DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XXVII
MÉLANIE
Quoi ! il est possible de trouver tout ce que vous venez de dire dans la défense de s'habiller de toiles peintes ?
PAULINE
Un des grands inconvénients du royaume est que l'argent en sort, et il en sort par ces marchandises qu'on ne trouve pas en France.
GÉLESTINE.
Un des grands biens d'un royaume est qu'on y établisse des manufactures ; elles tombent quand on n'achète pas ce qui s'y fait*, on ne l'achète pas quand on a la liberté de prendre ce qui vient des pays étrangers K
PAULINE
Les femmes, qui font la moitié du monde, aiment toujours mieux ce qui vient de loin.
VICTOIRE
Me voilà un peu éclairée, et presque convaincue sur les toiles ; mais que diront ces demoiselles de ce pauvre cordonnier ?
PAULINE
Qu'il est très-louable ; qu'il faut qu'il vende ses
1 Ces deux phrases résument tout le système protecteur de Colbert et des hommes d'État de son temps. L'exportation de Tor et de Targent, prohibée en 1674, fut de nouveau interdite par ordonnance du 18 novembre 1687. Quant aux tarifs qui prohibaient rentrée des marchandises étrangères, ils datent de 1664, 1667 et 1671. Ce système, par lequel on voulait protéger l'industrie nationale, était alors adopté par tous les États de l'Europe. Il est aujourd'hui en partie abandonné ou discrédité.
souliers, mais non pas seul -, car la bonté qu'on auroit pour lui ruineroit tous les autres.
VICTOIRE
Mais les autres se serviront de son invention'?
PAULINE
Mais une invention qui n enrichit qu'un homme, et qui en mettroit un grand nombre à Taumône, se-' roit une mauvaise invention.
CÉLESTINE
Il -faut, mademoiselle, que votre cordonnier vende et qu'il gagne, comme il le fera sans doute, dans la nouveauté des souliers qu'il a imaginés; ensuite les autres l'imiteront et alors ils gagneront tous un peu moins, mais plus également.
PAULINE
Rien n'est si injuste que des privilèges sur les choses nécessaires.
CLOTILDE
Je ne sais pas trop ce que c'est que privilèges.
PAULINE
C'est qu'un seul ait une permission qui exclut les autres de faire ou de vendre la même chose.
CLOTILDE
Nous voudrez-vous prouver aussi qu'il soit juste de faire payer la taille à un homme qui n'a que son travail pour nourrir toute sa famille?
CÉLESTINE
11 ne nourriroit pas sa famille en repos si le prince
* De nos Jours on obvie à cet inconvénient par le brevet d'invention, qni n'est qu'un privilège temporaire.
DBUXIËNE PARTIE. — CONVERSATION XXYII. 343
ae le mettoit en sûreté \ il seroit exposé au pillage les ennemis si les soldats ne le gardoient.
MÉLANIE
D'accord, mais pourquoi ce misérable payera-t-il le soldat?
PAULINE
Et qui est-ce qui le payera? Le Roi n'a point de bien particulier ; il prend d'une main sur ses sujets pour leur rendre de l'autre *.
GLOTILDE.
Qui a établi ses droits?
CÉLESTINË.
Celui qui a établi les rois et les souverains. Dès que César a été, on a payé un tribut à César.
CLOTILDE
Qu'est-ce que c'est qu'un tribut?
PAULINE
Une marque de sujétion, une reconnoissance de son souverain^.
ROSALIE
Un prince ne seroit*il pas plus habile et plus heu-
1 M™^ de Maintenon exprime ici parfaitement une vérité trèssimple, mais qui sembie toute moderne» car on ne- la trouve pas lans les écrits politiques de son temps. Ainsi on lit dans les Mémoires de Louis X/ F, t. II, p. 121 : « Les rois sont seigneurs absolus, et ont naturellement la disposition pleine et entière de tous les biens, qui sont possédés aussi bien par les gens à*égli8e que par les séculiers. »
* L*antorité étant au dix-septième siècle la base de la société, rimpôt n'était pas la part ou la contribution que chaque citoyen donne pour les dépenses et les frais de TÊtat, mais, comme le dit M"* de MMntenon, une marque de sujétion.
reux de laisser ses sujets dans Tabondance, vivant en paix de leur travail ?
CÉLESTINE
Nous avons déjà dit qu'il faut des armées pour le garantir de ses voisins ^ mais, sans compter même cette raison-là , le peuple ne travaiUeroit guère s'il était dans Tabondance.
ROSALIE
Il se reposeroîtj pourquoi s'y opposer?
PAULINE
Que deviendrions-nous si personne ne vouloit nous servir, et faire tout ce qui est nécessaire pour notre nourriture, pour notre vêtement, pour notre habitation ? Que deviendroit la terre si elle n étoit pas cultivée? tout ce qui se recueille demande du travail ^ il faut que les peuples aient besoin de travailler.
CÉLESTINE
Combien de maux suivroient cette oisiveté ! que de vices, que de débauches, que d'emportements, que de querelles! S'il faut que les honnêtes gens s'occupent, à plus forte raison ces sortes d'hommes grossiers et sans éducation K
PAULINE
Ces demoiselles sont bonnes et se sont laissées
^ Nous retrouvons dans ces expressions et ces maximes les préjugés du temps : les hommes ne travaUlent pas seulement pour éviter Toisiveté et les vices qui en sont la suite, mais par nécessité, pour vivre, parce que c'est la condition humaine, celle qui a été faite au premier des hommes : In sudore vultûs tu% vesceris pane.
