I.UCILE
Marquez-nous donc les degrés de toutes les con** ditions.
CONSTANCE
Les artiscius des gros lieux, c'est-à-dire des bourgs et des villes, qui sont des états encore nécessaires ot honorables, et dans lesquels on trouve ce bon seni dont je viens de parler; vous avez ensuite les màr* chands, qui sont utiles au public et au commerce : c'est ce qui s'appelle les bourgeois, les échevins, les
^ Ce Jugement de JA^^ de Maintenon sur les paysans est trèsremarquable, surtout quand on le compare à celui de La Bruyère: « L'on voit certains animaux farouches, des màlei et des femelles, répandus dans la campagne, noirs, livides, et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent et qu'ils remuent ■▼ee une opiniâtreté invincible ; ils ont comme une voix articulée, et quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent un0 face humaine^ et en effet i's sont des hommes ; ils se retirent la nuit dans des tanières, où ils vivent de pain noir, d*eau et de racines, etc. •
ftttlXIÊMÉ PARTIE. — CONVERSATION XtlX. 859
^lus et les chefs qui gouveiHent la police, c'est-àlire qai gôuternent les villes et tiennent la main 3mitre le désordre; il y auissi, potir la sûreté des oiens, des notaires qui se mêlent de placer Tftrgent 3t de le faire valoir.
ALPHONêINfi.
Il y a des procureurs qui font les écritures tiéees^ Mires pour faire cônnottre aux juges les raisons dis nosproeès.
GONltANGË.
Des avocats qui plaident les causes.
ALPBONSINS.
Des conseillers et des présidents qui les jugent.
Et tous eeux que vous venei: de nommer iont ^us ou moins par degrés?
CONSTANCE
Oui, le procureur est moins que l'avocat ^ l'avocat moins que le conseiller, le conseiller au-dessous du président, et ainsi du reste.
EUGÉNIE
Je ne crois pas tant de degrés dans la noblesse ; et pour moi, je compte que, dès qu'on peut prouver qu'on est né gentilhomme, le plus ou le moins ne fait plus rien.
ALPHONSINE
Il y a des degrés dans la noblesse : les unes sont plus anciennes, les autres ont été soutenues par de grands biens, les autres illustrées par des dignités, les autres par les alliances, et ce sont la les rangs différents.
EUGÉNIE
Toutes ces distinctions-là n'empêchent pas que le plus noble ne soit celui dont la noblesse est la plus ancienne.
Gela est vrai au pied de la lettre *, mais il est pour* tant vrai aussi qu'il faut céder au rang, et que ce gentilhomme qui fera des preuves de cinq cents ans, doit appeler un maréchal de France monseigneur^ quoique d'une naissance mqins ancienne que lui.
LUGILE. .
J'ai une grande peine à céder à tout ce que fait la fortune.
CONSTANCE
La fortune a souvent grande part à ces élévations ; la volonté des rois y en a aussi; ils veulent récom^ penser le mérite, donner de l'émulation, marquer leur amitié; et quand on est sage, on cède à toutes ces raisons et aux usages établis.
EUGÉNIE
Il faut bien céder à la force -, mais vous m'avouerez que cela n'est pas agréable.
ALPHONSINE
Tout le monde perd au désordre; si vous ne voulez pas vous soumettre à ceux qui sont au-dessus de vous, ceux qui seront au-dessous feront de môme pour vous : votre inférieur se soulèvera, vous dispu-
^ Louis XIV eut beaucoup de peine à faire donner ce titre aox maréchaux de France par les autres seigneurs. Voir les Lettres de Bussy-nabutin à Jf"»' de Sévignë.
