DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XLVI

JULIE

Tout ce qui est chef, le capitaiue , le général, h chef de la justice, Tévéque, le roi.

ZOÉ

Tous dépendent de ce qui est au-dessus d'eux, excepté le roi, qui est au-dessus de tous, mais qui dépend de Dieu, des lois, des coutumes, de la politique, qui s'opposent souvent à sa volonté.

ANTOINETTE

Ils ne s'en contraignent guère, on voit assez qu'ils font leur volonté.

ZOÉ

Voilà un murmure. . .

ANTOINETTE

J'en parle sans intérêt, car je n'ai aucun sujet de me plaindre de la cour, mais c'est pour l'intérêt de bien des malheureux.

ZOÉ

Voilà un des dangers du murmure qui se cache sous le voile de la bonté, de la générosité, de la charité.

ANTOINETTE

C'est assurément par quelqu'un de ces motifs-là qu'on plaint les injustices que tant de pauvres souffrent.

JULIE

Que diriez-vous à ces misérables couchés sur la paille et mourant de faim parce qu'on leur prend ce qu'ils gagnent par leur travail?

ZOÉ

Je soulagerois leur misère en leur donnant Tau-

mône, je les consolerois en les plaignant, Je m'opposerois à leur murmure en leur disant ce que nous avons (lit tant de fois ', que le prince ne peut les garantir de leurs ennemis qu'avec des troupes auxquelles il faut de Targent, et qu'ils seroient encore plus malheureux si on leur tuoit leurs femmes et leurs enfants; que ce mauvais temps finira; que, s'ils souffrent en patience, ils feront leur salut.

ANTOINETTE

si ce qu^ils donnent au Roi alioit droit à lui, ils se consoleroient ; mais ce sont des usuriers qui s'enrichissent à leurs dépens.

ZOÉ

Ces discours-là viennent du peu de connoissance qu'on a des affaires ; ne comprenez-vous point que le prince a besoin d'argent pour les troupes? que s'il attendoit à recevoir cette somme des peuples, que le temps se perdroit, qu'il faut que quelque homme riche la lui avance, et qu'il ne fait cette avance que par le profit qu'on lui promet *?

JULIE

Et par là le paysan donne au prince et au traitant*

* Voir page 343.

> M™® de Maintenon explique ainsi très-nettement le systèffie financier de l'ancien régime, qui consistait à affermer à des traitants ou capitalistes les principaux impôts : l'ensemble s'appelait la ferme générale ei\e& traitants les fermiers généraux. Comme on le voit, M'"<^ de Maintenon n'ose justifier les abus inhérents à ce système. Elle n'aimait pas d*aiileurs les financiers, qu'elle appelait la balayure de la nation.