DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XXVII

)révemr par la pitié ; rexpérience leur fera voir que lous la plaçons mal fort sauvent.

MÉLANIE

Vous prétendez donc nous persuader qu'il n'y a •ien d'injuste? que tout est réglé à souhait, et qu'il 'But que les malheureux le soient?

PAULINE

Non, mademoiselle, car il n'y a rien de parfait; quoique les lois et les ordres du prince soient justes, ils sont souvent mal exécutés; il se commet mille injustices par leur autorité, mais c'est un mal qui a toujours été, qui sera et qui est sans remède.

VICTOIRE

Eh! pourquoi sans remède?

GÉLESTINE.

Parce que les hommes sont très-imparfaits, et que le meilleur gouvernement est celui où il se fait le moins de mal % mais il ne faut pas prétendre d'éviter tous les inconvénients.

VICTOIRE

Permettez donc les plaintes puisque vous convenez qu'on souffre et qu'on souffrira toujours.

PAULINE

On ne peut permettre les plaintes et les murmures à des personnes aussi bien élevées et aussi éclairées que vous l'êtes ici.

GÉLESTINE.

Non-seulement nous n'y devons pas tomber, mais

^ Quelle sage et modeste définition ! surtout quand on songe qu'elle s'applique au glorieux et habile gouvernement de Louis XIV.

il faut s'opposer à ceux des autres, les consoler et tâcher de leur faire entendre raison '.

MÉLAMIE.

Quelle raison leur dire pour les consoler d*un état malheureux, comme est celui de n'avoir pour tout bien que son travail pendant que les autres sont à leur aise?

GÉLESTINE.

Un bon laboureur et un bon artisan sont plus heureux que nous dans les temps ordinaires*, ils gagnent leur vie et la passent plus doucement que les grands,

PAUUNE.

Dieu a fait les états différents ; si chacun y demeuroit en paix, tout en iroit mieux^.

^ On doit se rappeler que rinstitutde Salnt-Loais n'était pai leulement une maison où l'on donnait une bonne éducation à deux cent cinquante demoiselles, mais une sorte d'école ou de se* minaire d'où devaient se propager, soit dans les couvents, soit dans les familles, enfin par toute la France, les maximes qu'on y professait, maiimoi religieuses et politiques, et qui devaient servir à la grandeur et au repos de l'État.

* On voit que les questions qui agitent si terriblement notre époque étaient déjà mises en avant, puisque M">^ de Maintenon ue craint pas d'en entretenir les demoiselles de Saint-6^r. U est vrai qu'eUes se résolvaient alors facilement par la résignation chrétienne et ces maximes, qu'on retrouve plus ou moins explicitement dans les écrits de l'institutrice de Saint-Cyr : « La terre n'est qu'un lieu de passage ; le ciel est la véritable patrie ; tous peuvent y parvenir, et le pauvre plus facilement que le riche.— Dieu a fait les états différents. — Tout le but de la vie terrestre doit être d'y faire son salut. »

Aujourd'hui la question est renversée : le paradis est sur la terre, et chacun en veut sa part. Tant que les croyances da dix*