DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XXIX

tera la porte, la place à l'église, et jusqu'au paysan de votre village vous manquera de respect.

CONSTANCE

Si on étoit seule obligée de céder, il y auroit plus de peine ^ mais vous cédez au grand seigneur de votre province^ il faut qu'il cède à un homme titré, que l'homme titré cède au prince, que ce prince cède à un plus grand prince que lui, que ce plus grand prince cède au Roi, et enfin que le Roi cède à la raison, aux lois, aux coutumes, et surlout qu'il soit soumis à la volonté de Dieu.

EUGÉNIE

Quelle diflférence y a-t-il entre les princes?

ALPHONSINE

Gomme dans la noblesse, les maisons plus anciennes, et aussi la souveraineté : un souverain, quoique issu d'une maison moins illustre, ne cède pas à un prince qui n'est que cadet ; ils évitent autant qu'ils peuvent de se trouver ensemble.

PLACIDE

Eh! si les rois se trouvoient ensemble, comment feroient-ils?

ALPHONSINE

Ils ne se commettroi^nt pas sans être convenus de ce qui s'appelle le cérémonial, c'est-à-dire la manière dont ils se traitent.

CONSTANCE

Il y a, dans les rois comme dans les princes , des degrés différents, par la grandeur, par l'étendue, par la puissance des royaumes.

EUGÉNIE

Toutes ces distinctions-là n'empêchent pas que le plus noble ne soit celui dont la noblesse est la plus ancienne.

ALPHONSINE

Gela est vrai au pied de la lettre *, mais il est pour* tant vrai aussi qu'il faut céder au rang, et que ce gentilhomme qui fera des preuves de cinq cents ans, doit appeler un maréchal de France monseigneur \ quoique d'une naissance mqins ancienne que lui.

LUCILE

J'ai une grande peine à céder à tout ce que fait la fortune.

CONSTANCE

La fortune a souvent grande part à ces élévations ; la volonté des rois y en a aussi; ils veulent récom^ penser le mérite, donner de l'émulation, marquer leur amitié; et quand on est sage, on cède à toutes ces raisons et aux usages établis.

EUGÉNIE

Il faut bien céder à la force ; mais vous m'avouerez que cela n'est pas agréable.

ALPHONSINE

Tout le monde perd au désordre; si vous ne voulez pas vous soumettre à ceux qui sont au-dessus de vous, ceux qui seront au-dessous feront de même pour vous : votre inférieur se soulèvera, vous dispu-

^ Louis XIV eut beaucoup de peine à faire donner ce titre aux maréchaux de France par les autres seigneurs. Voir les Lettres de Bussy-Habutin à Jlf»»' de Sévigné,