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UÉLOÎSE.

Gardez-vous-en bien ; il ne faut point écrire pour écrire, c'est un mauvais caractère-, on n'a presque jamais de l'esprit quand on veut en avoir; il faut écrire tout simplement ce qu'on diroit; et si on a de l'esprit, il en paroîtra toujours quelque chose.

MÉLANIE

Vous prêchez une retenue en tout qui retranche tout plaisir.

ROSALIE

Je crois que si cette retenue retranche quelque plaisir, elle assure un grand repos *, on n'est point inquiet, on ne craint point les confrontations ^ si on est assez malheureux, pour changer d'amis, on n'ap* préhende point qu'ils confient à d'autres les confidences que nous leur avons faites ' ; si on parle de cassette trouvée, de lettres qui courent par le monde, on demeure tranquille, sûr de n'essuyer aucune confusion, et recevant même quelquefois des louanges de ce que nous avions écrit en secret.

CLOTILDE

N'y a-t-il pas bien de l'art dans votre conduite ^, et rien n'est-il plus loin de la simplicité que d'écrire à une amie, dans la vue que ce que nous lui écrivons pourra peut-être, dans dix ans, nous faire honneur?

* Voir les Lettres sur Védtication, 1. 11, p. 74.

* Oui, il y a bien de Vart dans cette conduite^ dans cette retenue en tout qui retranche tout plaisir^ dans ce caractère qui ne se dément jamais , et l'on aimerait à voir M"« de Maintenon donner des instrucUoDs et des règles de vie où il y aurait moina de oalcul, moins de déûance, plus d'abandon , plus d'effusion de cœur.

nRUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XLIT. 435

BÉLOlSE.

Je ne voudrois pas avoir une vue si éloignée de m'attirer des louanges; mais la simplicité n'est point imprudente, et ne doit pas nous empêcher d'éviter, dans toute notre conduite, ce qui peut nous attirer le blâme avec raison.

MÉLANIE

Ne disputons plus \ M"® Héloïse ne se dément jamais ; il vaut mieux proBter des leçons qu'elle nous donne, qui devroient nous avancer la sagesse, que tant d'autres n'acquièrent que par l'expérience.

HÉLOÏSE

Je ne vous en ai point encore assez dit là-dessus : il n'y a rien de si dangereux que les lejttres. Les exemples que je pourrois en citer sont infinis •, il y a beaucoup de gens imprudents qui les montrent ; il y en a beaucoup de méchants qui veulent nuire 5 il s'en perd par hasard, le porteur peut être gagné, la poste peut être infidèle, celui à qui vous vous fiez se fie souvent à un autre.

ROSALIE

Un laquais s'enivre , il peut mourir subitement : j'en ai connu un qui montroit dans les rues les lettres de son maître parce que, étant estropié, il écrivoit de la main gauche; s'il avoit mandé des choses mauvaises, quelle confusion pour lui et pour ceux à qui les lettres s'adressoient !

HÉLOÏSE

Je ne finirois pas si je vous disois tout ce que je

sais là-dessus, et j'en ignore pourtant encore davantage. Les lettres ont déshonoré des femmes; elles ont coûté la vie à des hommes, elles ont fait des querelles, elles ont découvert des mystères.

MÉLANIE

En voilà trop, mademoiselle, pour ne jamais écrire ce que nous ne voudrions pas dire.

CLOTILDE

Il ne faut donc plus aucun secret dans Vamitié?

HÉLOlSE.

Tous les secrets ne sont pas déshonorants , il faut les garder; mais il y en a peu qui à la fin ne se dé- ' 'couvrent, et il ne faut pas qu'il nous en coûte notre réputation.