert (1664, lfi67 et 1671]. Les toiles peintes, qui sont aujourd'hui une des principales industries de la France, étaient alors fabriquées en Hollande et prohibées.

* C'est-à-dire qu'il demandait un privilège. Toutes les Industries étaient alors privilégiées; le refus fait au cordonnier, qui va être expliqué et Justifié tout à l'heure, semblerait prouver qu'on commençait à sentir les inconvénients de ce régime.

GLOTILDE.

Y a-t-il une injustice pareille à celle des tailles*? Quand on pense qu'il faut que le pauvre donne au Roil

MÉLANIE

N'ayant que son travail pour le nourrir, lui et toute sa famille !

VICTOIRE

Nous ne finirions pas si nous repassions les violences que Ton fait. Mais est-ce que M"* Pauline et M"' Célestine ne pensent pas comme nous? Elles gardent un grand silence.

PAULINE

Il est vrai, mademoiselle, que je pense très-différemment, et que je trouve très-facile de vous convaincre qu'il n'y a nulle injustice à ce que vous venez de dire.

CÉLESTINE

Et je soutiendrai qu'il y a beaucoup de justice, de raison et de bonté.

^ La taille était le principal impôt levé sur les rotariers. Elle était réelle, dans certaines provinces dites d'états, c'est-à-dire qu'elle portait seulement sur les biens-fonds des imposés; elle était personnelle dans d'autres provinces» dites pays d'élections, c'est-à-dire qu'elie portait sur les biens-fonds et les biens mobiliers des imposés. C'était d'ailleurs un impôt très-odieux et trèsoppressif, parce qu'il n'atteignait que les propriétaires les plus pauvres, les classes les plus malheureuses de la société, surtout les paysans. La noblesse et le clergé n'étaient point soumis à la taille. Cet impôt, pendant les vingt-deux années de l'administration de Colbert (1661-1683), rapportait en moyenne trentesix millions; à la fin du règne de Louis XIV, il était plus que doublé.